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90杯目「暴走する源流と醸造の奇跡」

　巨大な黒い影が、俺たちに迫る。

　その姿は、定まらない。

　時には人の形を取り、時には獣のように這いずり、時には巨大な波のように襲いかかる。

「くっ……！」

　俺は剣を振るう。

　しかし、刃は影を通り抜けるだけだ。

「物理攻撃が効かない！」

　ルーナが叫ぶ。

　ルーナが光を纏った剣で斬りかかるが、やはり影は揺らぐだけで実体を捉えられない。

「氷結！」

　リリアが氷の魔法を放つ。

　影の一部が凍りつく——が、すぐに砕け散り、また元の形に戻る。

「魔法も効かないなんて……！」

　リリアが悔しそうに呟く。

「ノクト！」

　ミアが黒竜を呼ぶ。

　ノクトが黒炎を吐き出す。

　影が、一瞬怯む。

「今だ！」

　俺が飛び込む。

　しかし——。

　影が突然膨れ上がり、俺を飲み込もうとする。

「アル！」

　リリアとルーナが叫ぶ。

　間一髪、ミアが俺を引っ張って避難させた。

「ありがとう、ミア」

「油断しないで。あれは源流の力が暴走して実体化したもの……普通の攻撃では倒せないわ」

　ミアが険しい表情で言う。

「じゃあ、どうすればいいんだ！」

「分からない……でも、このままじゃ……」

　その時だった。

　守護者が、震える声で言った。

「あれを止めるには……強大な力が必要です」

「強大な力……」

　俺は拳を握る。

　俺には、ランダムスキルというチート能力がある。

　でも、それは運任せだ。

　今、必要な力が手に入るかどうかも分からない——。

　その時、腰の袋に手が触れた。

　瓶が、入っている。

「……これは」

　グラン・ハンマーで造った日本酒だ。

　王都で配った残りを、念のため持ってきていた。

　俺はその瓶を見つめる。

　そして——思い出す。

　あの時、グラン・ハンマーで初めてこの酒を飲んだ時。

　ランダムスキルが発動して、【風魔法 Lv???】が出現した。

　あの時は使わなかった。

　でも——。

「もしかすると……」

　俺は瓶を取り出す。

　この酒を飲めば、またあのスキルが発動するかもしれない。

　いや、発動するとは限らない。

　ランダムスキルは、文字通り運任せだ。

　でも——。

　今は、賭けるしかない。

「みんな、少し時間をくれ」

　俺が言う。

「アル……？」

　リリアが不安そうに見る。

「大丈夫だ。俺に、考えがある」

　俺は瓶の栓を開ける。

　仲間たちと造った酒。

　ドワーフたちと、天泣さんとの約束を果たした酒。

　そして、街の人々を救った酒。

　この酒が——。

　もう一度、奇跡を起こしてくれるかもしれない。

「頼む……！」

　俺は、酒を一気に飲み干す。

　喉を通る、やはりおいしい。

　そして——。

【日本酒の効果により、ランダムスキルが発動しました】

　頭の中に、声が響く。

【風魔法 Lv???：持続時間不明】

「——来た！」

　俺の体から、風が吹き出す。

「アル……？」

　リリアが驚く。

「これは……風？」

　ルーナも目を見開く。

　風が、俺の周りを螺旋を描いて渦巻く。

　そして——。

　俺は、手をかざした。

「行け！」

　瞬間、凄まじい風が発生した。

　それは、ただの風ではない。

　無数の小さな竜巻が、影に向かって襲いかかる。

「うわあああ！」

　影が、初めて苦しそうな声を上げた。

「効いてる……！」

　ミアが驚く。

　風は、影を包み込み、削り取り、そして——。

　影を、空中に吹き飛ばした。

「すごい……」

　リリアが呟く。

　しかし、俺には分かっていた。

　これだけじゃ、足りない。

　影は、また戻ってくる。

「みんな、手を貸してくれ！」

　俺が叫ぶ。

「リリア、氷の魔法で影を固定して！」

「分かった！」

　リリアが両手を掲げる。

「氷結、連鎖！」

　氷の柱が、影の周りに次々と立ち上がる。

　影が、動きを封じられる。

「ルーナ、光で影を照らせ！」

「任せて！」

　ルーナが剣を天に掲げる。

「光よ、降り注げ！」

　剣から放たれた光が、影を照らす。

　影が、さらに弱々しくなる。

「ミア、ノクトで最後の一撃を！」

「了解！」

　ミアがノクトに指示する。

　ノクトが大きく息を吸い込み——。

　黒炎が、影に向かって放たれる。

　そして、俺は——。

「風よ、すべてを吹き飛ばせ！」

　風魔法の全力を解放する。

　竜巻が、影を、氷を、光を、炎を、すべてを包み込む。

　そして——。

　轟音と共に、影が消滅した。

　　＊

　静寂が、洞窟を支配する。

　影は、完全に消えていた。

「やった……のか？」

　俺は膝をつく。

　風魔法の反動で、体中の力が抜けていく。

「アル！」

　リリアが駆け寄る。

「大丈夫？」

「ああ……なんとか」

　俺は立ち上がろうとする。

　しかし、その時——。

　裂け目から、再び光が溢れ出した。

「まだ……終わってない！？」

　ルーナが叫ぶ。

「いえ」

　守護者が言う。

「影は消えました。ですが……」

　守護者が、裂け目を見つめる。

「根本的な原因は、まだ解決していません」

「根本的な原因……？」

　俺が問う。

　守護者が、力なく膝をつく。

「守護者様！」

　リリアが駆け寄る。

「大丈夫ですか！」

「すみません……私の力では、これ以上は……」

　守護者が、苦しそうに言う。

「裂け目は……一時的に閉じましたが……」

「また、開くでしょう……」

「そんな……」

　ルーナが絶望する。

「じゃあ、どうすれば……！」

　その時だった。

　裂け目の奥から、紫色の煙が漂ってきた。

「また……煙！」

　俺が警戒する。

　煙が、人の形を取る。

「ハッハー、やっと、ここまで来たね」

　煙が、タバコを吹かしながら笑う。

「目が笑っていない……」

　ミアが呟く。

「煙……お前、何が目的なんだ」

　俺が問う。

「目的？」

　煙が首を傾げる。

「そんなものは、ないよ」

「ただ——」

　煙が、俺たちを見渡す。

「君たちの選択を、見守っているだけさ」

「選択……？」

「そう。選択」

　煙が、裂け目を指差す。

「これから、君たちは選ばなきゃいけない」

「何を……？」

「それは——」

　煙が、意味深に笑う。

「次に会った時に、教えてあげるよ」

　煙が、消えかける。

「待て！」

　俺が叫ぶ。

　しかし、煙は完全に消えてしまった。

「……一体、何だったんだ」

　俺は、裂け目を見つめる。

　裂け目は、まだ微かに揺らいでいる。

　これは、まだ終わっていない。

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