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【番外編】第7章「嘘と、月明かり」──ガルド視点

第7章「嘘と、月明かり」──ガルド視点

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戦争の噂が広まり始めた頃から、俺は落ち着かなくなっていた。

ダリオと話した夜。ハルの目が、妙に鋭くなっていた気がした。

あいつは賢い。八歳とは思えないほど、周りをよく見ている。

俺が何か隠していることにも、いずれ気づくかもしれない。

「……っ」

だから今夜は、行くべきじゃなかった。

分かっていた。分かっていて——それでも、足が勝手に動いていた。

理性では止められない。体が、あの場所を求めている。

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村外れの廃屋。

扉を開けると、ランプの灯りがゆらゆらと揺れていた。

「来てくれたのね」

マーサが、寝台の縁に腰かけていた。

薄い寝巻き一枚。肩が半分見えている。栗色の髪が、背中に流れ落ちている。

三十路手前。旦那を亡くして三年。

俺と関係を持ち始めて、もう一年になる。

「……悪い。遅くなった」

「いいの。来てくれただけで」

マーサが立ち上がる。裸足で、俺のほうへ歩いてくる。

——目が、逸らせない。

（馬鹿か、俺は）

リーナが家で待っている。ハルが、ユナがいる。

なのに、この体の震えは何だ。

嫌悪と欲望が、腹の底でぐちゃぐちゃに混ざり合っている。

「ねえ、ガルド」

「なんだ」

「……怖いの」

マーサが、俺の胸に額を押し当てた。

「戦争の噂。この村にも来るかもしれないって」

「……まだ噂だ。そう簡単には」

「でも、もし来たら」

マーサの声が震えている。

「あたし、一人なの。誰も守ってくれる人がいない」

「……」

返す言葉がなかった。

俺には、リーナがいる。ハルがいる。ユナがいる。

守るべき家族がいる。

マーサには、誰もいない。

——だから、俺がここにいる。そう言い訳する自分が、どうしようもなく卑怯だった。

「だから……今夜だけでも」

マーサが顔を上げた。

潤んだ瞳が、俺を見つめている。

「傍にいて」

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気づけば、マーサを抱きしめていた。

——違う。「気づけば」なんて嘘だ。

俺は、自分から腕を伸ばした。そうしたかったから。

（最低だ）

頭では分かっている。これは裏切りだ。リーナへの、家族への。

でも、この腕を離せない。離したくない。

そんな自分が、心底嫌になる。なのに——体は正直に熱を持っていた。

「ガルド……」

マーサの手が、俺の胸元に触れる。服の紐を解いていく。

俺も、マーサの寝巻きの肩紐に手をかけた。

するりと布が落ちる。

白い肌が、ランプの灯りに照らされた。

「……綺麗だ」

「嘘。もう若くないもの」

「嘘じゃねえよ」

本心だった。それがまた、俺を苦しめる。

リーナも綺麗だ。愛している。なのに——目の前のこの女から、目が離せない。

マーサを寝台に押し倒す。

「今夜は……優しくしなくていいから」

「……なんだよ、急に」

「忘れたいの。怖いことも、寂しいことも、全部」

マーサの目が、真剣だった。泣きそうで、でも泣いていない。縋るような、でも諦めたような——どこか壊れそうな光を宿している。

「だから……頭が真っ白になるくらい」

その言葉を聞いた瞬間、理性が飛んだ。

——いや、違う。俺が、理性を手放した。

「……後悔するなよ」

「しない」

「俺は、するかもしれねえ」

「……いいの。それでも」

唇を塞いだ。深く、貪るように。

——リーナのことが、頭を過る。

今頃、家で待っているだろう。いつもの笑顔で「おかえり」と言ってくれるだろう。

それを裏切っている。今、この瞬間も。

なのに——止まらない。止められない。

「あっ……」

「んっ……」

そして二人は——

その先は、言葉にできない。

その夜は、長かった。

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「はぁ……はぁ……」

「ふぅ……ふぅ……」

荒い息だけが、狭い小屋に響いていた。

マーサが、俺の胸に顔を埋めている。

汗ばんだ肌。上下する背中。乱れた栗色の髪。

しばらく、そのまま黙っていた。

言葉が出てこない。出したくない。

何を言っても、言い訳になる気がした。

「……ガルド」

「ん」

「……あたしたち、もう終わりにした方がいいのかも」

俺は、思わず体を起こした。

「……何言ってんだ」

「だって」

マーサが、俯いたまま言う。シーツを胸元に引き寄せて、体を隠している。

さっきまであれほど乱れていたのに——今は、どこか寂しそうに見えた。

「あなたには家族がいる。奥さんも、子どもも。あたしのせいで……」

「今更だろ」

声が、自分でも驚くほど低くなった。

「一年も続けといて、今更そんなこと言うのか」

「……ごめん」

「謝るな」

マーサの顎を掴み、こちらを向かせた。

潤んだ目。怯えたような、でもどこか期待しているような目。

——俺は、この目に弱い。

だから、こうなった。

「俺が終わらせねえよ」

「……ガルド」

「お前が嫌だって言うなら、考える。でも、嫌じゃねえんだろ」

マーサは、何も言わなかった。

ただ、小さく頷いた。

（……俺は、何をやってるんだ）

自分でも分かっている。これは泥沼だ。

どっちも選べない。どっちも手放せない。

最低の男だ。

でも、止められなかった。

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帰り道。

夜風が、火照った体を冷やしていく。

マーサの匂いが、まだ肌に残っている気がした。

（いつまで、こんなことを続けるんだ）

分からない。

マーサを切り捨てられない。リーナを裏切り続けている。

どちらにも不誠実で、どちらも傷つけている。

——そして、どちらも愛している。

だから余計に、救いようがない。

家の前で、足を止めた。

窓から、かすかに灯りが漏れている。

深呼吸して、扉を開けた。

「おかえり、ガルド」

リーナが、いつもの笑顔で迎えてくれた。

「見回り、ご苦労様。お茶、淹れようか」

「……いや、いい。疲れた。寝る」

「そう」

リーナの横を通り過ぎようとした時だった。

「ねえ、ガルド」

「……なんだ」

「最近、何かあった？」

心臓が、跳ねた。

冷たい汗が、背中を伝う。

「……何がだ」

「分からない。でも、なんとなく」

リーナが、俺の顔を見つめる。

いつもの穏やかな目。でも、その奥に何かが揺れている。

——見透かされている、とは思わなかった。

でも、何かを感じ取っている。そんな気がした。

「……疲れてんだよ。噂とか、色々あるからな」

「……そう」

リーナは、それ以上何も言わなかった。

追及しない。問い詰めない。

それが——余計に、胸に刺さった。

「おやすみなさい」

「……ああ」

寝室に向かいながら、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。

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寝室で、俺は天井を見上げていた。

隣で、リーナが静かに横たわっている。

寝息は聞こえない。起きているのかもしれない。

（……気づいてるのか）

分からない。

聞くこともできない。聞く資格がない。

さっきの問いかけが、頭から離れなかった。

『最近、何かあった？』

嘘は、いつか暴かれる。

その時が、近づいている気がした。

——俺は、その時、何を言えばいい？

答えは、出なかった。

目を閉じても、眠れなかった。

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【番外編第7章終】