異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

第一章

57杯目 絶望の糸

扉の向こうでマーカスが叫んでいる声が、遠くで響いていた。

けれど、俺の耳には——ただ雑音みたいにしか届かない。

酒の匂いが部屋にこもる。

床に転がった瓶。喉の焼ける感覚だけが、現実の証拠だった。

新月まで、あと数時間。

王都全体の記憶を奪う儀式が発動する。

分かっている。分かっているのに——体が動かない。

俺は目を閉じた。

目を閉じても、リヒトの最後の顔が浮かぶ。

リーサの叫びも、リリアの困惑も、全部がまとわりついて離れない。

＊　＊　＊

屋敷のメインフロア。

マーカスは机に広げた地図と、羊皮紙の走り書きを睨みつけていた。

新月までの残り時間。

儀式を止める方法。

スーを倒す条件——リヒトが残した「条件」という言葉だけが、喉に刺さって抜けない。

「条件ってのは何だ……。くそ……」

情報が足りない。

動ける戦力も足りない。

ゲルドは別室で寝かせてある。蒸留酒の肉体強化で死は免れたが、まだ立てる状態じゃない。

マリアはリーサと共に、リヒトの亡骸の側から離れられない。

リリアは——屋敷のどこかにいる。だが、記憶の揺らぎは目に見えて進行している。

そして、アルは自室に籠ったまま。

「……あいつが、いねぇと始まらねぇのに」

マーカスは舌打ちした。

でも、ただ扉を叩いても意味がない。

リヒトの死と、リリアの喪失と、迫る新月が——一気に、アルの芯を折った。

そんなときだ。

屋敷の奥——玄関とは別の、使用人用の通路から、微かな音がした。

風？　違う。

足音だ。ゆっくりと、迷うような歩み。

マーカスは即座に剣を抜いた。

「……誰だ」

返事はない。

代わりに、屋敷の空気が変わった。

肌にまとわりつく冷たさ。

鼻を刺す、鉄錆のような匂い。

そして——床の隙間から、細い黒い糸みたいな魔力が、這うように伸びてきた。

「結界……いや、侵食か」

マーカスは歯を食いしばった。

スーの手下の魔術だ。屋敷を外から破るんじゃない。内側から、じわじわ食い破る。

——つまり、最悪の誤算。

「ここに来るつもりかよ。俺たちが動けねぇって分かってて……」

スーは、急がない。

新月まで待てば勝ちなのに、わざわざ「崩す」ために手を伸ばしてくる。

絶望を、最後の一滴まで絞り取るために。

＊　＊　＊

別室。

ゲルドは冷たい汗を浮かべ、唇を噛みしめていた。

体中が鉛のように重い。

意識だけが、嫌に冴えている。

壁の向こうの気配が、分かる。

魔力の流れが、屋敷の中へ侵入している。

「……やはり、準備段階で終わらせる気はないか」

ゲルドは枕元の杖に手を伸ばそうとして、指先が震えるのを見て歯を食いしばった。

こんな時に、動けない。

——違う。動かないといけない。

だが、立ち上がった瞬間、視界が揺れた。

内臓が裏返るような吐き気。

アルの介入で、命は助かった。だが体の損耗は大きい。

「マーカス……早まるな……」

声は小さく、届かない。

ゲルドは、布団を握りしめた。

頭の中で計算する。新月までの残り時間。敵の侵入経路。こちらの戦力。

結論は——冷酷だった。

このままでは、屋敷は持たない。

＊　＊　＊

リヒトの亡骸のある部屋。

マリアはリーサの肩を抱いたまま、涙を堪えていた。

リーサは、泣き疲れて目を腫らしている。

それでも父の手を離そうとしない。

「父さん……ごめん……私が、来ちゃったから……」

「リーサちゃん、違う。あなたのせいじゃない」

マリアは必死に否定した。

　だが、リーサの罪悪感は簡単に消えない。

そこへ、部屋の隅でじっとしていたリリアが、小さく呟いた。

「……この人……大切な人、だったんですね」

マリアは息を飲む。

リリアはリヒトを覚えていない。なのに——悲しみだけは拾ってしまう。

その視線が、ふと宙を泳いだ。

「……でも……どうして、胸が……痛いの……？」

リリアは自分の胸元を押さえ、眉をひそめる。

「リリアさん？」

マリアが近づこうとした、そのとき——

リリアの足元に、黒い糸のような魔力が這い上がった。

「……っ！」

リリアの体が強張る。

目の焦点が、一瞬で揺らいだ。

「……え……？」

マリアの背筋が凍る。

これは——ただの呪いの進行じゃない。

外から“触れてきている”。

「やめて……！　スー……！」

マリアが叫ぶ。

黒い糸が、リリアの足首に絡みつく。

まるで、引きずり込もうとする手のように。

「リーサちゃん、下がって！」

マリアは治癒の光を放ち、黒い糸を焼こうとした。

だが、糸は切れない。

熱で焦げても、すぐに次が生えてくる。

その時、リリアが震える声で言った。

「……アル……さん……？」

その呼び方が、あまりに曖昧で。

まるで、紙に書かれた名前を読んだだけみたいで。

リーサが唇を噛んだ。

「……アル兄、どこ……？」

＊　＊　＊

メインフロア。

マーカスは扉の向こうから聞こえた悲鳴に、血の気が引いた。

「マリア……？」

次の瞬間、床下の黒い糸が一気に増殖した。

屋敷の柱、壁、天井へと伸び、まるで蜘蛛の巣のように張り巡らされていく。

——屋敷そのものが、罠になっていく。

「くそ……！　止める！」

マーカスは剣で糸を断ち切った。

だが切ったそばから、また生えてくる。

その奥から、声がした。

柔らかい。穏やかで、丁寧な——商人の声色。

「焦るな。急ぐ必要はない」

マーカスは歯を剥いた。

「……スー」

姿は見えない。

だが、確かにそこにいる。

「新月になれば、王都は完成する。……私はただ、その前に“整える”だけだ」

「整える？」

「君たちが諦めるように。君たちが壊れるように。——そして、アルが絶望を忘れないように」

笑い声が、屋敷に溶けた。

マーカスは叫んだ。

「アル！！　出てこい！！　今すぐだ！！」

扉の向こうは、沈黙。

そして、黒い糸は——アルの部屋へ向かって、確実に伸びていった。

マーカスは走った。

剣で糸を断ち切りながら、廊下を駆ける。

だが——

床の魔法陣が、ぼうっと浮かび上がった。

転移の陣。

「……またかよ！」

マーカスが踏み込もうとした瞬間、足元が光に包まれる。

スーの声が、耳元で囁いた。

「君は、間に合わない」

光が弾け——

マーカスの体が、屋敷から消えた。

＊　＊　＊

アルの部屋。

扉の下から、黒い糸が伸びてきた。

ゆっくりと。確実に。

まるで、獲物の呼吸を測る蛇のように。

俺は床に横たわったまま、それを見ていた。

怖いのに、動けない。

止めなきゃいけないのに、腕が上がらない。

「……もう、どうでもいい……」

口から漏れた声は、驚くほど乾いていた。

次の瞬間——扉の向こうで、何かが倒れる音がした。

マリアの悲鳴。

リーサの泣き声。

そして、リリアの——かすれた声。

「……たすけ……て……」

その声が、俺の胸を刺した。

けれど、立ち上がれない。

黒い糸が、俺の指先に触れた。

冷たい。

——それは、諦めの温度だった。