異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

第一章

59杯目 きみが見ていてくれたから

扉が開かれた。

　月明かりが、金色の髪を照らす。

　ルーナは屋敷の玄関に立ち、目の前の光景に息を呑んだ。

　屋敷全体が——黒い糸に覆われていた。

　まるで巨大な蜘蛛の巣のように、糸が壁を、天井を、床を這い回っている。生き物のように蠢き、屋敷を貪り食っている。

「なんて……こと……」

　奥から聞こえる悲鳴。マリアの声。リーサの叫び。

　そして——かすれたリリアの「助けて……」という声。

　ルーナの瞳は怒りをにじませていた。

　何か呪文を唱えると、　彼女から眩いばかりの光が放たれた。

　光は屋敷全体を包み込み、黒い糸を次々と溶かしていく。

　ジュウと音を立てて、糸が消滅していく。

　壁から、天井から、床から——屋敷を覆っていた悪意が剥がれ落ちていった。

＊　＊　＊

　リヒトの亡骸がある部屋へ駆け込むと——そこには信じられない光景があった。

　リリアが床に倒れている。その足首には、まだわずかに黒い糸が絡みついていた。

　マリアとリーサが必死にリリアを助けようとしているが、糸は消えない。

「リリア！　しっかりして！」

　マリアが治癒魔法を放つが、黒い糸には効果がない。

　リリアの瞳は完全に焦点を失っていた。呼吸は浅く、まるで人形のようだった。

「ルーナ姫……！」

　マリアが振り返った。

「リリアが……！　黒い糸が……！」

　ルーナはリリアの傍に膝をつき、その足首に絡みついた糸に手をかざした。

「リリア……大丈夫よ」

　柔らかな光が、リリアの足首を包む。

　黒い糸が、ジュウと音を立てて消えていく。

　最後の一本が消えた時——リリアの体から力が抜けた。

　マリアがリリアを抱き起こす。

「リリア……！」

　リリアの瞼がわずかに動いた。だが——その瞳には、まだ何の光も宿っていなかった。

　記憶は、まだ戻っていない。

「よかった……間に合って」

　ルーナが静かに呟く。

「ゲルドさんも意識を取り戻したみたい！」

　リーサが別室の方を指さす。マリアもそれを聞いてホッとした顔をした。

　だが——ルーナの表情は険しいままだった。

「アルは？　アルはどこ？」

　マリアの顔が青ざめる。

「アルは……自分の部屋に……！」

　ルーナは階段を駆け上がった。

＊　＊　＊

　アルの部屋の扉を開けた瞬間——ルーナの足が止まった。

　アルが立っていた。

　だが、それは生きている人間の立ち方ではなかった。まるで操り人形のように、糸に吊られているかのような不自然な姿勢。

　その全身を、他の場所よりもはるかに太く、濃密な黒い糸が覆っている。

　アルの瞳は虚ろで——そこにはもう、アルはいなかった。

「アル……私が来たわ」

　ルーナは慎重に近づいた。

　この糸は違う。屋敷を覆っていた糸よりも、はるかに悪質だった。直接、魂を蝕んでいる。

　ルーナは手に光を宿し、アルの体から糸を取り除き始めた。

　だが——これは困難を極めた。

　糸はアルの魂に深く食い込んでおり、無理に剥がせば彼の精神を傷つけかねない。

「少しずつ……丁寧に……」

　まるで外科手術のように、一本ずつ、慎重に糸を除去していく。

「アル……」

　マリアが息を呑む。

「大丈夫、私に任せて」

　ルーナは集中を切らさず、作業を続けた。

　胸から、腕へ、足へと——光が触れるたびに、黒い糸が一本ずつ消えていく。

　アルの表情が、少しずつ和らいでいった。呼吸も次第に安定してくる。

　そして——最後の糸を取り除いた時。

　アルの体が、がくりと床に崩れ落ちた。

　ルーナは彼の傍に膝をつき、頬に手を当てた。

「アル……聞こえる？」

　アルの瞼が、わずかに動いた。

　みんなが息を呑んで見守る中——

＊　＊　＊

　「ル……ナ……」

　アルの唇が動いた。

　ルーナの顔が、ぼやけて見える。まるで水の向こうにいるように、輪郭が曖昧だった。

　黒い糸の感覚が——少しずつ、薄れていく。

　指先から始まって、腕、肩へと。あの生ぬるい絶望の感触が、遠ざかっていくのを感じる。

「アル……」

　ルーナの声が、優しく響く。

