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第37章「冒険者」

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王都の城門が、目の前に迫っていた。

八年前に見た時より——いや、記憶の中より、ずっと大きく感じる。

「……でけえな」

「ああ」

サヤが、呆然と城壁を見上げていた。

ティナも、目を丸くしている。

「子供の頃に見た時より、すごく大きく感じる……」

「俺たちが大きくなったはずなのにな」

「不思議だね」

城門をくぐると、喧騒が押し寄せてきた。

人の波。

露店の声。

馬車の音。

八年前の収穫祭とは違う、日常の活気だ。

「——さて」

俺は、二人を振り返った。

「まずは、ギルドだな」

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冒険者ギルドは、王都の中央通りにあった。

石造りの大きな建物。

入り口には、剣と盾を交差させた紋章が掲げられている。

「ここか……」

「緊張するな」

サヤが、珍しく硬い声で言った。

「サヤでも緊張するんだ」

「うるせえ」

「二人とも、行くよ」

ティナが、扉を押し開けた。

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中に入ると、広いホールが広がっていた。

壁一面に依頼書が貼られた掲示板。

カウンターの向こうには、受付嬢が並んでいる。

テーブル席では、いかつい男たちが酒を飲んでいた。

「……本物の冒険者だ」

思わず、呟いた。

傷だらけの顔。

使い込まれた武器。

殺気すら感じる目つき。

村で会った旅の冒険者とは、格が違う。

「おい、新人か？」

声をかけられた。

振り返ると、髭面の大男が立っていた。

腕が、俺の太腿くらいある。

「あ、ああ。登録に来た」

「へえ。——坊主と、嬢ちゃん二人か」

男が、ティナとサヤを見た。

「悪いことは言わねえ。冒険者なんてやめとけ。死ぬぞ」

「……」

「特に女はな。魔物に襲われて死ぬか、仲間に襲われて死ぬか——」

「——襲ってみるか？」

サヤが、一歩前に出た。

槍の柄に手をかけている。

「やめとく。死にたくねえからな」

男が、にやりと笑った。

「いい目してるじゃねえか。——まあ、頑張れよ」

男が、去っていった。

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受付カウンターに向かった。

「いらっしゃいませ。ご用件は？」

受付嬢が、にっこりと微笑んだ。

二十代前半くらいだろうか。

茶色のショートヘアに、人懐っこい笑顔。

胸元が大きく開いた制服から、豊かな谷間が覗いている。

——視線が、勝手に吸い込まれそうになる。

慌てて顔を上げた。

「あの、冒険者登録を」

「新規登録ですね。三名様でよろしいですか？」

「ああ」

「では、こちらの用紙にご記入ください」

受付嬢が、紙を三枚差し出した。

名前、年齢、出身地、得意な武器や魔法——。

「パーティー登録もされますか？」

「パーティー？」

「はい。三名以上で活動される場合、パーティーとして登録しておくと、報酬の分配や依頼の受注がスムーズになります」

「じゃあ、それで」

「パーティー名はお決まりですか？」

俺は、ティナとサヤを見た。

「……決めてなかったな」

「どうする？」

「任せる」

サヤが、そっぽを向いた。

「えーと……」

考える。

パーティー名。

俺たちを表す名前。

「——『暁の剣』で」

「『暁の剣』ですね。承りました」

受付嬢が、にっこりと笑った。

「登録完了です。こちらが冒険者証になります」

銅色のプレートが、三枚。

俺たちは——正式に、冒険者になった。

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ギルドを出ると、日が傾き始めていた。

「……冒険者、か」

プレートを見つめながら、呟いた。

「実感ないな」

「これからだろ」

サヤが、自分のプレートを首にかけた。

「まずは依頼をこなして、実績を積む。話はそれからだ」

「そうだね。——でも、今日はもう遅いし、宿を探そう」

ティナが、空を見上げた。

夕焼けが、街を赤く染めている。

「ああ。そうしよう」

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ギルド近くの宿を見つけた。

『銀の月亭』という名前だ。

「いらっしゃい。泊まりかい？」

女将が、俺たちを出迎えた。

五十代くらいの、恰幅のいい女性だ。

「ああ。三人で」

「部屋は一つでいいのかい？　それとも別々？」

俺は、二人を見た。

ティナが、少しだけ頬を赤くしている。

サヤは、そっぽを向いていた。

「……一つで」

「はいはい。若いねえ」

女将が、にやにや笑った。

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部屋は、思ったより広かった。

大きなベッドが一つ。

窓からは、夕暮れの街が見える。

「……一つのベッドに、三人か」

「狭いかな」

「まあ、なんとかなるだろ」

サヤが、荷物を下ろした。

「先に風呂行ってくる。——覗くなよ」

「覗かねえよ」

「嘘つけ」

サヤが、着替えを持って部屋を出ていった。

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二人きりになった。

「……ハル」

ティナが、俺の隣に座った。

「冒険者になったね」

「ああ」

「……嬉しい」

ティナが、俺の腕に寄りかかった。

柔らかな感触が、腕に伝わる。

「ずっと、こうしたかったの」

「こう？」

「ハルと一緒に、外の世界を見ること。——三人で、冒険すること」

ティナが、顔を上げた。

その目が、潤んでいる。

「あたし、頑張るから。足手まといにならないから」

「……分かってる」

「だから——」

ティナが、俺の胸に顔を埋めた。

「——今夜は、いっぱい甘えさせて」

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サヤが戻ってきて、俺が風呂に入り、ティナが風呂に入り——。

