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【番外編】第11章「身ごもった月」──ガルド視点

第11章「身ごもった月」──ガルド視点

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あの夜から、二週間が過ぎていた。

リーナの目が、時々俺を追っている。気のせいだと思いたかった。でも、妻の勘は鋭い。俺は知っている。

「父さん、今日も見回り？」

夕食の席で、ハルが聞いてきた。

「ああ。魔獣の目撃が増えてるからな」

嘘だ。

見回りは口実だ。本当は——

「気をつけてね、あなた」

リーナが、穏やかに笑った。

その笑顔が、胸に刺さる。

「……ああ」

俺は目を逸らして、席を立った。

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村外れの廃屋。

扉を開けると、マーサが待っていた。

いつもと違った。

窓辺に立っているわけでも、寝台に腰かけているわけでもない。扉が開いた瞬間、マーサが駆け寄ってきた。

「ガルド」

抱きつかれた。

強い。いつもより、ずっと強い力で。

「おい、どうし——」

言葉を遮るように、唇を塞がれた。

「んっ……ん……」

深い。舌が絡みついてくる。息ができないほど、貪るように。

「マーサ、待て、何が——」

「黙って」

マーサの瞳が、蝋燭の灯りの中で震えていた。

潤んでいる。でも、泣いてはいない。何か、決意したような——覚悟を決めた獣のような光があった。

「今夜は、何も聞かないで」

「……」

「お願い。今夜だけは」

——何かが、おかしい。

頭ではそう思う。でも、体が離れなかった。この女を突き放すことが、どうしてもできなかった。

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マーサが、俺の服を脱がせ始めた。

いつもは俺から手を出す。でも今夜は違う。マーサの方から、焦るように紐を解いていく。

「今夜は、あたしにさせて」

「おい——」

「いいから」

寝台に押し倒された。

馬乗りになったマーサが、自分の寝巻きを脱ぐ。窓から差す薄明かりが白い肌を照らした。

豊かな曲線が、月光の中で浮かび上がる。

「……綺麗だ」

「嘘」

「嘘じゃねえよ」

「いいの、嘘でも」

——その声に、何かが混じっていた。

いつもの甘えじゃない。もっと深い、底知れない何か。

でも、聞けなかった。聞いたら、壊れる気がした。

そのまま、二人は——

「あっ……んっ……」

熱い。いつもより、ずっと。

「マーサ……」

「動かないで。あたしが、する」

いつもと違う。

マーサが主導している。自分から求め、自分から刻み込もうとしている。いや、快楽だけじゃない。何か、必死なものがある。

「気持ちいい……あなたを、感じる……」

「マーサ……何で今夜、こんな……」

「聞かないでって……言ったでしょ……」

——おかしい。何かがおかしい。

でも体は止まらない。止められない。この女の熱に、溺れていく。

「ガルド……好き……好きよ……」

「俺も——」

「嘘でもいい、言って……愛してるって……」

「嘘じゃねえ。愛してる」

「んっ……嬉しい……」

マーサの動きが激しくなった。

何かに追われるように。何かから逃げるように。

「あっ……そこ、だめ……」

「だめじゃねえだろ」

寝台が軋む。

その夜は、長かった。

互いの熱を求め、互いの存在を刻みつけるように。

やがて——二人は同時に果てた。

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「はぁ……はぁ……」

「ふぅ……ふぅ……」

荒い息だけが、小屋に響いていた。

マーサが、俺の胸に崩れ落ちている。

汗ばんだ肌。上下する背中。心臓の音が、重なって聞こえる。

しばらく、そのまま動けなかった。

「……マーサ」

「ん……」

「今夜は、いつもより激しかったな」

マーサの体が、かすかに強張った。

「……」

「何かあったのか」

沈黙。

マーサが、顔を上げた。

蝋燭の灯りの中で、その瞳が濡れている。さっきとは違う。決意の光が、怯えに変わっていた。

