異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

第二章 杯を重ねて世界を知る編

65杯目「山道とドワーフの歓迎」

　二日目の朝、俺たちは宿を出発した。

「今日は山道に入るから、揺れるかもしれないよ」

　馬車使いがそう言うと、リリアが心配そうに俺を見た。

「アル、大丈夫? 酔ったりしない?」

「大丈夫だって。俺、意外と乗り物には強いんだ」

「本当に? この前、マリアさんの馬車で顔色悪くしてなかった?」

　ルーナがにやにやしながら言う。

「あれは……前日に飲みすぎただけだ!」

「はいはい、お酒のせいね」

　ルーナがくすくすと笑う。その笑顔を見ていると、俺も自然と笑顔になった。

　馬車は平地を抜け、徐々に山道へと入っていく。道は確かに険しくなり、馬車が揺れる。

「あ……」

　リーサが小さく声を上げた。揺れで体が傾いたようだ。

「リーサさん、大丈夫?」

　リリアが優しく声をかける。

「はい、大丈夫です。ありがとうございます、リリアさん」

　リーサは少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「ねえねえ、あの山が見える?」

　ルーナが窓の外を指差した。遠くに、高い山々が連なっている。

「あれが、ドワーフの国の近くにある山脈だよ」

　リリアが説明する。

「ドワーフの国……そういえば、以前会ったドワーフ三人組、元気にしてるかな」

　俺が呟くと、ルーナが笑った。

「ドラとグラとダグでしょ? きっと元気に酒飲んでるわよ」

「あの三人、本当に酒好きだったもんな」

「アルが言えることじゃないでしょ」

　ルーナに突っ込まれて、俺は苦笑した。

「でも、アルの酒好きって、単なる趣味じゃないよね」

　リリアが真面目な顔で言う。

「アルの能力は、酒を飲むことで発動する。それに、酒を通じて色々な人と繋がってきた」

「そうね。酒がなかったら、私たちもこうして一緒にいなかったかも」

　ルーナがしみじみと言った。

「アルさんの酒は、人と人を繋ぐんですね」

　リーサが優しく微笑む。

「そうだといいんだけどな」

　俺がそう答えると、三人は揃って頷いた。

　馬車は山道を進んでいく。昼過ぎ、馬車が突然止まった。

「どうしたんだ?」

　俺が窓から顔を出すと、馬車使いが前方を指差した。

「あれを……」

　前方の道に、三人の小柄な人影が立っていた。よく見ると、立派な髭を蓄えたドワーフたちだ。

「おお! あれは……!」

　俺が叫ぶと、三人のドワーフが大きく手を振った。

「アル! 久しぶりじゃな!」

「やっぱり来ると思ってたぞい!」

「待ってたんだよ!」

　ドラ、グラ、ダグの三人組だった。

　馬車を降りると、三人が駆け寄ってきた。

「アル、元気だったかい!」

　ドラが豪快に笑う。

「ああ、おかげさまで。お前たちこそ、どうしてここに?」

「ユリのドラゴンから連絡があったんだ! アルが来るってな!」

　グラが説明する。

「俺たちも案内役を買って出たってわけだよ!」

　ダグが胸を張った。

「そうだったのか。ありがとう」

「礼なんていいんじゃ! それより、久しぶりに一緒に酒が飲めるぞい!」

　ドラがそう言って、腰の酒袋を叩いた。

「あら、ドワーフの皆さん、お久しぶりですね」

　ルーナが馬車から降りてきた。

「おお、ルーナ姫! お美しいのう!」

「リリア嬢も! 相変わらず凛々しいぞい!」

「そして……この可愛らしいお嬢さんは?」

　.三人がリーサを見て首を傾げた。

「初めまして。私、リーサと申します」

　リーサが丁寧に頭を下げる。

「おお、可愛らしいお嬢さんじゃのう!」

　ドラが嬉しそうに言った。

「ハーフエルフか? エルフの里の方かな?」

　ダグが尋ねる。

「はい……そうです」

　リーサが少し緊張した様子で答えた。

「さあ、話は道中でしようぞ! わしらが案内するんじゃ!」

　ドラが先頭を歩き始めた。

　馬車使いは麓の村で待つことになり、俺たちは徒歩で山道を登り始めた。