夜が、更けていった。

窓の外では、月が昇っている。

「……寝るか」

俺は、ベッドに横になった。

左にティナ、右にサヤ。

三人で、一つのベッド。

「……狭いな」

「我慢しろ」

サヤが、ごろりと背を向けた。

「サヤ、もうちょっとこっち来てよ」

「これ以上寄ったら落ちる」

「大丈夫だって」

ティナが、サヤの腕を引っ張った。

「——っ、引っ張るな」

「えへへ」

三人の体が、密着した。

ティナの柔らかな体が、俺の左腕に押し付けられる。

サヤの引き締まった体が、右腕に触れている。

「……」

眠れるわけがなかった。

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どれくらい経っただろう。

サヤの寝息が、規則的になっていた。

「……ハル」

ティナが、囁いた。

「起きてる？」

「……ああ」

「……あたしも、眠れない」

ティナが、俺の方を向いた。

暗闘の中、その目が光っている。

「……ねえ」

ティナの手が、俺の胸に触れた。

その一言で、体が熱くなった。

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俺たちが初めて結ばれたのは、村を出る半年ほど前のことだ。

修行の後、二人きりになった夜。

お互いの気持ちを確かめ合って——そのまま、流れるように。

最初は不器用だった。

でも、何度か重ねるうちに、互いの体を知っていった。

サヤとも、その少し後に。

三人の関係は、とっくに「そういう仲」になっていた。

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「……サヤ、起きないかな」

「……たぶん、大丈夫」

「でも——」

「静かにすれば……ね？」

ティナが、俺の上に乗ってきた。

薄い寝間着越しに、柔らかな重みが伝わる。

隣にサヤがいる。起きたらどうしよう。でも、ティナの温もりを感じたら——そんな不安より、今すぐ触れたい衝動の方が強くなっていた。

「……ティナ」

「しーっ」

ティナが、俺の唇に指を当てた。

そして——唇を、重ねてきた。

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「んっ……」

ティナの唇が、甘い。

舌が絡み合い、吐息が混ざる。

「……ハル……好き……」

「俺も……」

ティナの手が、俺の寝間着の中に入ってきた。

俺も、ティナの背中に手を回す。

寝間着の紐を解くと、柔らかな肌が露わになった。

「あっ……」

ティナが、小さく声を漏らした。

「……声、出すなよ」

「だって……ハルが、触るから……」

隣で寝ているサヤに聞こえてしまうかもしれない。その背徳感が、余計に興奮を煽った。

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互いの服を脱がせ合う。

ティナの白い肌が、月明かりに照らされていた。

「……綺麗だ」

「……恥ずかしいよ」

「何回見ても、そう思う」

「……ばか」

ティナが、俺の首に腕を回した。

「……早く……して……」

「……ああ」

俺は、ティナの体を抱き寄せた。

そして——俺たちは、一つになった。

その先は、書けない。書けないけど——静かに、でも確かに、繋がっていた。

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「——うるせえな」

声がした。

心臓が跳ね上がった。

振り返ると——サヤが、こちらを見ていた。

「さ、サヤ……！　起きて——」

「起きるに決まってんだろ。隣でごそごそやってんのに」

サヤが、体を起こした。

月明かりに照らされた顔は——怒っているようには、見えなかった。

むしろ——拗ねているような、寂しそうな。

「……どうせなら、私も混ぜろ」

「え——」

「聞こえなかったか？」

サヤが、俺たちの方へ這い寄ってきた。

「私だけ寝てろってのは、ずるいだろ」

その声が、わずかに震えていた。強がっている。でも——本当は、置いていかれることが怖かったのかもしれない。

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「さ、サヤ……」

ティナが、恥ずかしそうに体を隠した。

「隠すな。もう何回も見てる」

「で、でも……」

「——ハル」

サヤが、俺の顔を掴んだ。

そして——唇を、奪ってきた。

「んっ——」

サヤの唇は、ティナとは違う。

少し乱暴で、でも熱い。どこか必死で、確かめるような口づけ。

「……私のことも、ちゃんとしろよ」

サヤの目が、潤んでいた。

いつもの強気な態度の奥に——寂しさが、見えた。

置いていかないで。私も、ここにいる。

言葉にはしないけど、その目がそう言っている気がした。

「……分かった」

俺は、サヤを抱き寄せた。

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三人の夜が、始まった。

その先は、詳しくは書けない。

書けないけれど——俺たちは、何度も求め合った。

ティナの甘い声。

サヤが見せる、普段とは違う素直な表情。

二人を交互に抱きながら——俺は、胸の奥が熱くなるのを感じていた。

ベッドが軋む音。

絡み合う体温。

窓から差し込む月明かりが、三人のシルエットを照らしていた。

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「……はぁ……はぁ……」

三人とも、息を切らしていた。

シーツは乱れ、汗ばんだ肌が月明かりに濡れている。

ベッドの上で、絡み合うように横たわっている。

「……すごかった」

ティナが、俺の胸に顔を埋めた。

幸せそうな、満たされた表情。

「……ああ」

「……私は、まだ足りねえんだけど」

サヤが、不満そうに言った。

でも——その声には、どこか甘えが混じっている。怒っているふりをしているけど、本当は嬉しいのが伝わってくる。

「……もう一回、するか？」

「……当たり前だろ」

サヤが、俺の上に乗ってきた。

引き締まった体が、俺を見下ろしている。

「今度は、最後まで私にしろよ」

「……分かった」

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その夜、俺たちは何度も求め合った。

サヤが達する時の、普段は絶対に見せない甘い声。

ティナが幸せそうに微睡む顔。

二人を抱きながら——俺は、胸の奥が熱くなるのを感じていた。

前世では、想像すらできなかった光景だ。

こうして誰かと繋がれること。求め合えること。

当たり前じゃない。奇跡みたいなものだ。

月が沈み、空が白み始める頃——ようやく、眠りについた。

三人で、抱き合いながら。

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【第37章終】