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82杯目「建設加速と思わぬ来訪者」

　醸造所の建設が始まって、一週間が経った。

「おお、もう壁ができてきたな！」

　俺は感心しながら建設現場を見回った。

　石造りの壁が立ち並び、建物の形が見えてきている。

「ドワーフの職人は、本当に早いのです」

　ゴルドが誇らしげに言う。

「このペースなら、予定より早く完成するかもしれません」

「それは嬉しいな」

　俺が笑うと、その時——

「アル殿ー！　大変じゃー！」

　ドラが慌てて走ってきた。

「どうした？」

「グラとダグが喧嘩しとる！」

「喧嘩？」

　俺が発酵室の予定地に駆けつけると、グラとダグが向かい合って言い争っていた。

「わしの魔法陣の方が正確じゃ！」

　ダグが叫ぶ。

「いや、わしの図面の方が正しいんじゃ！」

　グラが反論する。

　床には、2つの魔法陣が描かれている。

　1つは青いチョークで、もう1つは赤いチョークで。

「……なんで2つあるんだ？」

　俺が呆れて聞くと、ドラが苦笑いした。

「二人とも張り切りすぎて、同時に描き始めたんじゃ」

「で、途中で気づいたと」

「そういうことじゃのう」

　俺は2つの魔法陣を見比べた。

「……どっちも間違ってるな」

「「えぇっ！？」」

　グラとダグが同時に叫んだ。

「正確には、両方とも半分正しい」

　俺が図面を取り出して説明する。

「グラの図面は配置は完璧だけど、魔力の流れが逆。ダグの魔法陣は流れは正しいけど、配置が左右反転してる」

「「……」」

　二人が顔を見合わせた。

「つまり……」

　ダグが恐る恐る言う。

「両方の良いところを合わせれば……」

　グラが続ける。

「完璧な魔法陣になる、ってことじゃな？」

「その通り」

　俺が頷くと、二人は顔を見合わせて笑い出した。

「なんじゃ、わしら喧嘩することなかったんじゃな」

「協力すれば良かったんじゃ」

「最初からそうしろよ」

　ドラが呆れた顔で言う。

「まあまあ、結果オーライじゃ！」

　ダグが笑う。

「よし、じゃあ協力して描き直すぞい！」

　グラも張り切る。

　三人で魔法陣を描き直し始めた。

「ここはこうじゃ！」

「いや、もうちょっと右じゃ！」

「わしに任せとけ！」

　賑やかな声が響く。

「……相変わらず、陽気だな」

　俺は微笑んだ。

「アル殿」

　ゴルドが近づいてきた。

「午前中に、発酵室の壁が完成しました」

「本当に？　早いな」

「ドワーフの職人は、仕事が早いのです」

　ゴルドが誇らしげに言う。

「それと……」

　ゴルドが少し困った顔をする。

「ブロムが、蒸し場に特別な装置を作りたいと言っているのですが……」

「特別な装置？」

　俺が蒸し場に行くと、ブロムが熱心に何かを組み立てていた。

「これは……？」

「蒸気を効率的に循環させる装置です！」

　ブロムが目を輝かせる。

「これがあれば、米を均等に蒸すことができます！」

「なるほど……」

　俺は装置を見つめた。

　確かに、理にかなっている。

「いいと思う。やってみよう」

「本当ですか！」

　ブロムが嬉しそうに飛び跳ねた。

「任せてください！　必ず完成させます！」

　その時、リリアとルーナがやってきた。

「アル、お昼ご飯よ」

「もうそんな時間か」

「みんな、一生懸命働いてるから、たっぷり作ったわ」

　リリアが大きな籠を持っている。

「おお、飯じゃ！」

　ドラ、グラ、ダグが駆け寄ってくる。

「待ってました！」

「腹が減ってたんじゃ！」

　ドワーフたちが次々と集まってきた。

「はいはい、順番に並んで」

　ルーナが笑いながら食事を配る。

「うまそうじゃのう！」

「これは何じゃ？」

「サンドイッチよ。異世界の食べ物」

　リリアが説明する。

「ほう！」

