異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

7杯目 カクテルと繋がる心

「それで、次はどうするの?」

翌日の昼過ぎ、アルは部屋でリリアと作戦会議をしていた。テーブルには魔界の酒が数本並んでいる。

「正直、何を話せばいいのかわからないんだよね......」

アルは頭を掻いた。昨日のマリアとの対面は、正直言って手探りだった。平手打ちを食らって終わったが、それでも「考えてやろう」という言葉はもらえた。

「姉様、少しだけ心を開いてくれたと思います」

リリアの角がほんのり赤く染まる。

「でも、次に何を話せば......」

「あのさ」

アルは酒瓶を手に取った。

「酒、持っていこうと思うんだけど。それも、ただの酒じゃなくて——」

「ただの酒じゃない?」

「俺の世界で人気だったカクテルを、魔界の材料で作ってみようかなって」

アルはニヤリと笑った。

「カクテル......ですか?」

「そう。複数の酒を混ぜて作る飲み物。見た目も綺麗だし、味も色々変えられる。魔界にはないでしょ?」

リリアは目を輝かせた。

「それは素敵ですね!姉様、きっと驚かれます!」

「だろ?バイト先のバーで見よう見まねで覚えたんだよね。まあ、プロじゃないから本格的なのは無理だけど」

アルは魔界の蒸留酒、果実酒、リキュール類を並べ始めた。

「よし、じゃあ準備しよう。マリアさんを驚かせてやる」

＊　＊　＊

再び西棟の大広間へと向かう二人。今回、アルは様々な種類の魔界の酒と、調合用の道具を持参していた。

「......今度は何の用だ」

マリアは玉座のような椅子に座り、冷たい視線を向けてくる。だが、昨日よりも明らかに——表情は柔らかかった。

「約束通り、もっとマシな話を持ってきたよ」

アルは酒瓶をテーブルに並べ始めた。

「それと——今日は特別な酒を作ってみようと思って」

「特別な酒?」

マリアは興味を示した。

「俺の世界では、カクテルって言ってね。複数の酒を混ぜて、新しい味を作るんだ」

「混ぜる......?」

周囲の保守派たちもざわめく。魔界では、酒は基本的にそのまま飲むものだ。

「まあ、見てて」

アルは手慣れた様子で、蒸留酒に果実酒を加え、さらに少量のリキュールを注ぐ。軽く混ぜると、美しい赤と金色のグラデーションができあがった。

「これが俺の世界の代表的なカクテルの一つ......魔界版『サンセット』だ」

マリアは目を見開いた。グラスの中で、夕焼けのような美しい色彩が揺れている。

「綺麗......」

思わず呟いたマリアは、慌てて表情を引き締めた。

「見た目だけではないだろうな」

「もちろん。どうぞ」

マリアはグラスを手に取り、一口飲んだ。

「——!」

その味は、彼女の知るどの酒とも違った。甘さと苦さ、爽やかさとコクが絶妙に混ざり合い、複雑な風味が口の中に広がる。

「美味い......これは......」

「でしょ?魔界の材料だけでも、工夫次第で新しいものが作れる。それって——」

アルは真っ直ぐにマリアを見つめた。

「種族が違っても、同じじゃないかな。人族も魔人族も、それぞれの良さを混ぜ合わせれば、もっと素晴らしいものが生まれるかもしれない」

マリアは黙っていた。

「お前は......本当に、面白いことを言う」

「さあ、もう一杯どうぞ。今度は違う味で」

アルは次々とカクテルを作っていく。青く光るもの、紫色のもの、層になっているもの——。

「これは『魔界の星空』。これは『二つの月』。これは——」

「待て待て。そんなに飲めん」

マリアは苦笑した。その表情は、確かに昨日より柔らかい。

周囲の保守派たちも、その様子を静かに見守っていた。厳格なマリア様が、人族と笑い合っている——。

「あのさ、マリアさん」

アルは少し真剣な表情になった。

「昨日の続き、聞いてもいい?」

「......何だ」

「あんたが好きだった人——その人のこと、ちゃんと覚えてる?」

マリアの表情が曇った。

「当然だ。忘れられるわけがない」

「じゃあ、その人がどんな人だったか......どんな言葉をかけてくれたか、全部覚えてる?」

「それは......」

マリアは言葉に詰まった。

