酔えば酔うほど異世界最強 〜ランダム酒魔法と極上の一杯で世界を救います〜

第二章 杯を重ねて世界を知る編

73杯目「帰郷と成長の予感」

　試飲会の翌日、俺たちはゴルドに案内されて、醸造所の建設予定地を見に行った。

「ここが、醸造所の建設予定地です」

　グラン・ハンマーの地下都市の一角。広い空間が広がっていた。

「おお……広いな」

「ええ。以前は倉庫として使っていた場所ですが、今は空いています」

　ゴルドが説明する。

「天井も高いし、水源も近い。酒造りには最適な場所じゃ」

　ドラが満足そうに頷く。

「温度も一定に保ちやすい地下じゃからな」

　グラも周囲を見回している。

「これなら、立派な醸造所ができるぞい！」

　ダグが興奮している。

「アル殿、ここで酒造りを教えていただけますね？」

　ゴルドが期待に満ちた目で俺を見る。

「はい。でも、まずは山に戻って、日本酒を完成させないと」

「もちろんです。焦る必要はありません」

　ベルガモットが横から口を添える。

「醸造所の建設には、数ヶ月かかります。その間に、アル殿が完成させた日本酒を見せていただければ」

「分かりました」

　俺は頷いた。

「建設が終わったら、また来ます。そして、ドワーフのみんなに酒造りを教えます」

「楽しみにしてるぞい！」

　ドラたちが嬉しそうに笑った。

　午後、俺たちは出発の準備を始めた。

「もう帰るのか……寂しくなるのう」

　グラが残念そうに言う。

「また必ず来るよ」

「約束じゃぞ！」

　ダグが親指を立てる。

「ああ、約束だ」

　俺も呼応するように親指を立てGOODサインをした、三人は嬉しそうに笑った。

「アル殿」

　長老ブルグが近づいてきた。

「はい」

「わしは……お前に失礼なことを言った」

　ブルグが頭を下げる。

「試しもせずに否定して、すまなかった」

「いえ、気にしてません」

「これからは、新しいものも受け入れていかねばならんのう」

　ブルグが苦笑いする。

「わしも、まだまだ勉強じゃ」

「長老……」

「また来てくれ。次は、日本酒とやらを飲ませてくれ」

「はい！　必ず！」

　俺が答えると、ブルグは満足そうに頷いた。

「それでは、行ってまいります」

　俺がゴルドに挨拶すると、彼は力強く握手してきた。

「醸造所の建設、頑張ります。完成を楽しみに待っていてください」

「ありがとうございます」

「アル殿、また会いましょう」

　ベルガモットも笑顔で手を振る。

「僕も、新しい酒の開発に取り掛かります。次に会う時が楽しみです」

「はい！」

　俺たちは馬車に乗り込み、グラン・ハンマーを後にした。

　門をくぐる時、振り返るとたくさんのドワーフたちが手を振っていた。

「また来いよ〜！」

「日本酒、楽しみにしてるぞ〜！」

　俺も手を振り返した。

　いい街だ。いい仲間たちだ。

　必ず、また戻ってこよう。

　馬車は山道を登り始めた。

　二日の道のり。

　ユリさんの山まで、またゆっくりとした旅が始まる。

「アル、お疲れ様でした」

　リリアが優しく声をかけてくれる。

「ああ、みんなのおかげで上手くいったよ」

「当然よ。アルの酒は本物なんだから」

　ルーナが自信満々に言う。

「でも、まだ日本酒は完成してない」

「大丈夫よ。ユリさんが管理してくれてるもの」

「それに……」

　リリアが少し期待に満ちた表情を見せる。

「リーサさんの成長も楽しみですね」

「ああ」

　俺も頷いた。

　リーサは、この数日でどれくらい成長したのだろうか。

　ユリさんから、父・リヒトのことをどれくらい聞けたのだろうか。

「リーサ、頑張ってるかしらね」

　ルーナが空を見上げる。

「きっと、すごく成長してるわよ」

「ああ、きっとな」

　一日目の夜は、街道沿いの宿屋で休んだ。

　二日目の午後、ようやくユリの山が見えてきた。

「あ、見えたわ！」

　ルーナが指差す。

「ただいま……」

　俺が呟くと、馬車が山道を登り始めた。

　やがて、見慣れたユリの小屋が見えてきた。

「着いた……！」

　馬車が止まると、小屋の扉が開いた。

「おかえりなさい！」

　リーサが飛び出してきた。

「リーサ！」

　俺たちが馬車から降りると、リーサが笑顔で駆け寄ってくる。

「アルさん、リリアさん、ルーナさん！　おかえりなさい！」

「ただいま、リーサ」

「ただいまですわ」

「無事に帰ってきたわよ」

　リーサを見て、俺は驚いた。

「リーサ……何だか、雰囲気が変わったな」

「本当ですか!?」

　リーサが嬉しそうに微笑む。

　以前よりも、表情が明るい。そして、どこか自信に満ちている。

「ユリさんに、たくさん教えてもらいました！」