　アルはゆっくりと瞬きをして、視界を整えようとした。

「……俺は……」

　かすれた声が漏れる。

「……皆に……嘘をついていた……」

　アルの自嘲めいた言葉が始まった。

「仮面をかぶって……本当の自分を隠して……」

「ほんとは……何もできない……」

「周りを気にする……弱虫で……」

　アルの声は途切れがちで、それぞれの言葉が重い。

「リヒトを守れなかった……」

「リリアの記憶も取り戻せない……」

「俺なんかに……何ができる……？」

　ルーナは黙って聞いていたが、やがて小さくため息をついた。

「仮面、仮面って……アル、あなたはそればかり言うけれど」

　ルーナの表情に、少し怒ったような色が浮かぶ。だが、その怒りには優しさが滲んでいた。

「その仮面は、偽りじゃない」

「それは本当のあなたなのよ。なぜ気づかないの？」

　アルは首を横に振った。

「でも……俺は……嘘をついて……」

「みんなを騙して……」

「こんな俺が……本当の自分なんて……」

　ルーナはアルの言葉を遮るように、手を上げた。

「そうね。あなたは仮面をかぶって、嘘をつき続けてきたかもしれない」

　アルが驚いたような表情を見せる。

「でもね、アル——その仮面のおかげで、救われた人もいるのよ」

　ルーナの頬が、少し赤らんだ。

「その中に……私もいる」

「俺が……お前を……？」

「私は、嘘が悪いとは思わない」

　ルーナは優しく微笑む。

「あなたが仮面をかぶったのは、周りを思いやる優しさからでしょう？」

　アルの瞳が揺らいだ。

「でも……もう仮面は……はがれてしまった……」

「みんな……俺のこと……嫌いになる……」

「遠ざけられる……」

　その時——ルーナの表情が変わった。

「アル！」

　少し強い口調になる。だが、すぐに優しい表情に戻った。

「あなたは……自分のことが、好きになれないの？」

「その仮面と呼んでいるものを、嘘をついている自分を……」

「もしそうなら——」

　ルーナはアルの両手を握った。

「私が、全部肯定するわ」

「……え……？」

「弱った姿のアルも」

　ルーナの言葉が、静かに続く。

「お酒を飲んで、みんなを楽しませようとするアルも」

「二日酔いになって、みんなに頼り切っているアルも」

「自分ができることを、一生懸命考えて行動するアルも」

「どんな困難でも『なんとかなる』と考えて、普通の人にはできないことをやってのけるアルも」

　ルーナが少し照れながら、言葉を濁す。

「妙に鋭い感覚を持っているはずなのに……恋愛に対しては……」

　そして、力強く言い切った。

「全部、全部——本当のあなたよ」

　アルの目から——一筋の涙がこぼれた。

「ルーナ……」

　声が震える。

「俺は……俺は……」

　ルーナはアルの涙を見て、優しく微笑んだ。

「あなたは一人じゃない」

「私がいる。マリアも、リーサも、ゲルドも——そして……もちろんリリアも。みんな、あなたを信じている」

「リヒトも、あなたに託したの」

「だから——もう一度、立ち上がって」

　ルーナはアルの涙を拭った。

「私が、あなたと一緒にいるから」

　その瞬間——アルの瞳に光が戻っていった。

　アルは拳を握る。

「……ああ」

「そうか俺は……馬鹿だな」

アルは何もない天井を見ながら目頭あたりをぬぐった。

「ふふっ、そうねほんと馬鹿よ」

ルーナは姫様とは思えない屈託のない笑顔で答えた。

「リリアを……取り戻す」

「皆を……守る」

「そして——」

　アルはルーナを真っ直ぐに見つめた。

「お前と……みんなとまた飲み明かすんだ」

「俺は、俺をそんなすぐに好きになれるわけではないけどそれでも、受け入れようとも思う」

「ええ、それでいいのよ。それでこれからどうする？」

アルは体を伸ばしつつ答える。

「なんとかなるさ、といいたいところだけど俺一人じゃだめだ、リヒトから託されたものがあるって言ってたやつまだあるんだろ？」

アルは不敵に笑う。それを見てルーナは頬をうれしそうな赤らめた。

「さすが鋭いわね、もちろんあるわ」

「じゃあ早速教えてくれ、そうしたらなんとかする」

アルは任せろと言わんばかりに親指をたて、それに対してルーナも呼応するかのように親指を立てると二人は笑いあった。