「正直に言うと......最後の別れの言葉ばかりが頭に残って......他のことは、段々と薄れてきている」

その時、アルは醸造酒のグラスを手に取り、一気に飲み干した。

「おっと......来るか?」

アルの体がほんのりと光り始めた。そして——今回は特殊能力系のようだ。

「アル?」

リリアが心配そうに声をかける。

アルは自分の手を見つめた。何か......記憶に関する力のような——。

「マリアさん、手を貸して」

「何を——」

「いいから」

アルがマリアの手を握った瞬間——

広間全体が淡い光に包まれた。

そして、空中に映像が浮かび上がる。

「これは——!」

マリアが驚愕の声を上げた。

そこには、若き日のマリアと、一人の人族の青年の姿があった。

「あの人......」

映像の中で、二人は笑い合っている。

『マリア、君の角って本当に綺麗だね』

青年が優しく微笑む。

『種族なんて関係ない。僕は君のことが好きだ。君の優しさも、天然なところも、全部』

『私も......あなたのことが......』

映像のマリアは幸せそうに微笑んでいた。

そして次の場面——青年は周囲の人族たちと何か激しく言い争っている。

『なぜだ!マリアは素晴らしい人だ!なぜ君たちはそれを認めない!』

『目を覚ませ!魔族だぞ!我々の敵だ!』

『そうだ!お前は騙されているんだ!』

青年は苦悩の表情を浮かべている。そして——マリアの前で、涙を流しながら言った。

『ごめん......僕は弱かった。君を守れない......』

『どうして......』

『僕は......君と一緒にいられない。周りが......許してくれない......』

そこで映像は途切れた。

「あの人......泣いていた?」

マリアは呆然としていた。

「私は......最後の『魔族なんかと一緒にいられるか』という言葉ばかり覚えていて......でも、その前に......あの人は泣いていた......」

涙が頬を伝う。

「あの人は......本当は私のことを......」

「そうだよ」

アルは優しく言った。

「その人は、あんたを愛していた。でも、周りの圧力に負けてしまった。弱かったんだ」

「あの人は......私を憎んでいたわけじゃ......」

マリアの声が震える。

「ずっと......ずっと、私は憎まれたと思っていた。人族全てに裏切られたと......」

「違うよ。裏切ったのは『周りの人族』であって、『その人』じゃない」

アルは続けた。

「もちろん、その人が弱かったのは事実だ。あんたを守れなかった。でも——それは、人族全員がそうだってことじゃない」

マリアは両手で顔を覆った。

「私は......間違っていた......あの人を憎むのではなく......本当に憎むべきは、差別や偏見そのものだったのに......」

リリアが姉に駆け寄った。

「姉様......」

「リリア......私は、なんて愚かだったのだろう」

マリアは妹を抱きしめた。

「人族全てを憎んで......お前まで苦しめて......」

周囲の保守派たちも、動揺していた。

「マリア様が......」

「私たちも......もしかしたら......」

だが、その時——

ガシャン!

突然、窓ガラスが割れた。

「何事だ!?」

黒い影が次々と広間に飛び込んでくる。ダークウルフ——それも複数だ。

「ダークウルフ!?なぜ城内に!」

リリアが叫ぶ。

そして、影の中から矢が放たれた。

「マリア様、危ない!」

「アル!」

矢はアルとマリアに向かって飛んでくる。

「くそっ!」

アルは咄嗟に蒸留酒の瓶を掴み、一気に飲み干した。

「頼む——当たってくれ!」

アルの体が激しく光り輝いた。肉体強化系——しかも、過去最大級のパワーだ。

「おおおお!」

アルは矢を素手で叩き落とし、襲いかかるダークウルフを次々と殴り飛ばす。

「リリア!マリアさんを守って!」

「はい!」

リリアは魔法で防御障壁を展開する。

だが、矢は次々と飛んでくる。

「マリア様!伏せて!」

保守派の騎士たちが盾になろうとするが——

一本の矢が、マリアに向かって飛んできた。

「姉様!」

「——!」

その瞬間、アルが飛び込んだ。

ガキン!