——胸がざわついた。理由は分からない。ただ、嫌な予感だけが這い上がってくる。

「……ガルド」

「なんだ」

「……ごめんなさい」

その声が、掠れていた。

「謝るって、何を——」

「できたの」

俺は、一瞬理解できなかった。

「できたって……」

「あなたの、子ども」

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頭が、真っ白になった。

マーサが、自分の腹に手を当てている。まだ膨らんでいない。でも、その中に——

「嘘だろ」

「嘘じゃない」

マーサの声が、小さくなっていく。

「月のものが、二回来なかった。村の産婆にこっそり診てもらったの。間違いないって」

「……」

俺は、寝台に座り直した。

足から力が抜けていく。

「だから今夜は……」

「……最後にしようと思って」

マーサが、俯いた。

「あなたに迷惑はかけられない。奥さんも、子どもたちもいる。だから、あたしが身を引こうって」

「身を引くって……どこに」

「遠くの街に、昔の知り合いがいる。身を寄せられるかもしれない」

「一人でか」

「一人で」

マーサが、力なく笑った。

「だから今夜は、最後だと思って……全部、あなたにあげたかったの」

「……」

さっきの激しさの理由が、分かった。

あれは、別れの覚悟だったんだ。全てを刻み込もうとしていたんだ。

——そう気づいた瞬間、胸の奥で何かが軋んだ。

「あ……」

言おうとして、最低な言葉を口にしようとした自分に吐き気がした。

マーサが、腹を撫でた。

「あたし、この子を殺したくない」

その声は、さっきまでとは違っていた。

震えているけど、芯がある。母親の声だった。

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俺は、頭を抱えた。

「……どうすりゃいいんだ」

「だから、あたしが——」

「ふざけんな」

気づいたら、マーサの肩を掴んでいた。体が勝手に動いていた。

「一人で産んで、一人で育てるってのか。俺の子を」

「だって——」

「俺は逃げねえよ」

口から出た言葉に、俺自身が驚いていた。

でも、本心だった。

マーサを一人で行かせるなんて、できない。俺の子を、知らない街で育てさせるなんて。

——最低な男だ。妻も子どももいるくせに。でも、この女を見捨てることだけは、どうしてもできなかった。

「ガルド……」

「リーナに話す」

マーサの目が、大きく見開かれた。

「全部話す。お前のことも、子どものことも」

「そんな……だって……」

「殴られるだろうな。家を追い出されるかもしれねえ。でも、隠し続けるよりマシだ」

俺は、マーサの頬に手を当てた。

涙を拭う。

「お前を一人にはしねえよ。絶対に」

「……ガルド」

マーサが、俺の胸に顔を埋めた。

嗚咽が漏れる。肩が小刻みに震えている。

俺は、その背中を抱きしめた。

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帰り道。

月が、やけに明るかった。

（明日……）

考えるだけで、胃が重くなる。

リーナに何て言えばいい。どう切り出せばいい。

『実は浮気してた。相手が妊娠した。責任を取りたい』

……殴られるだけで済むだろうか。

いや、済まないだろう。

家の前で、足を止めた。

窓から灯りが漏れている。まだ起きているのか。

深呼吸して、扉を開けた。

「おかえり」

リーナが、居間で縫い物をしていた。

「……遅くなった」

「魔獣でも出た？」

「いや……何も」

「そう」

リーナが、針を止めた。

「ねえ、ガルド」

「……なんだ」

「座って」

その声に、普段とは違う何かがあった。

俺は、リーナの向かいに腰を下ろした。

「話があるの」

心臓が、跳ねた。

リーナが、俺を見つめている。

穏やかな表情。でも、その奥に——嵐を押し込めているような、静かな圧があった。

「私ね、気づいてたのよ」

血の気が、引いていくのが分かった。

「最初は気のせいだと思った。帰りが遅いのも、見回りの日が増えたのも。でも——あなた、最近よく眠れてないでしょう」

「……」

「寝言で、知らない名前を呼んでたわ」

「リーナ——」

「黙って聞いて」

静かな声だった。

怒鳴られるより、ずっと怖かった。

