異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

第二章 杯を重ねて世界を知る編

67杯目「黄金と黒の激突と・・・」

　俺たちは稲穂の畑から少し離れた岩陰に身を隠した。

　背後からは、ドラゴン同士の戦いの音が絶え間なく響いてくる。

　轟音、爆発、そして咆哮。

「ユリさん……大丈夫かな」

　リーサが震える声で呟く。

「大丈夫。ユリさんは強いから」

　ルーナがそう言うが、その表情も不安に満ちている。

「でも、俺たちは何もできないのか……」

　俺が拳を握りしめると、リリアが俺の肩に手を置いた。

「アル、気持ちは分かる。でも、今はユリさんを信じるしかない」

「分かってる。分かってるけど……」

　その時、空から黒いドラゴンの咆哮が響いた。

　俺たちは思わず岩陰から顔を出した。

　空中で、黄金のドラゴン——ユリと、黒いドラゴンが激しく戦っている。

　黒いドラゴンの背中には、ミアが立っている。

「くっ……!」

　ユリの口から、金色の炎が放たれる。

　しかし、ミアが手を掲げると、黒いドラゴンがそれを避け、鋭い爪でユリに襲いかかった。

　ガキィン!

　金属がぶつかり合うような音が響く。ユリの鱗が黒いドラゴンの攻撃を弾いたのだ。

　同時に、ミアが魔法陣を展開し、黒い光弾を放つ。

　ドォン!

