前世で孤独死した俺、異世界転生したので今度こそ美少女たちと幸せなハーレム生活を目指します

第41章「紫の罠」

第41章「紫の罠」

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翌朝。

俺たちは、手分けして情報を集めることにした。

「ティナは街の人たちから噂を。サヤはギルドで神殿関連の依頼を確認してくれ」

「ハルは？」

「俺は神殿の周辺を見てくる。——外から、様子を探る」

「一人で大丈夫？」

ティナが、心配そうな顔をした。

眉が寄っている。唇が、わずかに尖っている。

昨日から——いや、王女と会ってから、この顔をよく見る気がする。

「遠目で見るだけだ。中には入らない」

「……分かった。でも、気をつけてね」

「ああ」

ティナの手が、一瞬だけ俺の袖を掴んだ。

すぐに離れる。

何か言いたそうな目。でも、口には出さない。

俺たちは、宿の前で別れた。

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神殿は、王都の東区画にあった。

白い石造りの巨大な建物。

尖塔が天を突き、ステンドグラスが朝日を反射している。

「……立派だな」

遠目に見ても、その威容は圧倒的だ。

周囲には、信者たちが行き交っている。

祈りを捧げる者、寄付をする者、神官に相談する者——。

一見、何も変わったところはない。

だが——。

「……妙だな」

俺は、眉を寄せた。

神殿の入り口に、武装した衛兵が立っている。

それ自体は珍しくない。

だが——その数が、多すぎる。

入り口だけで六人。

建物の周囲にも、巡回している姿が見える。

「警備が厳重すぎる……」

普通の神殿なら、こんなに兵を置く必要はないはずだ。

何かを——隠している。

あるいは、誰かを——入れたくない。

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神殿の周囲を、ぐるりと回ってみた。

裏手には、物資の搬入口らしき扉がある。

そこにも、衛兵が二人。

「……正面からは無理だな」

どこから入るにしても、見つかる。

潜入するなら、夜か——。

「——あら、何をしているの？」

突然、声をかけられた。

——背筋に、冷たいものが走った。

いつからいた？

気配を、まったく感じなかった。

振り返ると——女が立っていた。

紫色の長い髪。

金色の瞳。

黒いドレスに身を包み、手には扇子。

妖艶な笑みを浮かべている。

——美しい。

そう思うのと同時に、本能が警鐘を鳴らしていた。

危ない。この女は、危ない。

「……誰だ」

俺は、警戒して距離を取った。

「そんなに怖い顔しないで。——ただの通りすがりよ」

女が、くすくすと笑った。

扇子で口元を隠しながら。

その金色の瞳が、俺を舐め回すように見ている。

「神殿を睨みつけて、何か企んでいるのかしら？」

「……別に」

「嘘。——その目、見覚えがあるわ」

女が、一歩近づいてきた。

逃げたい。でも、足が動かない。

「何かを探している目。——何かを暴こうとしている目」

「……」

「当たりでしょう？」

女の金色の瞳が、俺を射抜いた。

見透かされている——。

心の奥まで、覗き込まれているような感覚。

気持ち悪い。でも——目が離せない。

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「……あんた、何者だ」

「私？　ただの——そうね、『観察者』とでも言っておくわ」

「観察者？」

「世界で起きる面白いことを、眺めるのが趣味なの」

女が、扇子で口元を隠した。

その奥で、口角が上がっているのが分かる。

「あなた、面白そうね。——名前は？」

「……ハル・カーマイン」

言うつもりはなかった。

なのに——口が、勝手に動いていた。

「ハル……ふふ、良い名前。——私はシルヴィア」

シルヴィア。

聞いたことのない名前だ。

「で、ハル。——神殿で何が起きているか、知りたい？」

「……何を知っている」

「色々と。——この街で起きていることは、大体把握しているわ」

シルヴィアが、神殿を見上げた。

「あそこは今、とある女に支配されている。——メルティアという名の」

——心臓が、跳ねた。

メルティア。

森で俺たちを助けた、あの黒髪の女。

「……知っているのか」

「ええ、よく知っているわ。——昔からの……そうね、『知り合い』」