　ドワーフたちがサンドイッチを頬張る。

「うまい！」

「これはいいのう！」

「もう一個くれんか！」

　賑やかな昼食になった。

「みんな、楽しそうね」

　リーサが微笑む。

「ああ。こうやって、みんなで何かを作り上げるのって、いいな」

　俺も微笑んだ。

　みんなが協力して、何かを作り上げる。

　これこそが、俺が求めていたものだ。

　昼食後、作業は再開された。

「よし、午後も頑張るぞい！」

　ドラが掛け声をかける。

「おう！」

　ドワーフたちが一斉に応える。

　その時、街の入口から賑やかな声が聞こえてきた。

「何だ？」

　俺が外に出ると、立派な馬車が何台も到着していた。

「おお、あれは……」

　ゴルドが目を細める。

「ドワーフの王都からのお客様のようでございます」

「ドワーフの王都？」

　馬車から、立派な服を着た男性が降りてきた。

「あれは……商務大臣のグランツ殿です」

　ゴルドが小声で言う。

「大臣……！」

　俺は少し緊張した。

「アル殿、大丈夫でございますよ」

　ゴルドが俺の肩を叩く。

「あなたの醸造所は、素晴らしいものになります。自信を持ってください」

「……ありがとう」

　俺は頷いた。

　馬車から、立派な服を着た何人かの人物が降りてきた。

　その中心にいるのは、威厳のある男性だ。

「あれは……」

　ゴルドが小声で言う。

「ドワーフ王国の商務大臣、グランツ殿です」

「商務大臣……！」

　俺は驚いた。

　そんな偉い人が、視察に来たのか。

「グランツ大臣！　ようこそおいでくださいました！」

　ブルグ長老が慌てて出迎える。

「ブルグ長老、お久しぶりです」

　グランツ大臣が穏やかに微笑む。

「噂を聞きました。グラン・ハンマーに、異世界の酒を造る醸造所ができると」

「はい。こちらが、その建設現場です」

　ブルグが俺たちを紹介する。

「こちらが、アル殿。異世界から来られた方です」

「初めまして。アルと申します」

　俺が頭を下げると、グランツ大臣は興味深そうに俺を見た。

「ほう……あなたが、その異世界人か」

「はい」

「私は商務を担当しておりましてね。新しい産業には、常に興味があるのです」

　グランツ大臣が微笑む。

「この醸造所、見せていただいてもよろしいですか？」

「もちろんです」

　俺は大臣を案内し始めた。

「こちらが、精米所の予定地です」

「精米所……米を磨く場所ですね」

「はい。米の外側を削って、純度を高めます」

「興味深い」

　グランツ大臣が頷く。

「こちらが蒸し場、そしてこちらが発酵室です」

「発酵室……」

　大臣が魔法陣を見つめる。

「これは……温度調整の魔法陣か」

「はい。ユリさんという方が設計してくれました」

「ユリ……あの伝説の魔法使いか」

　グランツ大臣が驚きの表情を浮かべる。

「彼女が協力しているのか」

「はい」

（ユリさんの事知っているのか……）

「それは心強い」

　大臣が満足そうに頷く。

「最後に、こちらが貯蔵室です。ここで酒を熟成させます」

「なるほど……」

　グランツ大臣は全体を見回した。

「素晴らしい。よく考えられている」

「ありがとうございます」

「それで、アル殿」

　大臣が真剣な表情になる。

「この醸造所で造られる酒は、どれくらいの量を生産できるのですか？」

「そうですね……」

　俺は計算する。

「最初は月に200リットルくらいでしょうか」

「200リットル……」

　大臣が考え込む。

「それを、どこに卸すつもりですか？」

「まずは、魔王国のベルガモット商会に」

「ベルガモット商会か。良い選択だ」

　グランツ大臣が頷く。

「しかし、それだけでは勿体ない」

「と、言いますと？」

「王都にも、卸していただけませんか？」

「え……？」

　俺は驚いた。

「王都の貴族たちは、新しい酒に飢えています」

　グランツ大臣が説明する。