「そう。リーサはとても頑張ったわよ」

　ユリが小屋から出てきた。

「おかえりなさい、みんな」

「ただいま戻りました、ユリさん」

「グラン・ハンマーでは、上手くいったみたいね」

「はい。ドワーフの街で、焼酎が認められました」

　俺が報告すると、ユリは優しく微笑んだ。

「よかったわ。あなたの酒なら、きっと分かってもらえると思ってたわ」

「それで……もろみの状態は？」

「順調よ。見に行きましょう」

　ユリに案内されて、俺たちは醸造小屋へと向かった。

　扉を開けると、甘く芳醇な香りが漂ってくる。

「いい香り……」

　大きな甕の中で、もろみがぷつぷつと音を立てて発酵している。

「順調に発酵が進んでいるわね」

　ユリが満足そうに頷く。

「あと一週間ほどで、搾りの作業に入れるわ」

「本当ですか！」

　俺が興奮すると、ユリがくすりと笑った。

「ええ。あなたの日本酒が、もうすぐ完成するわよ」

「やった……！」

「私も、リーサと一緒にしっかり管理したわ」

　ユリがリーサの肩を抱く。

「リーサは、本当によく頑張ったのよ」

「リーサさん、すごいですね」

　リリアが感心している。

「え、ええと……ユリさんが優しく教えてくれたので」

　リーサが照れくさそうに頭を掻く。

「それに、お父さんの話も……たくさん聞けました」

　リーサの表情が、少し寂しそうになる。

「お父さんは、とても強くて、優しい人だったって」

「リヒト殿は、本当に立派な方だった」

　ユリが優しく言う。

「人族の勇者として、多くの人を守るために戦っていたわ」

「そして、あなたのことを、誰よりも愛していた」

　ユリがリーサの頭を撫でる。

「リーサ……」

「私、もっと強くなります」

　リーサが力強い目で遠くを見据えていた。そこにはリヒトが見えているんだろうか。

「お父さんみたいに、誰かを守れる強さが欲しい」

「ユリさんから、基礎的な戦い方も教えてもらいました」

「本当ですか!?」

　俺が驚くと、ユリが頷いた。

「ええ。リーサには才能があるわ。あと少し鍛えれば、立派な戦士になれる」

「やった！　リーサ、すごいじゃないか！」

「ありがとうございます……！」

　リーサが嬉しそうに笑顔を見せた。

　その夜、俺たちはユリの小屋で夕食を食べた。

「それで、グラン・ハンマーには醸造所ができるのね」

「はい。建設には数ヶ月かかるそうですが」

「それなら、その間に日本酒を完成させて、ドワーフたちに見せに行けるわね」

　ユリが微笑む。

「はい！　そのつもりです！」

「楽しみね」

　ルーナが目を輝かせる。

「日本酒が完成したら、みんなで飲みましょうね」

「もちろんですわ」

　リリアも笑顔だ。

「あの……私も、飲んでいいですか？」

　リーサが恐る恐る尋ねる。

「もちろんよ。あなたも、酒造りを手伝ってくれたんだから、ただ一杯だけよ」

　ユリが優しく言う。

「やった……！」

　リーサが嬉しそうに笑った。

　食事を終えた後、俺たちはユリを囲んで話を聞いていた。

「ユリさん、1つ聞いていいですか？」

　俺が尋ねると、ユリが優しく微笑んだ。

「何かしら？」

「黄金の稲穂のこと……なぜ、ユリさんはこの稲穂を守っているんですか？」

その質問に、ユリの表情が少し曇った。

「……それは、ある人との約束だからよ」

「約束？」

「ええ。とても大切な約束」

　ユリが窓の外を見つめる。

「その人は、今はもうこの世界にいないけれど……私は約束を守り続けているの」

「その人って……」

　リリアが尋ねかけたが、ユリは首を横に振った。

「今はまだ、話せないわ。でも、いずれ話す時が来るでしょう」

　ユリが俺を見た。

「アル、あなたの日本酒が完成したら……その時に、全てを話すわ」

「全てを……？」

「ええ。ここの黄金の稲穂の秘密。この世界の真実。そして……私の約束について」

　ユリの言葉に、俺たちは息を呑んだ。

「それまで、楽しみに待っていてね」

　ユリが優しく微笑むと、部屋に穏やかな空気が戻った。

「それじゃあ、今日はもう休みましょう」

　ユリが立ち上がる。

「明日からまた、酒造りが始まるわ」

「はい！」

　俺たちは部屋に戻った。

　横になりながら、俺はユリの言葉を反芻していた。

　黄金の稲穂の秘密。

　ユリの約束。

　この世界の真実。

　全ては、日本酒の完成と共に明かされる。

「……楽しみだな」

　俺は小さく呟いた。

　もうすぐ、日本酒が完成する。

　そして、この世界の新たな秘密が明かされる。

　ドワーフの街での醸造所。

　リーサの成長。

　ユリの約束。

　酒造りが思わぬ方向へと転びだしているのかもしれない。