異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

第二章 杯を重ねて世界を知る編

66杯目「黄金の稲穂の守護者」

　翌朝、俺は鳥のさえずりで目を覚ました。

　小屋の窓から差し込む朝日が、まぶしい。

「……ん」

　体を起こすと、隣ではドワーフたちがまだ寝息を立てていた。昨夜は結局、俺も結構飲んでしまった。でも、不思議と二日酔いはない。

　外に出ると、リリアとルーナが既に起きていて、朝の準備をしていた。

「おはよう、アル」

　リリアが笑顔で迎えてくれる。

「おはよう。二人とも早いね」

「だって、今日はユリさんに会えるんだもん。楽しみで眠れなかったの」

　ルーナが目を輝かせる。

「リーサは?」

「まだ寝てるよ。昨日の山登り、疲れたみたい」

　リリアがそう言って、小屋の方を見た。

　しばらくすると、ドワーフたちとリーサも起きてきて、俺たちは簡単な朝食を済ませた。

「さあ、出発じゃ! あと一時間ほどで、ユリのところに着くぞい!」

　グラが元気よく言った。

　山道はさらに険しくなったが、ドワーフたちの案内のおかげで順調に進む。

　そして——

「見えたぞ!」

　ダグが前方を指差した。

　山の中腹に、小さな谷間が広がっている。その中央に、黄金色に輝く稲穂の畑が見えた。

「あれが……黄金の稲穂」

　俺が呟くと、リリアが頷いた。

「うん。前に来た時よりも、もっと輝いてる気がする」

「本当に綺麗ね……」

　ルーナが感嘆の声を上げた。

「すごい……」

　リーサも目を見開いている。

　俺たちは谷間へと降りていった。近づくにつれ、黄金の稲穂の輝きが増していく。まるで、太陽の光を集めたかのような、暖かい光だ。

　そして、稲穂の畑の前に、一人の女性が立っていた。

　長い黒髪、白い着物、そして穏やかな微笑み。

「ユリさん!」

　俺が駆け寄ると、ユリは優しく微笑んだ。

「アル、よく来てくれたわね。そして……皆さんも」

「ユリさん、お久しぶりです」

　リリアが丁寧に頭を下げる。

「お久しぶりです、ユリさん」

　ルーナも礼儀正しく挨拶した。

「あの……初めまして。私、リーサと申します」

　リーサが緊張した様子で自己紹介すると、ユリは少し驚いたような表情を見せた。

「……リーサ。あなたが、リヒトの……」

「はい。父のことを、ご存知なんですか?」

　リーサが期待に満ちた目でユリを見つめる。

　ユリは少し悲しそうな表情を浮かべた。

「ええ。知っているわ。彼は……立派な人だった」

「父は、ここに来たことがあるんですか?」

「ええ。何度か。彼もまた、この世界で戦った勇者だったから」

　ユリがそう言うと、リーサは嬉しそうに微笑んだ。

「そうですか……」

「さあ、立ち話もなんだから。中へどうぞ。お茶を用意しているわ」

　ユリに案内されて、俺たちは稲穂の畑の奥にある小さな家へと入った。

　家の中は、和風の作りだった。畳があり、障子があり、まるで日本の古民家のようだ。

「懐かしい……」

　俺が呟くと、ユリがくすりと笑った。

「でしょう? 私も、日本が恋しくなることがあるから」

「もう、何百年も前のことだけれど」

　ユリがそう言って、お茶を注いでくれた。日本茶の香りが、懐かしい。

「さて、アル。本格的な酒造りについて、話しましょうか」

　ユリが微笑む。

「この黄金の稲穂は、とても特別なの。普通の米とは違って、魔力を含んでいる」

「魔力を……?」

「そう。だから、この稲穂で造った酒は、あなたの能力をさらに引き出すことができるわ」

　俺は息を呑んだ。

「それに、この稲穂を使えば、日本酒以外にも色々なお酒が造れる。焼酎、梅酒、甘酒……」

「本当ですか!?」

　俺が目を輝かせると、ユリはくすくすと笑った。

「やっぱり、アルはお酒の話になると目が輝くのね」

