前世で孤独死した俺、異世界転生したので今度こそ美少女たちと幸せなハーレム生活を目指します

第43章「銀の刃」──ティナ視点

第43章「銀の刃」──ティナ視点

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ハルの背中が、闇夜の中に消えていった。

「……行っちゃった」

あたしは、思わず呟いていた。

声が出ていたことに、自分でも驚く。

「当たり前だろ。作戦通りだ」

サヤが、隣で腕を組んでいる。

「分かってる。分かってるけど……」

「心配か」

「……うん」

隠しても仕方ない。

あたしは——ハルのことが、心配で仕方なかった。

——いや、違う。

心配だけじゃない。

不安。疑念。そして——聞きたくない答えへの恐怖。

全部が、ぐちゃぐちゃに混ざっていた。

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昨日から、ハルの様子がおかしい。

宿に戻ってきた時、違う女の匂いがした。

安っぽい香水。

ハルの服から、微かに漂っていた。

あたしは——気づかないふりをした。

聞くのが、怖かったから。

答えを聞いて、壊れてしまうのが、怖かったから。

——でも。

怖いのに、目を離せなかった。

ハルの一挙一動が気になる。目が合うと、逸らされる気がした。

いつもなら「どうした？」って聞けるのに。

今は——喉が詰まって、言葉が出ない。

「……ティナ」

サヤの声で、我に返った。

「ぼーっとするな。行くぞ」

「あ……うん」

今は、考えている場合じゃない。

ミリアさんを、助けなきゃ。

あたしは、頭を振って——サヤの後を追った。

足が重い。でも、動かさないと。

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神殿の東側。

二階の窓が、僅かに開いている。

「あそこだな」

サヤが、壁を見上げた。

「登れるか？」

「……たぶん」

壁には、装飾用の彫刻が突き出ている。

足場には——なる、はず。

「私が先に行く。お前は後からついてこい」

「分かった」

サヤが、するすると壁を登り始めた。

槍を背中に背負い、両手両足を使って——まるで猫みたいに軽やかに。

あたしも、後に続く。

剣術は自信があるけど、こういうのは苦手だ。

指先に力を込め、彫刻の突起を掴む。足を滑らせないように、慎重に。

なんとか窓に辿り着いた時には、腕がぱんぱんに張っていた。

息が上がってる。情けない。

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窓から中に入る。

薄暗い廊下。

人の気配は——ない。

「静かだな……」

サヤが、小声で言った。

「静かすぎる」

同感だった。

神殿なのに、神官の姿も、信者の姿もない。

松明の明かりだけが、ちらちらと壁を照らしている。

まるで——廃墟みたいだ。

背筋を、冷たいものが這い上がる。

「合流地点は、礼拝堂の裏手だったな」

「うん。急ごう」

あたしたちは、廊下を進み始めた。

足音を殺して、壁際を歩く。

ハルは——大丈夫だろうか。

考えまいとしても、頭から離れない。

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角を曲がった時だった。

「——見つけた」

声が、した。

——体が、勝手に動いていた。

考えるより先に、剣を抜いていた。

サヤも、槍を構える。

廊下の先に——女が立っていた。

銀色の短い髪。

赤い瞳。

黒いボディスーツに身を包んだ、小柄な体。

表情は——ない。

まるで人形みたいに、何も映していない目。

「……誰」

自分の声が、震えていたことに気づく。

「名前は、リーシャ」

女が、淡々と言った。

「命令だから。——殺す」

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言葉が終わる前に、リーシャが動いた。

——速いっ！

視界から、消えた。

「っ！」

本能が叫んでいた。

体が勝手に反応して、剣を上げていた。

ガキィン——！

衝撃が、腕を痺れさせる。

手首が軋む。握力が、一瞬だけ緩みそうになる。

「ティナ！」

サヤの槍が、横から突き出される。

リーシャは、それを紙一重で躱した。

身を捻るだけで、穂先が空を切る。

「……二人。面倒」

感情のない声。

抑揚がない。怒りも、苛立ちもない。

リーシャの手には、いつの間にか短剣が握られていた。

二本。

両手に一本ずつ。

銀色の刃が、松明の光を反射している。

