26/33

1.

　その家は、魔導士の家だとセリフィスは言った。

　半壊してはいるものの、母家と円筒形の蔵のような煉瓦の建物といった佇まいに、真維もクレイスの家を思い出した。

　マーリンと名乗った子供に地下道から助けられた三人が、そのまま子供の家まで案内されての感想である。

　この家に来たのは、他に当てがなかったからだ。

　前王派達の内通が確定し、真維のグリフ潜入が知られた以上、もうあの宿屋に戻る訳にはいかなかったし、迂闊に街を歩くのも危険だった。だから、マーリンの提案に乗ってついて来た。

　誰もかれも信用出来ない状態だから、多少軽率な気もしたけれど、それでもゼルダを知っていると言う言葉に、一縷の望みを賭けてみたのだ。

　母家の、明らかに人によって叩き壊された扉は、上半分だけが蝶番にしがみついて揺れていた。

　この家で何があったのか、容易に想像がつく。

「どうぞ～お入り下さい～」

　扉の下を潜り抜けて、マーリンがにこやかに招き入れる。

「お邪魔します～」

　おずおず、というよりも、むしろ警戒しながら真維は扉を押し開けて中へ入る。無人の家特有の埃の匂いが鼻についた。

「こっちは使ってないんだけどね、ま、はじめましてのお客様は、やっぱり正面玄関から？」

　そう言う子供は、無残な室内を背景に、白いスカートを広げて膝を屈め、屈託無く頭を下げた。

「いらっしゃいませ♪ ようこそお越しを」

　そんなマーリンの姿に混乱と同時に痛ましさを感じる。

「ご丁寧にどうも～」

　この子が自分達を騙していて、ちゃんと家が有る子供ならいいのに。マーリンに吊られてお辞儀を返しながら、真維は頭の隅でそう思った。