シルヴィアの目が、一瞬だけ冷たく光った。

さっきまでの余裕が、消えている。

「大嫌いな知り合い、だけど」

その声には——憎悪とも、嫌悪とも違う、複雑な何かが滲んでいた。

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「メルティアは、精神を操る魔法の使い手よ」

シルヴィアが、歩き始めた。

俺も、自然とその後をついていく。

——なぜだ。警戒しているのに、足が勝手に動く。

「《服従》という魔法。——相手の心を縛り、思い通りに動かす」

「精神操作……」

「教皇も、上位の神官たちも、みんな彼女の傀儡。——可哀想に、自分の意思なんてとっくになくなっているわ」

喉が、詰まった。

ミリアは——大丈夫なのか。

「あなたの知り合いも、神殿にいるんでしょう？」

「……どうして分かる」

「顔に書いてあるもの」

シルヴィアが、くすりと笑った。

その笑顔が——どこか、楽しそうに見えた。

俺の動揺を、愉しんでいるように。

「心配しなくても、まだ無事よ。——たぶん」

「たぶん？」

「見習いの治癒師でしょう？　まだ『使える』から、手は出されていないわ」

「……」

「でも、いつまでもつかは分からない。——メルティアは気まぐれだから」

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路地裏に入った。

人気がない。

——罠か？

「……なぜ、俺にこんなことを教える」

「言ったでしょう。面白いことを眺めるのが趣味だって」

シルヴィアが、振り返った。

金色の瞳が、輝いている。

「あなたが神殿に乗り込んで、メルティアと戦う。——それを見たいの」

「……俺を、駒にするつもりか」

「駒？　そんな大層なものじゃないわ」

シルヴィアが、俺の顎に指を添えた。

冷たい指先。

——逃げろ。そう思っているのに、体が動かない。

「ただの——娯楽よ」

その声が、耳の奥に沁み込んでくる。

「でも、このままじゃあなた、メルティアに勝てない」

「どういう意味だ」

「《服従》は、強力な魔法。——普通の人間なら、目を合わせた瞬間に心を奪われる」

シルヴィアが、懐から何かを取り出した。

小さな、銀色の耳飾り。

「これをあげるわ」

「……何だ、これは」

「精神防御の魔道具。——メルティアの《服従》に対する、ある程度の耐性がつく」

俺は、耳飾りを見つめた。

「……なぜ、こんなものを」

「メルティアが嫌いだから」

シルヴィアが、吐き捨てるように言った。

「……そうね、私たちは似ているの。似すぎているから、吐き気がするくらい嫌い」

金色の瞳に、複雑な感情が浮かんでいる。

憎悪。嫌悪。そして——否定しきれない何か。

「目障りなの。——だから、誰かに潰してほしい」

「……それで、俺に」

「そう。——あなた、面白そうだもの」

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「……ただで、くれるのか」

「まさか」

シルヴィアが、笑った。

「対価は、いただくわ」

「金か？」

「お金なんて、いらない」

シルヴィアが、俺の胸に手を当てた。

心臓の鼓動が、伝わっているはずだ。

「あなたの——体が、欲しいの」

「……は？」

「一晩、私と過ごしなさい。——それが条件」

シルヴィアの金色の瞳が、俺を見つめている。

妖艶な笑み。

誘うような視線。

——体が、熱くなっていく。

理性が、必死に抵抗している。

でも——本能が、別のことを叫んでいる。

「冗談……だよな」

「本気よ」

シルヴィアが、俺の耳元に唇を寄せた。

「久しぶりに、面白い男を見つけたの。——味わってみたいじゃない」

吐息が、耳をくすぐる。

甘い香りが、鼻腔を満たす。

頭が——ぼんやりしてくる。

「俺には……恋人が、いる」

「知ってるわ。二人も」

シルヴィアが、くすくすと笑った。

「でも、それが何？　——あなた、本当は欲しいんでしょう？」

「……」

「目を見れば分かるわ。——欲望を、必死に押さえ込んでいる」

シルヴィアの手が、俺の頬を撫でた。

「我慢しなくていいのよ。——私は、あなたを責めたりしない」

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——断れ。

頭では、そう思っている。

ティナとサヤを裏切ることになる。

でも——。

（ミリアを、助けたい）