「でも、命令だから」

リーシャが、また動いた。

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速い。

速すぎる。

あたしの剣は、リーシャの動きについていけない。

見えるのに、追いつけない。

「くっ——！」

短剣が、頬を掠めた。

熱い。

遅れて、痛みが来る。

血が、飛び散る。

「ティナ！」

「大丈夫……！」

——大丈夫じゃない。

全然、大丈夫じゃない。

心臓が、壊れそうなくらい早く打っている。

足が震えてる。手が震えてる。

怖い。死ぬかもしれない。逃げたい。

——でも、逃げられない。逃げたくない。

サヤが、槍を振るう。

鋭い突きが、連続でリーシャを襲う。

でも——全部、躱される。

リーシャは、それを躱しながら——サヤの懐に入り込んだ。

「——っ！」

短剣が、銀色の軌跡を描く。

サヤの脇腹に、刃が突き刺さった。

「サヤ！」

「がっ……！」

サヤが、膝をついた。

血が、床に広がっていく。

赤い。こんなに赤い。

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「……弱い」

リーシャが、短剣を引き抜いた。

血が、滴り落ちる。

ぽた、ぽた、と。

「時間の無駄」

リーシャの赤い瞳が、あたしを見た。

「次は、お前」

——足が、震えた。

膝が、笑いそうだ。

怖い。

この女——怖い。

感情がない。

殺意すら、感じない。

ただ——「命令だから殺す」。

それだけ。

あたしたちは、彼女にとって——虫を潰すのと同じなんだ。

何も感じない。何も思わない。

ただ、作業として殺す。

それが——たまらなく、恐ろしかった。

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でも——。

気づいた時には、剣を構え直していた。

体が、勝手に動いていた。

怖い。死にたくない。逃げたい。

——でも、それ以上に。

（ここで逃げたら、ハルを助けに行けない）

震える足を、叱りつける。

立て。立つんだ。

（あたしは——ハルを、守りたいんだ）

守りたい。傍にいたい。

疑ってる。怒ってる。悲しい。

——でも、それでも、好きなんだ。

だから——ここで、終われない。

「……まだ、やるの」

リーシャが、首を傾げた。

「無駄なのに」

「無駄じゃない」

声が出た。震えてるけど、出た。

「守りたい人がいるの。——だから、負けられない」

「……」

リーシャの瞳が、僅かに揺れた。

あたしの錯覚じゃなければ——何かが、揺らいだ気がした。

「守りたい人……」

まるで、その言葉の意味が分からないみたいに——繰り返した。

異国の言葉を初めて聞いたみたいな、戸惑い。

ほんの一瞬だけ——この女が、人間に見えた。

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「ティナ……逃げろ……」

サヤが、脇腹を押さえながら立ち上がった。

血が、指の間から滴り落ちている。

顔色が悪い。唇が白い。

「私が、時間を稼ぐ……」

「馬鹿言わないで！　一緒に——」

「無理だ。——この女、強すぎる」

サヤの目が、あたしを見た。

血の気が引いた顔。

でも——瞳だけは、燃えていた。

諦めてない。折れてない。

「お前は、ハルの所に行け。——私は、ここで」

「サヤ……」

「早く行け！」

サヤが、槍を構えた。

血が、床に滴り落ちている。

それでも——立っている。

あたしより、ずっと強い。

肉体じゃない。心が。

「……分かった」

あたしは、唇を噛んだ。

血の味がした。

「絶対、死なないで」

「当たり前だ。——こんな所で死んでたまるか」

サヤが、不敵に笑った。

その笑顔が——泣きたいくらい、眩しかった。

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あたしは、走り出した。

リーシャが、追おうとする。

サヤの槍が、その前に立ちはだかった。

「お前の相手は、私だ」

「……邪魔」

「邪魔で結構。——さあ、来い」

金属音が、背後で響いた。

ガキン、ガキン、と。

命のやり取りをする音。

あたしは——振り返らずに、走り続けた。

（サヤ……！）

胸が痛い。置いていくことが、苦しい。

でも——信じるしかない。

サヤは、死なない。

絶対に、死なない。

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廊下を走る。

息が上がる。足が重い。

ハルは——どこだ。

