前世で孤独死した俺、異世界転生したので今度こそ美少女たちと幸せなハーレム生活を目指します

第3章「才能と、夜の音」

第3章「才能と、夜の音」

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ティナと友達になってから、毎日が変わった。

「ハルー！ 遊ぼー！」

朝になると、ティナが家の前まで迎えに来る。

「ハル、またティナちゃん来てるわよー」

「……わかった」

母さんに背中を押されて、俺は外に出る。

金髪が朝日を受けて輝いている。満面の笑み。ヘーゼルの瞳がきらきらしている。

「今日はね、川に行こ！ お魚いるんだよ！」

「おう……」

「ほら、早く早く！」

手を引かれて走り出す。

前世では考えられなかった光景だ。誰かが俺を誘いに来る。誰かと一緒に遊ぶ。誰かと笑い合う。

（……これが、普通の子供時代か）

嬉しい。間違いなく嬉しい。

なのに、どこかで「いつまで続くんだろう」と思ってしまう自分がいる。

前世の俺は、こういう幸せを維持できたことがなかったから。

でも、今は考えるな。

今だけを、見ろ。

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五歳になった。

「ハル、そろそろ教えてやろうか」

ある日の夕食後、父さんがそう言った。

「なにを？」

「魔法だよ。お前ももう五つだ。そろそろ覚えてもいい頃だろ」

魔法。

その言葉を聞いた瞬間、心臓が跳ねた。

（……来た）

ずっと待っていた。この世界に来てから、ずっと。

母さんが日常的に使う《浄水》。父さんが時々見せてくれる《火灯》。

この世界では、魔法は特別なものじゃない。誰でも、多少は使える。

「やる」

即答した。

「おお、いい返事だ」

父さんが笑う。

「じゃあ、明日から朝の修行だな。覚悟しとけよ」

「うん」

その夜、興奮で眠れなかった。

布団の中で何度も寝返りを打って、結局、窓から見える星を数えていた。

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翌朝。

「いいか、ハル。魔法ってのはな、体の中にある『魔力』を外に出すことで発動する」

家の裏庭。父さんが腕を組んで立っている。

「まずは、自分の魔力を感じるところからだ」

「魔力を、感じる……」

「ああ。目を閉じて、腹の奥に意識を集中しろ。そこに、何かあるはずだ」

言われた通りにする。

瞼を下ろす。腹の奥に意識を向ける。

最初は何も分からなかった。暗闘の中で、自分の呼吸だけが聞こえる。

（……何かある、はず）

集中する。もっと深く。もっと奥へ。

──そこに、あった。

（これ、か……？）

腹の奥に、何かが蠢いている。温かくて、流動的で、生きているような何か。

「……ある」

「おお、もう感じたのか。早いな」

父さんの声に、目を開ける。

「普通は一週間くらいかかるんだが……さすが俺の息子だ」

「……」

──褒められている。

父親に、褒められている。

前世では一度もなかった。

「お前は何をやってもダメだな」

「期待してなかったけど、それにしても酷い」

そんな言葉ばかりだった。

なのに今、この人は——俺を認めてくれている。

嬉しい。嬉しいに決まってる。

でも同時に、喉の奥が詰まるような、泣きそうな、変な感覚があった。

前世の俺が、遠くで「良かったな」と笑っている気がした。

「じゃあ次だ。その魔力を、手のひらに集めてみろ」

「手のひらに……」

父さんの声で、我に返る。

再び瞼を下ろす。

腹の奥にある魔力を、意識で掴む。それを、腕を通して、手のひらへと送り込む。

イメージだ。水を管に通すような。血液が流れるような。

「……っ」

手のひらが、熱くなった。

「おお……！」

父さんの声。驚いている。

目を開けると、俺の手のひらに、小さな光が浮かんでいた。

「すげえな、ハル。初日で魔力を可視化できるなんて、聞いたことねえぞ」

「これが……魔力……」

淡い青白い光。揺らめいている。俺の意思に反応して、大きくなったり小さくなったりする。

（……すごい）

感動していた。

前世では何の才能もなかった。勉強もスポーツも、何をやっても平均以下。

努力しても報われず、いつの間にか努力すること自体をやめていた。

でも、今は違う。

努力が、結果に繋がっている。

「よし、今日はここまでだ。あんまり無理すると魔力が枯渇するからな」

「……もう少しやりたい」

「ダメだ。焦るな。魔法は一日で覚えるもんじゃねえ」

父さんが、俺の頭をぽんぽんと叩いた。

「でもな、ハル」

「うん」

「お前、才能あるぞ。間違いなく」