「あなたが誰と会ってるか、知ってる。いつ頃から続いてるかも」

「……」

「私、馬鹿じゃないの」

リーナが、縫い物を膝の上に置いた。

その手が、微かに震えていた。顔は穏やかなのに、手だけが——。

「だから、聞くわ。あなた、どうするつもり？」

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全てを話した。

マーサのこと。一年以上続いていること。そして——妊娠のこと。

リーナは、最後まで黙って聞いていた。

話し終わった時、静寂が降りた。

長い、長い静寂だった。

「そう」

リーナが、ようやく口を開いた。

「子ども、できたの」

「……ああ」

「何ヶ月？」

「二ヶ月くらいだと」

「そう」

リーナが、立ち上がった。

俺の前に来る。

「顔、上げて」

俺は、顔を上げた。

次の瞬間——

パァンッ！

頬に、衝撃が走った。

椅子から転げ落ちそうになるほどの、渾身の平手打ちだった。

「……っ」

頬がじんじんと熱い。

リーナが、俺を見下ろしていた。

目が、潤んでいた。でも、涙は落ちない。奥歯を噛みしめて、堪えている。唇が震えている。それでも、一滴も零さない。

「これで終わり」

「……え？」

「叩くのは一回だけ。それ以上は、子どもたちに顔向けできないでしょう」

俺は、リーナを見上げた。

何を言っているのか、すぐには理解できなかった。

「お前……」

「私ね、覚悟してたのよ」

リーナが、元の席に戻った。

「あなたが女好きなのは、結婚する前から知ってた。いつかこうなるかもって、どこかで思ってた」

「……」

「だから、泣かないって決めてた。そういう男を選んだのは、私だもの」

リーナの声は、穏やかだった。

でも、その穏やかさの下に、どれだけのものを押し込めているのか。俺には痛いほど分かった。怒りも、悲しみも、悔しさも——全部、飲み込んでいる。この人は、そういう強さを持っている。

「ただし」

リーナの瞳が、鋭くなった。

「責任は取りなさい。全部」

「責任って——」

「その人と子どもの面倒を見なさい。お金も、生活も。逃げることは許さない」

「……」

「私は離縁しない。ハルとユナから父親を奪うつもりもない。でも、あなたが逃げたら、その時は——」

リーナが、俺を見据えた。

「あなたを軽蔑するわ。一生」

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その夜、俺は眠れなかった。

隣で、リーナが静かに横たわっている。

背中を向けている。話しかけられる雰囲気じゃない。

（許されたのか……？）

分からない。

平手一発で済んだのは、リーナの器なのか。それとも、怒りを表に出すことすら馬鹿らしいと思われたのか。

——いや、どちらでもないのかもしれない。

あの震える手を思い出す。零れ落ちそうで零れなかった涙を思い出す。

リーナは、怒っていた。悲しんでいた。それを全部、飲み込んだんだ。家族のために。ハルとユナのために。

（どっちにしろ——）

俺は、途方もないことをしでかした。

家族を裏切った。信頼を踏みにじった。

それでもリーナは、俺を追い出さなかった。

その重さが、今になってのしかかってくる。

（明日から、どうすればいい）

マーサのところへ行って、リーナが全てを知ったと伝えなければならない。

それから——生活のことを考えなければ。

金のこと。住む場所のこと。子どもが生まれた後のこと。

「……ガルド」

小さな声が聞こえた。

「起きてるでしょう」

「……ああ」

「一つだけ、約束して」

リーナが、こちらを向かないまま言った。

「ハルとユナには、言わないで。少なくとも、今は」

「……分かった」

「あの子たちが傷つくのだけは、嫌なの」

その声が、少しだけ湿っていた。

——ああ。やっぱり、我慢してたんだ。

俺は、リーナの背中を見つめた。

手を伸ばしかけて——やめた。

今の俺に、この人に触れる資格はない。

「……すまなかった」

返事はなかった。

月明かりが、窓から差し込んでいる。

同じ月を、マーサも見ているだろうか。

俺は、天井を見上げたまま、夜明けを待った。

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【番外編第11章終】