搬入口から入ったはず。

礼拝堂の裏手で合流する予定だった。

でも——。

（嫌な予感がする）

胸騒ぎが、止まらない。

ハルも、敵に遭遇しているかもしれない。

あの女みたいな化け物が、他にもいたら——。

あたしは——走る速度を、上げた。

足が痛い。肺が焼けそう。

それでも、止まれない。

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廊下を曲がった時。

倒れている人影が、見えた。

「——ハル！」

声が、勝手に出ていた。

駆け寄る。

ハルが、壁にもたれて座り込んでいた。

全身に痣。

剣は、弾き飛ばされたのか——手元にない。

「ハル、大丈夫！？」

膝をついて、ハルの顔を覗き込む。

目が合った。

——その瞬間、全部吹き飛んだ。

疑いも、怒りも、悲しみも。

「……ティナ……」

「怪我してる——！」

ハルの顔は、痣だらけだった。

服も破れて、血が滲んでいる。

——生きてる。生きてる。

それだけで、涙が出そうになった。

「何があったの……」

「敵が……いた……」

「あたしたちも……」

背後から、声がした。

振り返ると——サヤが、壁に手をついて歩いてきた。

脇腹を、押さえている。

血が——滲んでいる。

「サヤ！　大丈夫なの！？」

「死んでない……それだけだ……」

サヤが、苦々しい顔で言った。

でも——生きてる。立ってる。

「銀髪の女に、やられた。——全く、歯が立たなかった」

悔しそうな声。

サヤでも、勝てなかったんだ。

————三人で、神殿を後にした。

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あたしが、ハルの体を支えた。

ハルの体温が、服越しに伝わってくる。

昨日まで、この温もりが他の女のものだったかもしれないと思うと——胸が、ぎゅっと痛んだ。

でも、今は。

今は、生きていてくれて良かった。

それだけでいい。

サヤは、自分で歩いている。

強がっているけど——相当、辛そうだ。

「……ごめん」

ハルが、小さく言った。

「何が？」

「俺のせいで……二人とも、怪我して……」

「馬鹿言わないで」

あたしは、ハルの腕を強く握った。

「あたしたちは、自分の意志で来たの。——ハルのせいじゃない」

「……」

「だから、謝らないで」

ハルが——何か、言いたそうな顔をしていた。

口を開きかけて、閉じる。

その表情に——何かを隠している色が見えた。

あたしは——聞かなかった。

今は、聞けない。聞きたくない。

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王城への道中。

夜風が、頬の傷に沁みる。

サヤが、ぽつりと言った。

「……あの女、変なことを言っていた」

「変なこと？」

「『効かない者は、地下に閉じ込めておく』って」

「どういう意味……？」

「分からない。——でも、何か意味があるんだろう」

あたしは、その言葉を——心に留めた。

ミリアさんが、地下にいるかもしれない。

希望の糸が、一本だけ見えた気がした。

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王城で、王女様に報告した。

応接室の空気は、重かった。

ハルが、今夜の出来事を話す。

あたしは、その隣に立っていた。

「……四天王が二人も。厄介ね」

王女様の声は、冷静だった。

「今のあなたたちでは、彼らには勝てないわ」

分かってる。

痛いほど分かってる。

「……少し、時間をください」

ハルが、頭を下げた。

あたしは——その背中を、見つめていた。

傷だらけの背中。

疲れ切った肩。

でも——折れてない。

まだ、立っている。

その姿に——あたしは、何を感じているんだろう。

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（ハル……）

何があったの。

昨日、どこにいたの。

誰と、何をしていたの。

聞きたいことは、たくさんある。

喉まで出かかって、飲み込んだ言葉が、いくつも。

でも——今は、聞けない。

今は——ミリアさんを、助けることが先だ。

だから——。

（今は、我慢する）

あたしは、拳を握りしめた。

爪が、掌に食い込む。

痛い。でも、この痛みで踏みとどまる。

（でも、いつか——ちゃんと、聞くから）

逃げないで、答えてね。

あたしも——逃げないから。

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【第43章 終】