あの耳飾りがあれば、メルティアの魔法に抵抗できる。

神殿に潜入して、ミリアを救い出せるかもしれない。

そのためなら——。

——いや、本当にそれだけか？

自分に問いかける。

目の前の女に、惹かれていないと言い切れるか？

……言い切れない。

最低だ。分かってる。分かってるのに——。

「……本当に、効果があるんだな」

「疑うの？」

「確認だ」

「ふふ、用心深いのね。——ええ、効果はあるわ。私が保証する」

シルヴィアが、耳飾りを俺の手に握らせた。

冷たい金属の感触。

「さあ、決めなさい。——私と一晩過ごすか、ミリアとかいう子を見捨てるか」

「……っ」

卑怯だ。

こんなの、選択じゃない。

でも——。

「……分かった」

気づいた時には、声が出ていた。

頭より先に、口が動いていた。

「一晩だけだ」

「ふふ、良い子」

シルヴィアが、満足そうに笑った。

その笑顔が——どこか、哀しそうに見えたのは、気のせいだろうか。

「じゃあ、ついてきなさい。——私の部屋に、案内してあげる」

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連れてこられたのは、高級宿の一室だった。

豪華な調度品。

大きな天蓋付きのベッド。

窓からは、王都の街並みが見える。

「さあ、座って」

シルヴィアが、ベッドに腰かけた。

俺も、隣に座る。

心臓が、早鐘を打っている。

——何をやっているんだ、俺は。

ティナの顔が、浮かんだ。

サヤの顔も。

二人とも——俺を信じてくれている。

それなのに——。

「緊張してるの？　可愛いわね」

「……うるさい」

「ふふ、罪悪感？　——素敵。もっと見せて」

シルヴィアの目が、輝いていた。

俺の苦しみを——愉しんでいる。

「……性格悪いな、あんた」

「よく言われるわ」

シルヴィアが、俺の顎を掴んだ。

そして——唇を、重ねてきた。

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「んっ……」

シルヴィアの唇は、甘かった。

舌が絡み合い、吐息が混ざる。

「ふふ、いい反応……」

「っ……」

考えるな。

考えたら——止まってしまう。

シルヴィアの手が、俺の服の中に入ってきた。

冷たい指が、肌を這う。

「力、抜きなさい。——私に、任せて」

「……」

シルヴィアが、俺を押し倒した。

ベッドに仰向けになる。

シルヴィアが、俺の上に跨った。

「今夜は——たっぷり、遊んであげる」

その目が——どこか、寂しそうに見えた。

気のせいかもしれない。

でも——そう思った。

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シルヴィアが、ゆっくりとドレスの紐を解いた。

黒い布が滑り落ち、白い肌が露わになる。

形の良い胸。

くびれた腰。

妖艶な曲線。

「……綺麗だ」

思わず、呟いていた。

本音だった。

——最低だ。こんな時に、こんなことを思うなんて。

「ありがとう。——でも、見るだけじゃつまらないでしょう？」

シルヴィアが、俺の手を取った。

そして——自分の体に、導いた。

その先は——書けない。

書けないけれど——その夜、俺たちは一線を越えた。

罪悪感が、胸を締め付ける。

でも——止まれない。止まりたくない。

体が、快楽を求めている。

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その夜は、長かった。

詳しくは書かない。書けない。

シルヴィアの体温。吐息。

俺の罪悪感と、抗えない衝動。

全部が——ぐちゃぐちゃに混ざっていた。

「あっ……」

シルヴィアの声が、時折漏れる。

俺も——何度も、彼女を求めた。

ティナ。サヤ。

二人の顔が、頭をよぎる。

——最低だ。分かってる。

でも——止まれなかった。

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「……はぁ……はぁ……」

夜が明ける頃、俺たちはようやく止まった。

シーツは乱れ、汗ばんだ肌が朝日に照らされている。

「……ふふ、良かったわ」

シルヴィアが、満足そうに笑った。

仰向けになって、天井を見上げている。

「期待以上。——また、遊びたいくらい」

「……一晩だけだ」

「分かってるわ。——約束は守る」

シルヴィアが、起き上がった。

俺の顔を、覗き込んでくる。