「アル、落ち着いて」

　リリアが苦笑する。

「でも、これはすごいことだよ。もし本格的な醸造所が作れたら……」

「種族を超えて、みんなが楽しめる場所になるわね」

　ルーナが嬉しそうに言った。

「ユリさん、この稲穂の栽培方法も教えていただけるんですか?」

　リーサが尋ねると、ユリは頷いた。

「もちろん。アルになら、全て伝えられるわ」

「ありがとうございます!」

　俺たちは盛り上がった。

　これから、どんな酒が造れるのか。どんな醸造所を作ろうか。

　夢が広がっていく。

「それと、アル」

　ユリが少し真面目な顔になった。

「あの川のことは……まだ話せないの。ごめんなさい」

「あ、いえ……」

「分かりました。その時を待ってます」

「ありがとう」

　ユリが優しく微笑んだ。

　その時だった。

　外から大きな音が響いた。

　ドォォォン!!

　家全体が揺れる。

「何!?」

　俺たちが立ち上がると、ユリは落ち着いた表情で窓の外を見た。

「……来たわね」

「誰が来たんですか!?」

　リリアが叫ぶ。

　外を見ると、空に巨大な影があった。

　黒い鱗を持つ、巨大なドラゴン。

　そして、その背中には、一人の人影が立っていた。

「あれは……」

　ユリが呟いた。

「ミア……スーを慕っていた子」

「え……!?」

　俺たちは絶句した。

　スーを慕っていた誰かがいた？

　そして、そいつが、今、ここに来た？

　黒いドラゴンがゆっくりと降下してくる。地面に着地すると、その人影が飛び降りた。

　長い銀髪、赤い瞳、そして冷たい笑み。

「久しぶりね、ユリ。そして……スー様を倒した人間たち」

　その女性は、俺たちを見下ろすように言った。

「私の名前は、ミア。スー様の仇を取りに来たの」

　ミアと名乗った女性は、ゆっくりとこちらに歩いてきた。

「あなたたちが、スー様を……」

「待って、ミア。あれは——」

　ユリが言いかけたが、ミアは聞く耳を持たなかった。

「黙りなさい、ユリ。あなたは関係ない。私が欲しいのは、この人間たちよ」

　ミアが手を掲げると、黒いドラゴンが咆哮を上げた。

　その瞬間、俺たちの体が動かなくなった。

「な、何だこれ……!?」

「動けない……!」

　ルーナとリリアが叫ぶ。

「これは、束縛の魔法。スーが使っていた記憶操作とは違う、私の得意技よ」

　ミアがそう言って、俺たちに近づいてきた。

「さあ、スー様の仇、取らせてもらうわ」

　その時——

「させないわ」

　ユリが前に出た。

　彼女の体が、金色の光に包まれていく。

「ユリ、あなたまで邪魔をするの?」

「当然よ。彼らは、私の大切な友人だもの」

　ユリの体が変化し始めた。

　金色の鱗、巨大な翼、そして——

　ドラゴンの姿。

「黄金のドラゴン……!」

　リーサが驚きの声を上げた。

　ユリは、黄金のドラゴンへと変身した。

　二匹のドラゴンが、対峙する。

「……ふふ、やる気ね。いいわ、久しぶりに戦わせてもらうわ」

　ミアが笑うと、黒いドラゴンが咆哮を上げた。

「みんな、下がって!」

　ユリが叫ぶ。

　その声と同時に、束縛が解けた。

「アル、逃げるよ!」

　リリアが俺の手を掴む。

「でも、ユリさんが……!」

「今は、私たちが邪魔になるだけだ! ユリさんを信じましょう!」

　リリアの言葉に、俺は頷いた。

　俺たちは家から飛び出し、稲穂の畑の外へと走った。

　背後から、ドラゴン同士の戦いの音が響く。

　咆哮、爆発、地響き。

「ユリさん……」

　リーサが不安そうに振り返る。

「大丈夫。ユリさんは強い」

　ルーナが励ますように言った。

　でも、俺の胸の中には、不安が渦巻いていた。

　ミアは、スーをどれほど慕っていたんだ？

　そして、この戦いは、どうなる？

　俺たちに、何ができる？