「この山道、結構険しいな」

　俺が息を切らしながら言うと、ルーナがくすくすと笑った。

「アル、もう疲れたの? まだ登り始めたばかりよ」

「いや、これは……準備運動だ!」

「アル、無理しなくていいよ。ゆっくり行こう」

　リリアが優しく声をかけてくれる。

「ははは! アルは相変わらず体力ないのう!」

　ドラが豪快に笑う。

「でも、酒を飲めば別人のように強くなるんだぞい!」

　グラが付け加えた。

「不思議な力だよな、本当に」

　ダグがしみじみと言った。

　道中、ドワーフたちは色々な話を聞かせてくれた。最近のドワーフの国のこと、ユリが最近どんな様子か、そして山脈に伝わる古い伝説。

「この山には、昔から不思議な力が宿ってると言われておるんじゃ」

　ドラが真面目な顔で言う。

「黄金の稲穂もその一つだ! あれは、ただの稲穂じゃないぞい!」

　グラが続ける。

「ユリが何百年も守り続けてる理由、きっとアルなら知ることになるだろうよ」

　ダグがそう言って、俺を見た。

「……そうなのか」

　俺は少し緊張した。ユリが守る秘密。それが、この世界の謎に繋がっているのかもしれない。

　夕方、俺たちは山腹にある小屋に到着した。

「今日はここで休もうぞ。明日の午前中には、ユリのところに着くはずじゃ」

　ドラがそう言って、小屋の扉を開けた。

　中は意外と広く、暖炉もある。ドワーフたちが薪を運び、火を起こしてくれた。

「さあ、晩飯だぞい! わしらが用意したものがあるんだ!」

　グラが大きな袋を開けると、中には保存食や乾燥肉、そして何本もの酒瓶が入っていた。

「おお、これは……!」

　俺が目を輝かせると、ダグがにやりと笑った。

「お前が来るって分かってたからな。たっぷり用意したよ!」

「でも、飲みすぎはダメよ、アル」

　ルーナが釘を刺す。

「明日、ユリさんに会うんだから、ちゃんと起きられるようにね」

　リリアも心配そうに言う。

「大丈夫だって。ほどほどにするから」

　俺がそう言うと、三人のドワーフが一斉に笑い出した。

「アルが『ほどほど』じゃと!」

「こりゃ傑作だぞい!」

「絶対飲みすぎるに決まってるよ!」

「お前ら、俺のこと何だと思ってるんだ……」

　俺が抗議すると、リリアとルーナも笑い始めた。

「だって、アルだもん」

「前科がありすぎるのよ」

　リーサまでくすくすと笑っている。

「お前ら……」

　でも、こういう和気あいあいとした雰囲気が、俺は好きだ。

　その夜、俺たちは暖炉を囲んで食事をした。ドワーフたちが作った料理は素朴だが美味しく、酒も進む。

「明日、いよいよユリさんに会えるんだな」

　俺が呟くと、リリアが頷いた。

「うん。楽しみだね、アル」

「私も楽しみ。ユリさん、どんなこと教えてくれるのかな」

　ルーナが目を輝かせる。

「はい……私も、父のことを聞けるかもしれません」

　リーサが静かに言った。

「きっと大丈夫だよ。ユリさんは優しい人だから」

　俺がそう言うと、リーサは笑顔を見せた。

　窓の外には、2つの月が輝いている。

　明日、俺たちはユリに会う。そして、あの川の謎について——

　その時だった。

　小屋の外から、何かが飛んでいく音が聞こえた。風とは違う、大きな翼の羽ばたき。

「……今の、何?」

　ルーナが不安そうに窓を見る。

　ドラが立ち上がり、扉を開けて外を確認した。

「……誰もおらんな」

「気のせいかな?」

　俺が首を傾げると、ダグが真面目な顔で言った。

「いや、あれは……ドラゴンの羽ばたきだ」

「ユリさん?」

　リリアが尋ねると、グラが首を横に振った。

「ユリのドラゴンは、もっと静かに飛ぶんだぞい。あれは……違う誰かだ」

　俺たちは顔を見合わせた。

　この山に、ユリ以外のドラゴンがいる？

　それとも——

「まあ、明日になれば分かるじゃろう。今日はもう寝るぞ」

　ドラが言って、話を打ち切った。

　でも、俺の胸の中には、妙な不安が残っていた。

　まぁとにもかくにも明日、ユリに会えば、全てが分かる。

　そう信じて、俺は目を閉じた。