　光弾がユリの翼を掠める。

「すごい……」

　リーサが息を呑む。

「ユリさん、本当に強いのね」

　ルーナが目を見張った。

　でも、俺には分かる。ユリは少しずつ押されている。

　黒いドラゴンの動きは速く、そして容赦がない。

「ミア、話を聞いて!」

　ユリの声が聞こえた。

「スーのことは、私も悲しく思っているわ! でも、彼らを責めるのは違う!」

「黙りなさい!」

　ミアの冷たい声が響く。

「スーは、あなたたちに倒された! それが全てよ!」

　ミアが再び魔法を放ち、黒いドラゴンが爪を振るう。

　ユリは必死に防御するが、徐々に高度を下げていく。

「このままじゃ、ユリさんが……!」

　俺が立ち上がろうとすると、リリアが俺の腕を掴んだ。

「アル、待って! 今出て行っても、何もできない!」

「でも……!」

「アル、落ち着いて」

　ルーナも俺を制止する。

「あなたの能力は、酒を飲んで発動するんでしょ? 今、酒は持ってる?」

　ルーナの言葉に、俺ははっとした。

「……持ってない」

　荷物は全部、ユリの家に置いてきてしまった。

「くそっ……!」

　俺が悔しがっていると、背後から声がした。

「アル! これを使うんじゃ!」

　振り返ると、ドワーフ三人組が駆けつけてきた。

　ドラが手に持っているのは、酒瓶だ。

「ドラ! それ……!」

「わしの大事な酒じゃが、今は緊急事態じゃ! 飲むんじゃ!」

　ドラが俺に酒瓶を投げてよこす。

　俺はそれを受け取り、一気に飲み干した。

「っ……!あたりだ！」

　体の中に、力が満ちていく。

　いつもの感覚だ。酒を飲むことで発動する、俺の能力。

「アル、行くの!?」

　リリアが驚いた顔で俺を見る。

「ああ。ユリさんを助ける」

「アル、待って!」

　リリアが俺の腕を掴む。

「あれは、ドラゴン同士の戦いよ。私たちが手を出せるレベルじゃない」

「でも……!」

「リリアの言う通りだぞい。ドラゴンの戦いは、人族だろうが魔族だろうが、エルフだろうがドワーフだろうが、手が出せるもんじゃないんだ」

　グラが真剣な表情で言う。

「俺たちが行っても、邪魔になるだけだよ」

　ダグも頷いた。

「くそっ……!」

　俺が拳を握りしめると、ドラが俺の肩を叩いた。

「アル、お前の酒の力なら、もしかしたら……」

「酒の力?」

「ああ。お前が飲んだのは、特別に蒸留した酒じゃ。普通の酒よりも強力のはずじゃ！」

　ドラの言葉に、俺は体の感覚を確かめた。

　確かに、いつもとは違う。体が軽く、力が満ち溢れている。

「でも、アル一人で行くのは危険すぎる!」

　ルーナが叫ぶ。

「大丈夫。俺、やってみるよ。それに俺の目的は戦うんじゃないから」

　俺がそう言うと、リリアが不安そうに俺を見た。

「アル……無茶はしないで」

「ああ。約束する」

　俺は岩陰から飛び出した。

　空中では、まだ黄金のドラゴン——ユリと黒いドラゴンが激しく戦っている。

「ユリさん!!」

　俺が叫ぶと、ユリがこちらを見た。

「アル! 危ない、下がって!」

「下がれない! 俺にもやらせてくれ!」

　俺がそう叫ぶと、ミアが黒いドラゴンの背中から俺を見下ろした。

「……人間ごときが、何をするつもり?」

　ミアが冷笑する。

「あなたが、今更何をしようと無駄よ」

「ミア! スーのことを……俺は、話したいことがあるんだ!」

　俺が叫ぶと、ミアの表情が歪んだ。

「スー様の名前を、気安く呼ばないで!」

　黒いドラゴンが咆哮を上げる。

　そして、俺に向かって黒い炎を吐いた。

「アル!!」

　背後からリリアの叫び声が聞こえる。

　でも、俺の体は動く。蒸留酒の力で強化された肉体が、炎を避けるために横に飛んだ。

　ドォォン!

