究極入浴剤とラーメン

　……運ばれてきた豚骨ラーメンには手を付けず、俺を呼び出した友人はじっとうつむいていた。

　このままでは麺ものびる。もったいない。

　いったい何があったのかと、俺は改めて話を向けてやった。

「……実は、究極の入浴剤を開発したんだけど……」

　友人はようやく、ぽつりぽつりと話し始める。

「本当にすばらしい発明になったと思うんだ。

　薬効成分が効いて身体にいいし、芯まで暖まるし、香りもさわやか、色はキレイだ。

　値段だって高くならない。

　しかも、それだけじゃないんだ――入浴剤の成分と身体の汚れが反応するから、特に洗わなくても身体がツルツルツヤツヤのピカピカになる。

　しかも……しかもだ！

　そうして反応した成分は、さらに水とも反応して、その汚れを無害なものに変えるんだ――そう、流しても、海洋汚染とかに繋がらない、クリーンなものになるんだよ！」

「……ほう、クリーンなものに……ねえ。そいつぁスゴイ」

　白く濁った豚骨スープをすすりながら、俺は相づちを打つ。……スープ美味い。

「……で？　なんでそんなに落ち込んでるんだ？」

「ダメなんだよ。

　……どうしても、最後の課題がクリア出来ない」

　ともかくまずはラーメン食ったらどうだと思いつつ、俺は先を促す。

「最後の課題って？」

「……飲泉だよ」

「温泉地とかにあるアレか？　これ飲めます、ってやつか？」

「そうだよ……それが出来てこそ完成なんだ、本当の究極になるんだ！

　残り湯を洗濯に使うばかりじゃなく、飲料用としても余さず利用出来る！

　それこそ最高じゃないか！」

「んでも、確か成分は無害なものになるんだろ？　水そのものもキレイになるんだろ？　じゃ、大丈夫なんじゃないのか？

　……ああ、それとも、味とか香りがヘンになるとか？」

「いや……そのあたりの問題もクリアしたよ」

　ラーメンに目を落としながら友人は答える。

「……それじゃ、なんで」

「だってさ……」

　友人はようやく割り箸を割る。……いいかげん、のび始めてる気もするが。

「何か、自分でダシをとったみたいな気になるじゃないか？」

「…………とりあえず、だ」

　俺は残るスープを一気にあおった。

「その話をラーメン屋でしてるのが、お前の一番の間違いじゃなかろうか」