異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

6杯目 保守派のリーダー、マリア

翌日の午後、アルとリリアは城の西棟へと向かっていた。

廊下は東棟とは雰囲気が違う。壁には人族との戦いを描いた絵画が並び、明らかに威圧的な空気が漂っている。

「......なんか、空気重くない?」

「はい。西棟は保守派の方々が多く住んでいるので......」

リリアの声は小さく、角の色も普段より薄い。緊張しているのだろう。

「大丈夫。俺がいるから」

アルはそう言って、リリアの肩をポンと叩いた。

「ありがとうございます......」

リリアは少し安心したように微笑む。

やがて二人は大広間の前に到着した。重厚な扉の前には、黒い鎧を纏った魔人族の騎士が二人、槍を構えて立っている。

「姫様、それに人族の......」

騎士の一人が警戒した目でアルを見る。

「マリア姉様にお会いしたいのです」

リリアが毅然とした声で言う。

「承知しております。どうぞ」

扉が重々しく開かれた。

中に入ると、そこには数十人の魔人族が並んでいた。全員が鋭い目つきでアルを睨みつけている。

（うわぁ......完全アウェーじゃん。これ、下手したらリンチされるパターンだ）

アルは内心冷や汗をかいた。だが、ここで怯むわけにはいかない。

広間の奥、玉座に似た椅子に一人の女性が座っていた。

長い銀髪、リリアより大きな角、深紅の瞳——美しいが、その表情には冷たさが宿っている。

「来たな、人族」

マリア・クマガワの声が響いた。威厳があり、どこか悲しみを含んだ声だ。

「マリア姉様......」

リリアが小さく呟く。

「リリア。父上の命令だからといって、こんな人族を連れてくるとは......失望したぞ」

マリアの言葉は冷たかった。リリアの表情が苦しそうに歪む。

「待てよ」

アルが一歩前に出た。

「リリアは悪くない。俺が勝手についてきただけだ。文句があるなら俺に言え」

「......ほう。人族の分際で、随分と大きな口を叩くものだな」

マリアは立ち上がり、アルに向かって歩いてくる。その威圧感は魔王にも劣らない。

（やべぇ、めっちゃ怖い......でも、リリアが言ってたおっちょこちょいな姉って、この人なのか?）

アルはマリアを観察する。確かに美しく、威厳もあるが——どこか無理をしているような、そんな印象を受けた。

「人族よ。お前がここに来た理由は知っている。父上が私たちを説得しろと命じたのだろう?」

「まあ、そんなところ」

「無駄だ。我々は絶対に人族との和平など認めない」

マリアの声には強い意志が込められていた。

「それが、我々を苦しめた者たちへの——」

その時、マリアの足が廊下の段差に引っかかった。

「あっ——」

バタン!

