前世で孤独死した俺、異世界転生したので今度こそ美少女たちと幸せなハーレム生活を目指します

第2章「はじめての友達」

第2章「はじめての友達」

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赤ん坊の体は、マジで不便だった。

首が座らない。手足が動かない。言葉が出ない。おしっこもうんちも自分の意思でコントロールできない。

七十二年生きた記憶があるのに、母親におむつを替えてもらう屈辱。

（……これが転生か）

泣きたくなった。いや、実際泣いた。赤ん坊だから泣くしかできない。

それでも、悪いことばかりじゃなかった。

母さん──リーナは、いつも優しかった。

夜中に泣いても、嫌な顔一つせずに抱き上げてくれる。子守唄を歌ってくれる。

前世じゃ誰にも歌ってもらったことなんてなかった。

父さん──ガルドは、荒っぽいけど温かかった。

「男は泣くな」なんて言いながら、結局は俺が泣き止むまであやしてくれる。不器用な手つきで。

（……家族、か）

前世で失ったもの。いや、最初から持っていなかったもの。

それが、今は当たり前みたいにここにある。

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一年が経った。

首が座り、寝返りを打ち、ハイハイができるようになった。

二年が経った。

立ち上がり、歩き、片言だが言葉を話せるようになった。

三年が経った。

俺は三歳になっていた。

「ハル、ご飯よー」

「はーい」

母さんの声に返事をして、庭から家の中へ駆け込む。

この三年で分かったことがいくつかある。

一つ。ここは「エルディア大陸」という場所の、「カルム村」という小さな村だ。

人口は百人ちょっと。農業と狩猟で生計を立てている、典型的な田舎の村。

二つ。この世界には「魔法」がある。

「ほら、ハル。手、洗った？」

「あらった」

「見せて」

母さんが俺の手を取る。そして、何でもないように指先から水を出した。

「《浄水》」

ぴちゃぴちゃと、冷たい水が俺の手を洗う。

「……」

何度見ても慣れない。前世の常識が根底から覆される瞬間だ。

三つ。父さんは元冒険者で、母さんも元冒険者だった。

「父さんはな、若い頃はそりゃあ強かったんだぞ」

「うん」

「魔獣を何十匹も倒してな」

「うん」

「モテたんだ、これが」

「ガルド、ご飯中にその話はやめて」

「なんでだよ、事実だろ」

「事実じゃないから言ってるの」

両親の会話を聞きながら、俺はスープをすする。

冒険者。魔法。魔獣。

ファンタジーだ。

前世でさんざんゲームや小説で触れてきた世界が、今は現実になっている。

（……チャンスだ）

この世界なら、強くなれる。努力すれば、何者かになれる。

そして──モテる。

ハーレムを作る土台がある。

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四歳になった春のことだった。

「ハル、今日は父さんと一緒に来い」

「どこに？」

「村の広場だ。お前にも会わせたい奴がいる」

父さんに手を引かれて、家を出た。

カルム村は小さい。家が数十軒、ぽつぽつと並んでいるだけだ。

畑があって、井戸があって、村の真ん中に広場がある。

その広場に、人だかりができていた。

「よう、ガルド！ 久しぶりじゃねえか！」

「おう、ダリオ！ 元気してたか！」

父さんが、大柄な男と抱き合う。

赤茶色の髪に、日焼けした肌。父さんと同じくらい……いや、もう少しガタイがいい。

「こっちが息子か。デカくなったな」

「まだ四つだぞ。デカいも何もねえよ」

「いや、目つきがいい。お前に似て、いい面構えだ」

ダリオと呼ばれた男が、俺の頭をわしゃわしゃと撫でる。大きな手だ。父さんに負けないくらい。

「ダリオはな、父さんの昔の仲間だ。一緒に冒険者やってたんだよ」

「へえ」

「今は宿屋をやっててな。この村の『鋼鉄キメラ亭』って言ってな」

「しってる」

村で唯一の宿屋だ。酒場も兼ねていて、大人たちが夜になると集まる場所。

「そこの主人がダリオだ。今日は娘も連れてきてる。お前と同い年だから、仲良くしろよ」

「むすめ？」

「おーい、ティナ！ こっち来い！」

