18.なぜ俺のバディはこいつなんだろう？
「あれはナイんじゃないのぉ〜？ コネコちゃん、タキオちゃんがいないって聞いてから、めっちゃ心配してくれてたんだよ？」
「部屋に引き止めたのは、オマエだろ」
「タキオちゃん、なぁんかコネコちゃんのコト、嫌ってるよね？ イイコなのにさぁ」
「イイコかどーかなんざ、今は関係ねェだろう！」
「なんかタキオちゃん、らしくなくない？」
「今はそれどこじゃない、つっとんだろーがっ」
「じゃあどれどこなのよ？」
無郎を邪険に扱われた事で、荒木は機嫌を損ねているらしい。
「昨日の夜、俺が部屋を抜け出したのは、そこの窓から、屋敷を出て行くアニキを見たからだ」
「ほえ〜、コネコちゃんのオニイサンってば、夜這いとはオツだねぇ」
「真面目に聞けよ」
「ボクちゃんいつだって大真面目だよぉ」
そういえば、この男は真面目な時もこうだった…と思い出し、霧島はそれだけでも気分がげっそりと萎えた。
捻挫したために、自分は全く自由に身動きする事が出来ない。
となれば、荒木に調査を託すしか無い。
その荒木がこのノリでは…と考えて、うんざりした。
「それで？」
げんなり顔の霧島に、荒木は先を促すように言った。
少しは真面目に話を聞くきになったのかと、霧島が顔を上げると…。
「オニイサンのあと、追けて行ったんでしょ？ んも〜、タキオちゃんってば、実はムッツリスケベなんだからぁ〜」
「誰がムッツリじゃあっ！」
「きゃー！ タキオちゃんが怒ったぁ！」
「あだだだだ…っ！」
思わず激高した霧島だが、動かした途端に足が痛んだ。
「だめだよぉ、タキオちゃん。怪我人は怪我人らしく安静にしてなくちゃあ」
「いちいち、人の話の腰を折るんじゃねぇよっ！」
「え〜、ボクちゃん、腰に乗るのは大好きだけど、折るのは全然好きじゃないよ？」
ガッつと、荒木は霧島の肩を掴んだ。
学生時代にバスケ部に所属していた霧島は、身長が平均よりもずっと高い。
だがラグビー部所属の荒木は当然というか、肉弾戦を頻繁に行う種目の特性上、筋肉の上に脂肪もある程度乗っている体格をしており、この体勢でのしかかられたら、簡単に押し倒されてしまう。
「ほうら、ほうら、いい子にしてないとリュウイチ君の愛のチッスをかましますよぉ」
「放せ、このド変態ヤロウ！」
口をタコのように尖らせて、顔面をグイグイ寄せてきた荒木に対して、霧島は渾身の力で抑え込んでいた腕を振り切り、掌底打ちを決めた。
「いっったぁっ！ ヒドイよタキオちゃん！ 先に暴れだしたのタキオちゃんじゃんかっ！」
「テメェが真面目に話を聞けば、俺だっておとなしく会話出来たちゅーんだよっ！」
「ちゃあんと聞いてたじゃんっ！ オニイサンが夜中にお出掛けして、その後ろをタキオちゃんがストーキングしたんでしょ？ ロマンチック〜」
霧島は頭を抱え、深く深く溜息を吐いた。
そして、肺から全ての空気を吐き終わったところで、その間に思っていた様々な葛藤、例えば "なぜ自分はこの男とバディを組んでいるのだろうか？" といった気持ちをリセットして、顔を上げる。
「ここじゃない "もう一つの館" で、なにやらアヤシゲな研究をしてるっぽい。俺はこの足で出掛けられないから、オマエが代わりに探しに行ってくれ」
「ほえ〜、この家の他に、洋館があるんだ。良いよ、コネコちゃん誘って、お散歩しながら探してくる」
「誰にも気付かれないように、一人で、きっちり、探しに行けっ！」
「怪我して動けないからって、怒りっぽすぎるよ〜。ほんじゃま、名探偵サマが直々に調査に出向きますかね。イイコにして、安静にしてるんだよ」
朗らかに「いってきま〜す」などと行って、荒木は部屋から出ていった。
が、直ぐにも扉が開く。
「ねえ、タキオちゃん」
「なんだよ。さっさと行けよ」
「だって、誰にもナイショで…ってコトはさ、タキオちゃんにもナイショじゃなきゃ、ダメだったってコトだよね？」
「……………」
あの長い長い溜息で吐き出し尽くしたはずの怒りが、新たに腹の底から込み上げてくる。
「ふざけんな、このアホンダラっ！」
霧島は手近にあった枕を掴むと、扉に向かって投げつける。
「わあっ！ いってきますっ！」
枕が扉に到達する前に、荒木はさっさと逃げていなくなる。
うんざりした顔で、霧島はベッドに仰向けに倒れた。
「あ〜、ちくしょう。頭が低くてイライラする……」
とはいえ、一晩そのまま放置した捻挫は、熱を持って腫れ上がっている。
当然、起き上がって枕を拾いに行く事は出来ない。
「クソッ！」
腹立たしげに掛け布団を被り、霧島は目を閉じた。