「あなたの酒なら、必ず人気が出るでしょう」

「でも……」

「もちろん、無理強いはしません」

　大臣が微笑む。

「ただ、可能性として考えていただければ」

「分かりました。検討します」

「ありがとうございます」

　その時、大臣が興味深そうに言った。

「ところで、少し試飲してもよろしいですか？」

「え、ああ、もちろん！」

　俺は慌てて日本酒を取り出し、杯に注いだ。

　大臣が一口飲むと、その目が見開かれた。

「これは……！素晴らしい！」

「本当ですか！」

「こんな上品な味は初めてだ！」

　側近たちも試飲して大喜びした。

「美味しい！」

「これが噂の日本酒か！」

「わしらも飲みたいぞい！」

　ドラ、グラ、ダグが駆け寄ってくる。

　あっという間に、その場が宴会のように盛り上がった。

「はっはっは！　素晴らしい！」

　グランツ大臣が笑いながら言う。

「これなら、王都でも大人気になりますよ！　ぜひ卸してください！」

「検討します」

　俺が答えると、大臣は満足そうに頷いた。

「楽しみにしています！」

「それでは、私はこれで失礼します」

「今後の成功を、心から祈っています」

「ありがとうございます」

　俺が頭を下げると、大臣は馬車に乗り込んで去っていった。

「ふう……」

　俺は大きく息を吐いた。

　大臣が帰った後、ドワーフたちは大興奮だった。

「王都の大臣も認めてくれたぞい！」

「これは凄いことじゃ！」

「よし、もっと頑張るぞい！」

　作業がさらに加速した。

「屋根が完成したぞ！」

「窓も取り付けた！」

「内装も順調じゃ！」

　次々と報告が入る。

「すごいな……」

　俺は感心した。

「あと一週間で、完成しそうでございますね」

　ゴルドが嬉しそうに言う。

「本当に？」

「ええ。このペースなら、間違いございません」

「やった……！」

　俺は拳を握りしめた。

　ついに、醸造所が完成する。

　夕方、俺はベルガモットに報告した。

「商務大臣が来たんですか？」

　ベルガモットが驚く。

「ええ。王都への卸も考えてほしいと」

「それは素晴らしい！」

　ベルガモットが目を輝かせる。

「王都に卸せれば、さらに多くの人に日本酒を広められますね」

「でも、生産量が……」

「大丈夫です」

　ベルガモットが自信満々に言う。

「醸造所が軌道に乗れば、拡張すればいいんです」

「拡張……」

「ええ。ドワーフたちが酒造りを学べば、生産量も増えます」

「そうか……」

　俺は頷いた。

　確かに、その通りだ。

「アル殿、焦る必要はありません」

　ベルガモットが微笑む。

「まずは、目の前の醸造所を完成させましょう」

「ああ、そうだな」

　俺も微笑んだ。

　その夜、俺は仲間たちと食事を取った。

「今日も一日、お疲れ様」

　リリアが乾杯を促す。

「乾杯！」

　みんなで杯を掲げる。

「醸造所、もうすぐ完成ね」

　ルーナが嬉しそうに言う。

「ああ。みんなのおかげだ」

「アルさんが頑張ったからですよ」

　リーサも微笑む。

「いや、俺一人じゃ何もできなかった」

　俺は仲間たちを見回した。

「みんなが協力してくれたから、ここまで来られたんだ」

「私たちも、楽しかったわ」

　リリアが優しく言う。

「こうやって、何かを作り上げるって素晴らしいことね」

「そうね」

　ルーナも頷く。

「アルと一緒だから、楽しいのよ」

「ありがとう、みんな」

　俺は心から感謝した。

　そして、醸造所が完成すれば……

　いよいよ、ドワーフたちに酒造りを教えることができる。

　天泣さんの夢が、また一歩前に進む。

「明日も、頑張ろう」

「うん！」

　みんなが笑顔で答えてくれた。

　醸造所の完成まで、あと一週間。

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