ダリオが振り返って叫ぶ。

人だかりの向こうから、小さな影が走ってきた。

金色の髪。

それが最初に目に入った。

陽の光を受けて、きらきらと輝く金髪。セミロングで、風になびいている。

「パパ、呼んだー？」

「おう。こいつがハルだ。ガルドんとこの息子」

目が合った。

ヘーゼル色の瞳。明るくて、まっすぐで、どこか人懐っこい。

「あたし、ティナ！ ティナ・ブランシュ！」

女の子が、満面の笑みを浮かべた。

「よろしくね、ハル！」

「…………」

──声が、出なかった。

可愛い。

四歳の女の子を捕まえて何を言ってるんだと、頭の隅で分かっている。でも、目が離せない。

金髪。大きな瞳。屈託のない笑顔。

前世で画面越しに見ていた「理想のヒロイン」が、目の前にいる。

それなのに──。

（怖い）

分からない感情が、腹の底で蠢いた。

こんなに眩しいものが、俺なんかに向けられていいのか。きっとすぐに離れていく。俺は前世でも、いつもそうだった。期待して、裏切られて、一人になって──

「ハル？ どしたの？」

「……あ、いや」

我に返る。

「おれ、ハル。ハル・カーマイン」

「うん、知ってる！ パパが言ってた！」

「そ、そっか」

口が勝手に動いていた。声が震えている自覚があった。

緊張している。四歳の体で、七十二年分の臆病が顔を出す。

女の子と話すのが苦手だった。前世でも、今世でも。

「ねえねえ、ハルは何して遊ぶのが好き？」

「えっと……」

「あたしはね、お人形遊び！ あと、お花摘み！ あと、かけっこ！」

「お、おう……」

「ハルも一緒に遊ぼ！」

ティナが、俺の手を取った。

小さな手。柔らかい。温かい。

「……っ」

何かが、心臓を掴んだ。

嬉しい。嬉しいはずだ。

なのに、同時に震えそうになる。こんな温かさ、前世では一度も──

（違う、考えるな）

今は、今だけ見ろ。

「ほら、行こ！」

「え、ちょ、どこに」

「広場の向こう！ お花がいっぱい咲いてるの！」

引っ張られるまま、走り出す。

後ろで父さんとダリオさんが笑っている声が聞こえた。

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広場の外れに、確かに花畑があった。

名前は分からない。白と黄色の小さな花が、一面に咲いている。

「きれいでしょ！」

「……うん」

「あたし、ここが好きなの。パパには内緒の場所なんだよ」

「内緒？」

「うん。だって、あたしだけの場所だから」

ティナが、花畑の真ん中にしゃがみ込む。小さな手で、花を一輪摘んだ。

「でも、ハルには教えてあげる」

「なんで？」

「んー……」

ティナが首を傾げる。金髪が揺れた。

「なんとなく？」

「なんとなく……」

「だって、ハル、なんか寂しそうな顔してたから」

「……え？」

「さっき会った時。笑ってなかったよ」

図星だった。

俺は笑い方を知らない。

前世で誰かと笑い合った記憶がほとんどない。最後に心から笑ったのは、いつだったか。思い出せない。思い出せないくらい昔だ。

だから、咄嗟に笑顔を作れない。

「寂しいの？」

「……」

答えられなかった。

答えたら、何かが溢れてしまいそうで。

「友達、いないの？」

その言葉が、胸に刺さった。

友達。

前世で、一度も持てなかったもの。

クラスメイトには避けられ、職場では空気扱い。誰かと一緒にいた記憶より、一人でいた記憶の方がずっと長い。

「……いない」

正直に答えた。声が掠れた。

「そっか」

ティナが立ち上がる。そして、俺の前に来た。

「じゃあ、あたしがなってあげる！」

「え？」

「友達！ あたしが、ハルの友達になってあげる！」

まっすぐな目だった。

嘘がない。打算がない。ただ純粋に、そう言っている。

──また、あの感情が蠢いた。

嬉しい。嬉しいに決まってる。

なのに、同時に怖い。信じたい。信じたいのに、信じきれない自分がいる。

こんなこと、長く続くはずがない。

前世だって、たまに話しかけてくれる人がいた。でも、すぐにいなくなった。俺がつまらないから。俺に魅力がないから。

「……いいの？」

「うん！」

「おれ、つまんないやつだよ」

「そんなことないよ！」