　俺がいた場所が、黒い炎で焦げる。

「……なに?」

　ミアが驚きの表情を浮かべる。

「避けた……?」

「ああ。避けたぞ」

　俺は立ち上がり、黒いドラゴンに向かって走り出した。

「アル、無茶だ!」

　ドラが叫ぶ。

「でも、やるしかない!」

　俺は黒いドラゴンの足元まで走る。ドラゴンが爪を振り下ろしてくるが、俺はそれを紙一重で避けた。

「くっ……!」

　ドラゴンの鱗を掴み、よじ登り始める。

「何を……!」

　ミアが驚愕の声を上げる。

　黒いドラゴンが体を揺らし、俺を振り落とそうとする。でも、俺は必死に掴まった。

「アル! 危ない!」

　ユリの声が聞こえる。

「大丈夫……!」

　俺は少しずつ、ドラゴンの背中を登っていく。

　ミアが魔法を放ってくるが、俺はドラゴンの鱗の陰に隠れて避ける。

「なぜ……なぜそこまでするの!」

　ミアが叫ぶ。

「話したいことがあるからだ! スーのことを!」

　俺がそう叫びながら、ついにドラゴンの背中まで辿り着いた。

　目の前には、ミアが立っている。

「……」

　ミアは俺を睨みつけた。

「あなた、本当に……馬鹿ね」

「ああ、よく言われる」

　俺は息を切らしながら答えた。

「ミア、聞いてくれ」

「聞くことなんて、何もない!」

　ミアが魔法を放とうとする。

　でも、俺は頭を下げた。

「スーを……救えなくて、本当にごめん」

　俺の言葉に、ミアの手が止まった。

「……なに?」

「スーは、最後まで戦った。自分の信じる道のために」

　俺は続ける。

「でも、俺たちも戦わなきゃいけなかった。みんなを守るために」

「……」

「もし、もっと早く話ができていたら。もし、別の方法があったら」

　俺は拳を握りしめた。

「スーを、救えたかもしれない。それができなかった。だから……ごめん」

　ミアは何も言わなかった。

　ただ、じっと俺を見つめている。

　そして——

「……ばか」

　ミアの小さな声が聞こえた。

「ばか、ばか、ばか……!」

　ミアが叫ぶ。

「謝られたって、スー様は戻ってこないのよ!」

「……分かってる」

　俺は顔を上げた。

「でも、それでも謝りたかった」

　ミアは俯いた。

　その肩が、小刻みに震えている。

「……あなたたちには、分からない」

　ミアが震える声で言う。

「スー様が……どれほど優しい人だったか」

「……」

「スー様は、私を救ってくれた。暗闇の中にいた私を、光の中へ連れ出してくれた」

　ミアが顔を上げる。

　その目には、涙が浮かんでいた。

「だから、私は……スー様のために、何かしたかった」

「ミア……」

「でも、もういい。これ以上、あなたたちと話すことはない」

　ミアが黒いドラゴンに指示を出す。

「行くわよ」

　黒いドラゴンが翼を広げる。

「待ってくれ、ミア!」

　俺が叫ぶと、ミアは振り返った。

「俺、スーのことをもっと知りたい」

　俺の言葉に、ミアは少し驚いたような表情を見せた。

「……どうして」

「俺たちはスーと戦ったけど、スーがどんな人だったのか、何も知らない」

　俺は真剣な目でミアを見た。

「お前が言った『優しい人』だったスーのこと。知りたいんだ」

「……ふん」

　ミアは顔を背ける。

「二度と会うことはないわ。でも……」

　ミアが小さく呟いた。

「少しだけ、気が済んだ」

　そう言って、ミアは黒いドラゴンと共に空へ飛び去っていった。

　ドラゴンが急上昇し、俺の体が宙に放り出される。

「うわっ!」

　俺は空中で体勢を立て直そうとする。蒸留酒で強化された体が、本能的に動いた。

　地面が迫ってくる——

　ドスン!

　俺は黄金の稲穂の中心に着地した。衝撃は大きかったが、不思議と怪我はない。蒸留酒の力で肉体が強化されているおかげだ。

「……ふぅ」

　俺は稲穂の中に座り込んだ。

「アル!!」

　リリアとルーナが心配そうな顔をしていた。

「ああ、大丈夫!」

　俺がそう答えると、ユリが俺の隣に降り立った。人間の姿に戻っている。

「アル、無茶をするわね」

　ユリが苦笑する。

「でも、ありがとう。あなたのおかげで、ミアは少しは冷静になったみたい」

「ミアは……悲しんでるだけなんですよね」

「ええ。スーのことを、本当に大切に思っていたから」

　ユリが優しく微笑む。

　リリア、ルーナ、リーサ、そしてドワーフ三人組が駆け寄ってきた。

「アル! 本当に無事でよかった!」

　ルーナが俺に抱きつく。

「無茶しすぎだよ、アル……」

　リリアも涙目で俺の手を握る。

「本当に……心配しました」

　リーサも安堵の表情を浮かべている。

「ごめん、心配かけた」

　俺がそう言うと、ドラが豪快に笑った。

「いやいや、見事じゃったぞ! あのドラゴンによじ登るとは!」

「蒸留酒の力、すごかったぞい!」

　グラも感心している。

「でも、もう二度とやるなよ」

　ダグが真面目な顔で言った。

　ユリが小屋の方を指差した。

「さあ、みんな。小屋に戻りましょう。お茶を淹れ直すわ」

　俺たちはユリの小屋へと戻った。

　畳の上に座ると、緊張が解けて疲れがどっと出てきた。

「ふぅ……」

　俺が息を吐くと、ユリが温かいお茶を出してくれた。

「アル、少し休んで。さっきの戦い、体に負担がかかってるはずよ」

「ありがとうございます、ユリさん」

　俺がお茶を飲むと、体が温まる。

　しばらく、誰も口を開かなかった。

　そして——

「……ミアは、また来るかもしれない」

　ユリが静かに言った。

「え?」

「彼女の心は、まだ癒えていない。スーを失った悲しみは、そう簡単には消えないわ」

　ユリの表情が少し曇る。

「でも、アル」

　ユリがくすりと笑った。

「やっぱり、あなたは面白い人ね」

　ユリが優しく微笑む。

「それは、きっとミアの心に届いているわ」

　俺は少し安心した。

「そうだといいんですけど」

「大丈夫。時間はかかるかもしれないけど、きっと」

　ユリがそう言った時、窓の外から風が吹き込んできた。

　2つの月が、空に昇り始めている。

「今日は、ここで休んでいって。明日から、本格的な酒造りを始めましょう」

　ユリの提案に、俺たちは頷いた。

　その夜、俺は小屋の一室で横になった。

　体は疲れているはずなのに、なぜか眠れない。

　ミアのこと。スーのこと。そして、ユリが言った「川の謎」のこと。

　色々なことが頭の中を巡る。

「……スーって、どんなやつだったんだろう」

　俺が呟くと、窓の外から何かの気配を感じた。

「……ん?」

　窓を開けて外を見ると、遠くの空に黒い影が見えた。

　一瞬だけ、銀色の髪が月明かりに照らされたように見えた。

「ミア……?」

　でも、すぐにその影は消えた。

　俺は窓を閉め、再びベッドに横になった。

　明日から、新しい日々が始まる。

　酒造りを学び、この世界のことをもっと知る。

　いつかミアとも、ちゃんと話ができる日が来るかもしれない。

　俺はそう信じて、目を閉じた。