廃ビルの冒険者

　これは、私が小学生の頃に経験した話である。

　小学校の四年生か五年生の頃だった。夏休み前の暑い時期だったと思う。

　級友の何人かが行方不明になった。

　彼らは数日してげっそりとやつれ戻ってきた。

　何があったのかときくと、奇妙な答えが返ってきた。

　廃ビルの地下でさまよっていたというのだ。

　そのビルは、学区の外れに建っていた。

　建築中に放棄された建物で、誰も入れないように厳重に囲われている。

　噂では、ホテルになる予定ということだった。

　同級友たちは、そこに肝試しに行ったというのだ。

　上の階はスケルトン状態で、囲いの外からでも見えて大して面白そうにない。

　そこで、地下に入ってみることにした。

　地下は予想以上に広く、迷路のような道が続いていた。

　彼らは、何も考えずに下へと降りていった。

　何階くだったかは憶えていないという。

　そこは、じとじとして寒く、懐中電灯の光がなければ進めない場所だった。

　資材があちこちに置かれ、工事なかばで放棄された様子がよくわかったそうだ。

　そして、迷った。

　いくら歩いても地上への階段が見つからない。

　やがて時間は過ぎていき、眠くなる。

　腹も減る。

　とりあえず資材用のシートにくるまって寝ることにした。

　どのくらい時間がたったろうか。

　彼らはしゃにむに出口を求めて先に進んだ。

　途中で、凍りついたおにぎりを見つけた。

　工事の人が残していった物だろう。背に腹は代えられない。食べ尽くした。

　そして翌日か翌々日。

　彼らはようやく地上に出る階段を見つけた。

　どうやら、来るときに開いていた扉が閉まっていて気づかなかったらしい。

　ひょろひょろになった彼らは、近くの交番に助けを求めた。

　一時、クラスはこの話題でもちきりだった。

　ただ、それ以上の話はなく、しばらくするとこの話は聞くことがなくなった。

　何十年かたった頃、私は同窓会でこの話を聞いてみた。

　不思議なことに、誰もこの話を憶えていなかった。

　廃ビルがあった場所は、今では三階建てのレンタルビデオ屋になっている。

　そこに行くとどこか異界に飛ばされそうな気がして、私はいまだその店に入ったことがない。　

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実話です。

もし、Ｍ小学校の卒業生でこの事件を覚えている方がいたら、コメントしていただけると嬉しいです。