その言葉が、胸の奥まで沈んでいった。

才能がある。

前世の俺が、喉から手が出るほど欲しかったもの。

何度「才能があれば」と思ったか分からない。

才能さえあれば、努力できたのに。認められたのに。誰かの特別になれたのに。

——今、それが目の前にある。

嬉しさと、戸惑いと、どこか申し訳なさが混ざった、名前のつかない感情だった。

「……ありがとう」

声が、少し震えた。

「なんだよ、急に改まって。気持ち悪いな」

「べつに」

「まあいい。明日も同じ時間だ。遅れるなよ」

「うん」

父さんが家の中に戻っていく。

俺は一人、裏庭に残った。

手のひらを見つめる。さっきまであった光は、もう消えている。

でも、感覚は残っていた。体の奥に、確かに何かがある感覚。

（……これが、チートか）

白い空間で、謎の声が言っていた。『能力も、少しだけ授けましょう』と。

たぶん、これがそうだ。魔法の才能。普通より早く習得できる力。

（ありがてえ……）

素直に感謝した。

この世界で、俺は何者かになれる。強くなれる。

そして──モテる。

拳を、気づいたら握りしめていた。

（全力で、やってやる）

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その日から、毎朝の魔法修行が始まった。

一週間後。

俺は《火灯》を発動できるようになっていた。

「マジか……」

父さんが、信じられないという顔をしている。

「普通は半年かかるんだぞ……」

「そう、なの？」

「ああ。俺だって、《火灯》覚えるのに三ヶ月かかった」

俺の手のひらに、小さな炎が揺れている。オレンジ色の、暖かい光。

「お前、本当に才能あるな……」

「……」

「いや、才能だけじゃねえか。毎日ちゃんと練習してるもんな」

父さんが、珍しく真剣な顔をした。

「努力できるってのも、才能だ。忘れるなよ、ハル」

「……うん」

その言葉は、前世の俺に向けられているようだった。

努力を、途中でやめた俺。何かを成し遂げる前に、諦めた俺。

今度は、違う。

今度は、最後までやり抜く。

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夜。

修行の疲れで、すぐに眠りに落ちるはずだった。

だが、その夜は違った。

「……ガルド、今日は……いいでしょ？」

隣の部屋から、母さんの甘えた声が聞こえた。

「ああ。ハルはもう寝てるだろ」

「でも……声、聞こえちゃうかも……」

「大丈夫だって。静かにするから」

俺は布団の中で目を開けた。

（……またか）

中身が七十二歳の俺には、何をしようとしているか分かっていた。

夜中に隣の部屋から物音がするたび、布団を被って気づかないふりをする。

五歳の体で聞くのは、なんとも言えない気まずさがある。

「んっ……」

母さんの、抑えた声。

ぎし……。

ベッドが軋む音が聞こえ始めた。

（寝たふり、しとくか……）

布団を頭まで被る。でも、壁一枚では、音は遮れない。

二人の睦言が、微かに漏れ聞こえてくる。

「ガルド……」

「リーナ……」

そして、静かになった。

——その夜は長かった。

俺は布団の中で、じっと夜が明けるのを待っていた。

しばらくして、母さんの甘えた声が聞こえた。

「……愛してる、ガルド」

「……俺もだ、リーナ」

くすくすと、笑い声が聞こえた。

幸せそうな、穏やかな笑い声。

俺は、布団の中で息を吐いた。

（……仲いいな、あの二人）

前世では、両親の仲は最悪だった。毎日のように喧嘩して、最後には離婚した。

その後、俺は父親にも母親にも捨てられた。どちらも、俺を引き取りたがらなかった。

でも、今の両親は違う。

喧嘩もするけど、すぐに仲直りする。お互いを大切にしている。愛し合っている。

（……いいな）

羨ましい、と素直に思った。

気まずさより、羨望の方が強かった。

ああいう関係が、欲しい。

誰かに愛されて、誰かを愛して、夜にはあんなふうに──

（……って、俺まだ五歳だった）

頭を振る。

でも、いつかは。

いつか、ああいう関係を築きたい。

それも一人じゃなく、何人もと。

（ハーレム……）

その言葉が、また頭をよぎる。

愛し愛される関係を、複数人と。

贅沢だろうか。傲慢だろうか。

でも、それが俺の夢だ。

前世で叶えられなかった、ただ一つの願い。

隣の部屋では、もう音は聞こえない。

二人は今頃、腕を絡めて眠りについているのだろう。

（……羨ましいな）

その気持ちを、否定しなかった。

いつか、俺もああなる。

絶対に。

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【第3章 終】