マリアは盛大に転んだ。

「姉様!?」

リリアが慌てて駆け寄る。アルも思わず手を差し伸べた。

「大丈夫ですか?」

「触るな、人族!」

マリアは怒鳴りながらも、アルの手を払いのけようとして——再びバランスを崩した。

「うわっ!」

アルは咄嗟にマリアを支える。

「......っ」

マリアの顔が真っ赤になった。怒りではなく、恥ずかしさで。

「あ、あの......すみません」

マリアは小さな声で呟いた。その瞬間、アルは確信した。

（あ、これリリアが言ってた本来の姉様だ。めっちゃおっちょこちょいじゃん）

周囲の保守派たちも困惑している。普段の厳格なマリア様とは違う姿に、戸惑いを隠せないようだ。

「マリア様!お怪我は!?」

「だ、大丈夫だ!このくらい......」

マリアは慌てて立ち上がろうとして、またよろめいた。

「姉様、無理しないで......」

リリアが優しく声をかける。

「リリア......お前には、見せたくなかったのだが......」

マリアは恥ずかしそうに顔を伏せた。その仕草は、確かにおっちょこちょいで可愛らしい。

アルはふと思った。この人は——本当は優しくて、種族なんて気にしない人なんだろう。でも、傷ついて、心を閉ざして、厳格な保守派のリーダーを演じている。

「あのさ、マリアさん」

「......何だ」

「一つ聞いていい?あんた、本当は人族のこと憎んでないでしょ?」

「何!?」

マリアだけでなく、周囲の保守派たちもざわめいた。

「だって、さっき俺が手を差し伸べた時、一瞬だけど受け入れようとしたよね」

「それは——咄嗟のことで——」

「あんたが本当に人族を憎んでるなら、俺の手なんか絶対に掴まないはずだ。でも、あんたは無意識に俺の手を——」

「黙れ!」

マリアが叫んだ。

「お前に何がわかる!お前は何も知らないくせに!」

「確かに。俺はあんたの過去も、苦しみも知らない」

アルは真っ直ぐにマリアを見つめた。

「でも、一つだけわかることがある。あんたは本当は、こんな風に生きたくないんじゃないか?」

「......っ」

マリアの表情が揺らぐ。

「リリアから聞いたよ。あんたは昔、種族なんて関係なく誰とでも仲良くできる人だったって。おっちょこちょいで、笑顔が可愛くて、みんなに愛されてた——」

「やめろ......」

「でも、好きになった人に拒絶されて、心を閉ざした。それから、ずっと厳格な保守派のリーダーを演じてる」

アルは言葉を続けた。

「でもさ、それって......あんた自身を苦しめてるだけじゃない?」

「黙れ!お前に私の何がわかる!」

マリアは涙声になっていた。

「私は——私は、もう二度と傷つきたくない!だから、人族なんて......人族なんて——」

その時、リリアが前に出た。

「姉様」

「リリア......」

「私、ずっと姉様と話したかった。昔みたいに、一緒に笑いたかった......」

リリアの瞳にも涙が浮かんでいる。

「お願いです。もう一度——もう一度だけ、昔の姉様に戻ってください」

「戻れるわけがないだろう!私はもう——」

「戻れるよ」

アルが遮った。

「だって、あんたはさっき、無意識に俺の手を掴もうとした。それって、あんたの本心がまだ『種族なんて関係ない』って思ってる証拠じゃないか」

マリアは言葉を失った。

確かに——咄嗟に、人族であるアルの手を受け入れようとした自分がいた。

「それに、あんたが好きだった人も、本当はあんたと一緒にいたかったんじゃないの?ただ、周りの圧力に負けただけで」

「それが何だと言うのだ......」

「つまり、あんたを拒絶したのは『その人』じゃなくて『周りの人族』だったんでしょ?だったら、憎むべきは『人族全員』じゃなくて『あの時の周りの人族』だけじゃないの?」

マリアは震えていた。

アルの言葉が、心の奥深くに突き刺さる。

「俺、あんたの好きだった人のこと知らないけど——もしその人が本当にあんたを愛してたなら、今のあんたを見たら悲しむと思うよ」

「......何?」

「だって、あんたは憎しみに囚われて、笑顔を失って、ずっと苦しんでる。それって、その人が望んだ未来じゃないでしょ?」

マリアの瞳から、涙が一筋流れた。

（確かに......あの人は、いつも私に笑っていてほしいと言っていた）

「姉様......」

リリアが優しく声をかける。

「お願いです。もう一度、昔みたいに——」

「リリア......私は......」

マリアは妹を見つめた。そこには、自分を心配してくれる優しい妹がいる。

そして、人族でありながら、自分に真剣に向き合ってくれる青年がいる。

（私は......本当は......）

その瞬間——

「マリア様!こんな人族の戯言に惑わされてはなりません!」

保守派の一人が叫んだ。

「そうだ!人族を信じるなど愚の骨頂!」

「ここで殺してしまいましょう!」

殺すなんてそんな物騒な……アルはポッケの酒に手を伸ばす

騒然とする広間。だが、マリアは静かに手を上げた。

「......静まれ」

その一言で、場が静まり返る。

マリアはゆっくりとアルに近づいた。そして——

パシン!