「……いい顔してるわね」

「……何がだ」

「罪悪感と、快楽と、自己嫌悪が全部混ざった顔。——素敵」

「……性格悪いって言われないか」

「さっきも言ったわ」

シルヴィアが、俺の頬に手を当てた。

「楽しかったわ、ハル」

その目に——一瞬だけ、本当の感情が見えた気がした。

寂しさ。虚しさ。そして——何かを求める渇望。

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明け方。

俺は、ベッドの上で目を覚ました。

体中が、重い。

隣に、シルヴィアはいない。

代わりに——テーブルの上に、銀の耳飾りと、一枚のメモが置かれていた。

『楽しかったわ。——また会いましょう、ハル』

『P.S. メルティアには気をつけなさい。あの女、あなたに興味を持っているから』

「……」

俺は、メモを握りしめた。

——何をやっているんだ、俺は。

ティナとサヤが、信じて待っていてくれているのに。

俺は——こんなところで、別の女と。

「……最低だ」

自分の声が、やけに空っぽに聞こえた。

耳飾りを手に取る。

ずしりと、重い。

これで——メルティアの魔法に、抵抗できる。

ミリアを、助けられるかもしれない。

だが——。

（こんなやり方で手に入れて、何の意味がある）

分からない。

分からないけど——もう、やってしまった。

後悔しても、取り消せない。

「……行くか」

俺は、服を着て、部屋を出た。

宿に戻って、二人と合流しなければ。

何も——なかったかのように。

——できるのか、そんなこと。

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宿に戻ると、ティナとサヤが待っていた。

「ハル、遅かったね。——どこ行ってたの？」

ティナの声が、いつもより少しだけ硬い。

気のせいか——いや、違う。

「ああ、ちょっと……情報収集に手間取って」

「そう……」

ティナが、じっと俺を見つめた。

視線が、俺の体を這う。

首筋。胸元。腕。

——何かを、探している。

「……何だ？」

「ううん、何でもない」

ティナが、首を振った。

でも——目が、笑っていない。

何かを、飲み込んだような顔。

言いたいことがあるのに、言わないことを選んだ顔。

「それより、こっちの情報を聞いて」

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三人で、集めた情報を共有した。

「街の人たちの話だと、最近神殿に出入りする人が減ってるって」

ティナが言った。

いつもの明るさが、少しだけ欠けている。

「寄付だけは増えてるのに、礼拝に来る信者は減ってる。——おかしいよね」

「ギルドでも、神殿関連の依頼がここ二ヶ月で激減してた」

サヤが続けた。

俺を見る目が、いつもより鋭い。

「前は治癒師の派遣依頼とか多かったのに、今は全然ない。——神殿側から断ってるらしい」

「そうか……」

俺は、自分が得た情報を——一部だけ、伝えた。

「神殿は、何者かに支配されてるらしい。——メルティアという女に」

「メルティア？」

「森で俺たちを助けた、あの黒髪の女だ」

ティナとサヤの顔色が変わった。

「あの女が……」

「精神を操る魔法の使い手だそうだ。——教皇も、神官たちも、操られている」

「……それじゃ、ミリアさんも」

「まだ無事らしい。——でも、急がないと」

俺は、懐から耳飾りを取り出した。

「これは？」

ティナの声が、硬くなった。

「精神防御の魔道具だ。——これがあれば、メルティアの魔法に抵抗できる」

「……どこで手に入れたの？」

その目が——俺を、射抜いていた。

「……協力者から」

嘘は、言いたくなかった。

でも——本当のことも、言えなかった。

「協力者？」

「詳しくは言えない。——でも、信用できる」

長い沈黙。

ティナが、俺を見つめている。

その目に——何かを知っているような光があった。

「……そう」

ティナが、小さく呟いた。

「……まあいい」

サヤが、肩をすくめた。

でも——その目は、ティナと同じだった。

「使えるなら、使う。——それで、どうする？」

「今夜、まずは王女様に今日の事を報告する」

俺は、二人を見た。

——視線を、合わせられなかった。

「そして、ミリアを——助けに行く」

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【第41章 終】