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10.テンプレートな不気味屋敷

　駐車場を出た車は、国道334号線を山の方へと向かった。

　道沿いには、ところどころに観光案内の店や、食事処の案内看板などがあるが、基本的には一般家屋の方が多い印象だ。

「見て見て、タキオちゃん！　熊の湯だって！」

「無料の天然温泉ですよ」

　はしゃぐ荒木に、有郎がそっけない返事をした。

　そこから少し行ったところで、車は側道に入る。

「へえ、こんな道でも車が入ってイイのかぁ！」

　荒木の言う通り、側道は舗装もされておらず、下手に喋ったら舌を噛みそうな揺れ具合になった。

　だが、有郎はその荒木の言葉に返事をせず、更に車を進める。

　どんなに酷くとも、それなりに轍の後が残っていた道を強引に進むと、目の前が急に開けた。

　と言っても、北海道らしい広々とした牧草地…と言う訳では無く、視界の先には道路の左右に見えていた森林がある。

　地面には轍が無くなり、ところどころに水が流れている。

　どうやらそこは道ではなく、川の合流地点のようだ。

　何本もの支流が集まっているような場所だが、浅瀬であるためジープ仕様のチェロキーならば問題なく走る。

　有郎は、わざと水流のある部分を選んで走っているらしく、水しぶきを上げながら車は進み、流れに逆らいながら細い支流の一つに突っ込んでいった。

「タキオちゃん、これって道(みち)？」

　荒木がコソッと、耳打ちしてきた。

　霧島は、黙ったまま首を横に振る。

「だよねぇ…」

　呟くように、荒木が言った。

　その間も車は水しぶきを上げながらどんどんと進み、川がうねって先程の浅瀬がほとんど見えなくなったところで、川から上がって森に入った。

　上った岸の反対側は樹木がびっしりと生えていて、例えその向こう側に人が行き交う道があったとしても、全く見えないだろう。

　林道と言うよりは、むしろ登山道に近い、チェロキーの両脇を頻繁に伸びた枝や葉が叩くような狭さで、しかも上を樹木に覆われているので暗い。

　そのくねくねした傾斜の厳しい道を、有郎はかなりのスピードで車を走らせた。

　しばらく走ったところで、無郎が後ろ座席の二人に振り返った。

「あれが、僕達の家です」

　森の中に忽然と現れた屋敷は、Ｂ級ホラー映画にでも出てきそうな、古式ゆかしい建築様式をした西洋館であった。

　佇まいは、なんともいえない陰湿な印象がある。

　白い外壁は全体に灰色っぽく汚れ、屋根と窓枠は同じ緑色をしていたのだろうと思われるが、すっかり黒ずんでいた。

　表から見た感じは左右対称で、窓の様子から二階建てらしい。

　玄関前にはポーチがあり、車寄せのためのエントランスになっている。

「兄さん、お二人を客間に案内してもいいですか？」

　車は、エントランスの前に停められ、荒木と霧島が降りたところで、無郎が有郎に確認を取った。

「一番奥の部屋にな」

　有郎は指示を出すと、車を動かして屋敷の裏手に行ってしまう。

「遠慮しないで、あがってください」

「裏に、駐車場でもあるの？」

「別棟のガレージがあるんです」

　土地柄的に、冬場は雪が深くなるのだろう。

　となれば、車を野外に駐車する訳にもいかないのかもしれないな…と霧島は考えて、先に立って案内をする無郎の後に続いて屋敷に入った。

　Ｂ級ホラーな西洋館は、中もお約束通り古びていて陰気だが、豪華な造りだ。

　エントランスから玄関を潜り、中に入るとホールになっている。

　ホールの正面には階段があり、天井からはシャンデリアが下がっていて、壁際には大きな振り子時計が置かれていた。

　シャンデリアにろうそくが無かったので、どうやら内容的には文明的な生活が出来ているようだが、此処に至るまでの道程を考えると、自家発電だろうな…と霧島は思った。

　屋内は薄暗く、夏の屋外から入ってきた明暗の差に瞳孔が追いつかない。

　荒木ですら、室内の暗さにパチパチと瞬きをしているのに、無郎は屋内の配置を知っているからか、どんどん奥へと進んでいく。

　階段に至る手前で、左右に廊下が伸びていた。

「どうぞ、こちらへ」

　先を行く無郎は、階段を登り始める。

　階段は踊り場で折り返す形になっていたが、それもまた左右対称になっていて、無郎は右側へと進んだ。

　二階に上がると、下と同じく廊下が真っ直ぐに一本通っている。

　そこをまた、右へと進む無郎の後を追いながら、霧島はなんとなく振り返った。

「なぁ、坊っちゃん。あっちには何があるんだ？」

　廊下には常夜灯が付いているが、それもまた薄暗く、長い廊下の向こうを見通す事は出来なかった。

「お父さんが使っているので、僕は良く知りません。お兄さんに、お父さんの邪魔をしてはいけないから、あまり見て回ってはいけないと言われています」

「ふうん」

「この、階段の傍の部屋がお兄さんと僕の部屋です」

「ええ〜、ひっろいお屋敷なのに、コネコちゃんの一人部屋じゃないんだ？」

「いえ、一応それぞれに部屋を与えて貰っているんですが、なんとなくいつも一緒にいますし、それに部屋も広いのでそういう形に落ち着いちゃったんです」

　廊下の一番奥まで進み、無郎は客室の扉を開けた。