平手打ちがアルの頬を打った。

「いっ......」

「調子に乗るな、人族。お前の言葉など、所詮は綺麗事に過ぎん」

マリアは冷たく言い放った。

「だが......」

彼女は一瞬だけ、妹のリリアを見た。

「お前の言葉......少しだけ考えてやろう」

「姉様!?」

リリアが驚いて声を上げる。保守派たちもざわめいた。

「勘違いするな。人族との和平を認めたわけではない。ただ、お前の話を......もう少し聞いてやるだけだ」

マリアは背を向けた。

「次に来る時は、もっとマシな話を持ってこい。そして——」

彼女は振り返り、アルを睨んだ。

「お前自身が、人族の中でも『信じるに値する者』だと証明してみせろ。それができなければ、次はない」

「......わかった」

アルは頬を押さえながら頷いた。結構痛い。

「じゃあ、また来るよ。その時は、もっとちゃんと話せるようにする」

「ふん。期待はしていないがな」

マリアは再び椅子に座った。

「リリア。お前も行け」

「はい......姉様」

リリアは名残惜しそうにマリアを見てから、アルと共に広間を後にした。

＊　＊　＊

廊下を歩きながら、リリアがぽつりと呟いた。

「アル......ありがとうございます」

「いや、全然ダメだったけど」

「そんなことありません。姉様、少しだけ......心を開いてくれました」

リリアの角がほんのり赤く染まる。

「あの姉様が『考えてやろう』なんて言うなんて......初めてです」

「そっか。それよりリリアさん？平手打ち受けてから顔の角度左向きから戻らないんだけど？？」

「ふふ、それは......姉様なりの照れ隠しかもしれません」

「照れ隠し!?首もげたと思ったんだけど！？」

「姉様、昔からああなんです。恥ずかしいことがあると、つい手が出ちゃうって」

「マジか......」

リリアはくすりと笑った。

「でも、本当にありがとうございます。姉様、きっと変われると思います」

二人は笑いながら歩いていた。

その時——

「アル、危ない!」

リリアが叫んだ。

廊下の影から、何かが飛び出してきた。黒い矢が、アルのヘッドショットを狙わんばかりに飛んできた——

「くそっ!」

アルは普通の大学生、不意打ちの攻撃に対応できるわけもなく

（やばい——酒、飲んでない!)

「う、うわぁぁぁぁ！！！」

黒い矢はアルの顔の右側を掠めていった。

左向きに顔固定されていてよかった！ありがとうマリア様！心の中でアルは感謝する

「アル!」

リリアが魔法を放とうとした瞬間——

「待て、リリア姫」

黒い鎧の騎士が現れた。魔王直属の護衛騎士だ。

「この者は保守派の過激派。すぐに拘束する」

騎士たちが襲撃者を取り押さえる。

「アル、大丈夫ですか!?」

リリアが慌ててアルに駆け寄る。

「ああ......ちょっと切っただけだから」

アルは顔の傷を見る。浅い傷だが、血は出ている。

「すぐに治療を!」

リリアが叫ぶ。

だが、アルはふと思った。

（俺、酒飲んでたら......あの刃、防げたのかな?それとも、変な能力発動して逆にヤバいことになってた?)

欠陥チートの不安定さを、改めて実感する瞬間だった。

＊　＊　＊

その夜、治療を終えたアルは部屋で酒を飲んでいた。

「はぁ......今日は疲れたな」

腕には包帯が巻かれている。幸い、大した傷ではなかった。

「アル、大丈夫ですか?」

リリアが心配そうに覗き込む。

「平気平気。これくらいなら——」

グラスを傾けた瞬間、アルの体が光った。

「おっ、来た......って、え?」

アルの体が宙に浮いた。

「うわっ!?なにこれ!?浮遊!?」

「す、すごいです!空中浮遊の能力が!」

リリアは目を輝かせる。

だが、アルはコントロールできずにクルクル回り始めた。

「うわあああ!止まれ止まれ!」

「ア、アル!?」

リリアが慌てて手を伸ばすが、アルは天井近くまで浮いてしまった。

「やばい、これ酔う!めっちゃ酔う!」

そして5分後——

ドサッ

アルは床に落下した。幸い、高さはそれほどでもなかったので怪我はない。

「......やっぱり欠陥チートだ、これ」

アルはそのまま仰向けになって呟いた。リリアはくすくすと笑っている。

「でも、面白かったです」

「笑うなよ......」

だが、アルも笑ってしまった。

こうして、マリアとの初対面は終わった。まだ和解には程遠いが——少なくとも、小さな一歩は踏み出せたようだ。

そして、アルの欠陥チートは相変わらず予測不能だった。

次回予告：「再びマリアの元へ」

※毎日更新予定です。お楽しみに!