アルは矢を素手で掴み、砕いた。

「大丈夫か、マリアさん!」

「お、お前......なぜ......」

マリアは呆然としていた。人族であるアルが、自分を庇った?

「当たり前でしょ。友達を守るのに理由なんていらない」

「友達......?」

「そう。俺、あんたのこと友達だと思ってるから」

アルはニッと笑った。

その笑顔に、マリアの心が大きく揺れた。

「侵入者を確認!制圧する!」

魔王直属の騎士団が到着した。

暗い影の中から、数人の魔人族が逃げ出そうとしていた。

「逃がすか!」

騎士たちが追跡する。だが、彼らは煙幕を使って姿を消した。

「くっ......逃げられたか......」

「まさか......過激派の一部が、マリア様を利用して......」

「我々は......踊らされていたのか?」

保守派たちが動揺する中、アルの体が光を失った。

「うお......やっぱ疲れる......」

アルはその場に膝をついた。

「アル!」

リリアとマリアが同時に駆け寄る。

「大丈夫ですか!?」

「ちょっと疲れただけ......でも、みんな無事で良かった」

アルはニコリと笑った。

マリアは、そんなアルを見つめていた。

（この人族は......私を守った。種族の壁を越えて......）

そして、決意した。

「みんな!」

マリアが立ち上がり、保守派たちに向かって叫んだ。

「私は間違っていた!人族全てを憎むのは......間違っていた!」

「マリア様!?」

「本当に憎むべきは、差別や偏見そのものだ。種族ではない」

マリアの瞳には、強い意志が宿っていた。

「今日をもって、保守派は解体する。私は——リリアと共に、真の種族和平を目指す」

「マリア様......」

保守派たちは戸惑いながらも、少しずつ頷き始めた。

「私たちも......マリア様に従います」

「そうだ。もう、憎しみに囚われるのはやめよう」

マリアはアルに向き直った。

「アル。お前の言う通りだった。私は——本当の心を取り戻すことができた」

「良かった」

アルは疲れた表情で笑った。

「じゃあ、これで一件落着——って言いたいところだけど、あの逃げた奴ら、危なくない?」

「過激派の一部が逃げたようだ。必ず捕らえる」

マリアは騎士たちに命じた。

「総力を挙げて逃亡者を捜索せよ!」

「御意!」

＊　＊　＊

その夜——

西棟の大広間では、和解を祝う宴が開かれていた。

「よくやったぞ、アル」

魔王ゼクセル・クマガワ自らが現れ、アルの肩を叩いた。

「いやー、死ぬかと思いました」

「ははは!だが、見事だった。娘たちを和解させただけでなく、保守派全体を変えてしまうとは」

「それはマリアさんの決断ですよ」

アルは謙遜する。

マリアとリリアは、久しぶりに姉妹で笑い合っていた。

「リリア、覚えているか?昔、一緒に花摘みに行ったこと」

「はい!姉様、あの時転んで泥だらけになりましたよね」

「や、やめろ!その話は!」

二人は笑い合う。その光景を見て、魔王は目を細めた。

「ありがとう、アル。本当に......ありがとう」

「どういたしまして。俺も楽しかったですよ」

アルは酒を飲みながら、満足そうに笑った。

だが——

「ただ、あの逃げた過激派が気になるんだよね」

「ああ。必ず捕らえる」

魔王の表情が厳しくなる。

その頃——

城の外、暗闇の中で逃亡した過激派の一人が息を潜めていた。

影は静かに闇に溶け込み、姿を消した。

新たな火種が、静かに燻り始めていた——。

次回予告：「魔界の村にて」

※毎日更新予定です。お楽しみに!