13/56

第二章　誤解と二年間の空白（７）

　リーゼロッテはすっくと立ちあがる。

「リーゼロッテ様。どちらへ？」

　ドレスの手入れをしていたアイリスが不思議そうにリーゼロッテに問いかける。

「テオドール様に会いに行くのよ。すぐ戻るわ」

　リーゼロッテはそれだけ言うと、意気揚々と部屋を出た。といってもテオドールの行動を把握しているわけではないので、まずはセドリックの元に向かう。

　リーゼロッテがセドリックを見つけたとき、彼は自分の執務室で事務仕事をしていた。

「奥様、いかがなさいましたか？」

「今、テオドール様はどちらに？」

「幻獣騎士団の訓練視察のため、北訓練場にいらっしゃいます」

「北訓練場ね。ありがとう」

　リーゼロッテはお礼を言うと、早速北訓練場に向かった。

　ラフォン辺境伯領に来てからというもの、リーゼロッテは早くこの地に慣れようとアイリスに案内してもらい、主要な施設の名前や場所を一通り暗記した。北訓練場も、行ったことはないが場所は頭の中に入っている。

　その三十分後。リーゼロッテは高い壁に囲まれた施設の前にいた。

「えっと……、ここよね？」

　中からはカンカンと金属がぶつかり合うような音が聞こえるので、打ち合いの稽古でもしているのかもしれない。

（よし、行きましょう！）

　リーゼロッテは入口へと向かう。しかし、そこで呼び止められた。

「お嬢さん、ここは訓練場だから立ち入り禁止だぜ？」

　進入を制止しようと入口の前に立ちふさがったのは、リーゼロッテより少し年上の若い男だった。茶色い髪に茶色い目をした、体格の良い凛々しい青年だ。

「あんた、すごい美人だな。名前はなんて言うんだ？　俺はここの騎士団長をしてるカルロだ」

　男は口元に少し笑みを湛え、リーゼロッテを見下ろす。その甘い微笑み方から判断して、女慣れしていそうな印象を受けた。

「ごきげんよう、カルロ様。わたくしはテオドール様の妻のリーゼロッテです。夫に会いに来ました」

「え？　テオの？」

　男は驚いたように大きく目を見開き、「少々お待ちください」と焦ったように奥へと消えた。その様子に、テオドールはここにいるのだとホッとする。

（ようやくお会いできるかしら？）

　期待に胸を膨らませていると、奥から「おい、テオ！」と先ほどの男──カルロの声が聞こえた。

「奥様がお前に会いに来ているぞ」

「なんだと？」

「だから、お前の奥様が今外にいる」

「……追い返せ」

「え？　いいのかよ？」

「いい」

　不機嫌な低い声が、はっきりと聞こえた。

　しばらくして、カルロは申し訳なさそうな顔をして戻ってくる。

「奥様、申し訳ございません。閣下は今、手が離せないそうで──」

　手が離せないようには聞こえなかったけど？と言いたい気持ちをリーゼロッテはぐっと押さえる。テオドールは領主なのだから、カルロが無理やり連れて来るのは無理だとリーゼロッテもわかっている。

「そう。お手間をかけさせてしまってごめんなさい。訓練頑張ってくださいね」

　リーゼロッテはにこりと微笑むと、丁寧にお礼を言ってその場を去る。

　ここにきてようやく、リーゼロッテは薄々感じていたことに確信を深めつつあった。

（わたくし、旦那様に避けられている？）

　そうだとしか思えない。

　屋敷に帰ってくることはあるのだから、夜寝室に顔を出すくらいはできるはず。それをしないのは、リーゼロッテに会うつもりがないからだろう。

「困ったわ」

　──白い結婚。

　それが今のリーゼロッテとテオドールの関係を表す、最も適切な言葉だろう。向こうも合意して結婚したのだから、正直拒まれるとは思っていなかった。