「話すの、下手だし」

「練習すればいいじゃん！」

「……」

どう返せばいいか分からなかった。

こんなふうに、まっすぐ向き合われたことがない。

逃げ出したい。でも、逃げ出したくない。この温かさを、手放したくない。

矛盾した感情が、ぐちゃぐちゃに混ざり合っている。

「ねえ、ハル」

ティナが、小指を差し出した。

「約束しよ」

「約束？」

「うん。ずっと友達でいるって約束」

小指。

前世でも知っている。指切りげんまん。

──でも、俺は前世で、誰かと指切りなんてしたことがない。

「いいの？」

「いいの！」

迷った。

怖い。約束して、破られたら。

いや違う。俺が約束を破ってしまったら。俺がティナを傷つけてしまったら。

でも──。

（……いいのか、迷うことなんて）

前世の俺は、こうやって迷って、結局何もしなかった。何も選ばなかった。だから何も得られなかった。

今は違う。

今度こそ、選ぶんだ。

俺は、小指を絡めた。

小さな指。柔らかい。温かい。

──確かに、そこにある。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ーます！」

ティナが歌うように言う。

「指切った！」

小指が離れる。

名残惜しかった。自分でも驚くくらい、離すのが惜しかった。

ティナが、にっこり笑った。

「これで、ハルとあたしは友達だよ！」

「……うん」

──笑った。

気づいたら、笑っていた。

口元が勝手に緩んでいた。目尻が下がっていた。体が先に動いて、表情を作っていた。

「あ、笑った！」

「……わらってない」

「笑ってたよ！ 見た見た、今笑ってた！」

「だから、わらって──」

「ハルって、笑うとかわいいね！」

「──っ」

顔が熱くなる。

四歳の体で、何を赤くなってるんだ。

でも──嬉しかった。

怖い。まだ怖い。いつか離れていくかもしれない。いつか「やっぱりつまらない」と言われるかもしれない。

それでも。

生まれて初めて──いや、二度目の人生で初めて、「友達」ができた。

（……ああ）

この感覚か。

誰かとつながる感覚。必要とされる感覚。

名前なんかつけられない。嬉しいとも、怖いとも、安心とも違う。

ただ、胸の奥がぐちゃぐちゃで、涙が出そうで、でも泣きたくなくて。

前世で欲しかったものが、少しだけ──ほんの少しだけ、手に入った気がした。

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その日の夜。

布団の中で、俺は天井を見上げていた。

（ティナ、か）

金髪の女の子。明るくて、まっすぐで、屈託がない。

（……可愛かったな）

四歳だぞ。四歳。

いや、でも、将来的には──

（いや待て。俺も四歳だ。何も問題ない）

前世の感覚が混乱を招く。中身は七十二歳だが、体は四歳。ティナも四歳。

年齢的には、何も問題ない。

（将来、あの子が成長したら……）

想像する。

金髪の美少女。ヘーゼルの瞳。明るい笑顔。

（……悪くない）

いや、悪くないどころじゃない。最高だ。

ハーレムの第一候補として、申し分ない。

（でも）

頭を振る。

（まずは、友達からだ）

焦るな。前世の俺みたいに、何もせずに終わるなんてことにはさせない。

今度こそ、ちゃんとやる。

ちゃんと関係を築いて、ちゃんと信頼を得て、ちゃんと好きになってもらって──

（……でも、本当にできるのか？）

不安が顔を出す。

前世の俺は、何一つ成し遂げられなかった。努力もせず、言い訳ばかりして、結局何も変わらないまま死んだ。

今度は違うと、自分に言い聞かせている。

でも本当に違うのか。また同じことを繰り返すんじゃないか。

（……やめろ）

弱気になるな。

ティナは、友達になってくれた。あの笑顔は、本物だった。

あの約束を──守るんだ。

（……全力で、いくぞ）

目を閉じた。

隣の部屋から、両親の笑い声が聞こえる。

穏やかだ。

この穏やかさを、もっと広げたい。

もっとたくさんの人と、こういう関係を作りたい。

それが俺の、二度目の人生の目標だ。

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【第2章 終】