異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

55杯目 絶望の始まりは向き合うこと

　リヒトを——俺たちは屋敷へ運んだ。

　マーカスが肩を貸し、俺が足を支える。

　リーサは父親の手を握りしめたまま、涙を流し続けている。

「父さん……父さん……」

　リーサの声は嗄れ、もう声にならない。

　だが、彼女は父親の名を呼び続ける。

　俺の胸も——締め付けられるように痛んだ。

　リヒトが——死んだ。

　200年前の勇者、俺たちの仲間、リーサの父親が——もうこの世にいない。

　屋敷の扉が見えてきた。

　重い足取りで、俺たちは歩き続ける。

＊　＊　＊

　扉が開くと、マリアが駆け寄ってきた。

　その後ろには、ゲルドとリリアの姿もある。

「皆さん！　無事で——」

　マリアの言葉が、途中で止まった。

　俺たちが運んでいるリヒトの姿を見て、彼女の顔が青ざめる。

「まさか……リヒトさんが……」

「死んだ」

　マーカスが重い口調で言った。

「スーの手下と戦って……リーサを庇って……」

　マリアの目に涙が浮かぶ。

　ゲルドも言葉を失い、ただ立ち尽くしている。

　そして——リリアが、困惑した表情で俺たちを見ていた。

「あの……その方は……」

　リリアの言葉に、俺の心が沈む。

　彼女は——リヒトのことを覚えていない。

「仲間だった人だ」

　俺は短く答えた。

　それ以上は——説明できなかった。

　俺たちはリヒトを居間に運び、そっとソファに横たえた。

　リーサはまだ父親の手を握り、泣き続けている。

「マリアさん……何か……治癒魔法で……」

　リーサが必死に訴える。

　マリアは悲しそうに首を振った。

「リーサちゃん……もう……」

「嫌よ！　父さんが死ぬなんて……そんなの絶対に嫌！」

　リーサの叫び声が、屋敷に響く。

　俺は——何も言えなかった。

　リヒトは死んだ。

　俺がもっと早く駆けつけていれば——

　もしかしたら、助けることができたかもしれない。

　だが、もう遅い。

　全てが——手遅れだった。

＊　＊　＊

　深夜、リーサは父親の傍らで眠りついた。

　泣き疲れて、力尽きたのだろう。

　マリアが毛布をかけてくれた。

　俺は窓の外を見つめていた。

　空には、巨大な魔法陣が浮かんでいる。

　それは明日の夜——新月に完全発動する。

　王都全体を覆う巨大な円。

　それが——明日の夜に完全発動する。

「新月……」

　俺は呟いた。

　王都の全ての人々が記憶を失う。

　家族の顔も、自分の名前も、大切な思い出も——全て消え去る。

　そして俺には——それを止める術がない。

　リヒトを失い、仲間たちは疲弊している。

　リリアの記憶も戻らず——

　俺は、何一つ守ることができなかった。

「アルさん……」

　リリアが俺に声をかけてきた。

　振り返ると、彼女は不安そうな表情で立っている。

「あの……私、あなたのことが思い出せなくて……本当にすみません……」

　リリアの言葉が、俺の心に刺さる。

　最近は——俺の名前すら、曖昧になってきている。

　「アルさん」と呼ぶが、それも他人に聞いた名前のような感覚で、実感がない様子だった。

「気にするな……」

　俺はそう言ったが、心の中では激しい痛みが走っていた。

　リリアは俺を心配そうに見つめている。

「でも……あなた、とても辛そうに見えます……」

　彼女の優しさが、逆に俺を苦しめる。

　記憶を失っても——リリアは変わらず、他人を思いやることができる。

　だが、俺は——

「ごめん。一人にさせてくれ」

　俺はリリアから視線を逸らした。

「アル……」

　マーカスが声をかけてくるが、俺は首を振った。

「頼む……今は……」

　俺は自分の部屋へ向かった。

＊　＊　＊

　部屋に入ると、俺は扉に鍵をかけた。

　そして——机の上にあった酒瓶を手に取る。

　蒸留酒。

　俺は瓶の栓を抜き、口を付けた。

　喉を焼く強い酒が、体の中に流れ込む。

　だが——全く楽しくない。

　美味しくもない。

　ただ——現実を忘れたいだけだった。

「リヒト……」

　俺は呟きながら、また酒を飲んだ。

「俺は……お前を救えなかった……」

　部屋の中に、俺の声だけが響く。

　誰も答えてくれない。

　リヒトはもういない。

　リリアは俺のことを覚えていない。

　王都は明日、全ての記憶を失う。

「何のために……戦ってきたんだ……」

　俺は床に座り込み、酒瓶を抱えた。

「誰も……守れなかった……」

　酒が回り始める。

　だが、心の痛みは消えない。

　むしろ——より鮮明になる。

「俺は……無力だ……」

　涙が頬を伝って落ちる。

　いつも「なんとかなる」と思っていた。

　どんな困難でも、仲間と一緒なら乗り越えられると信じていた。

　だが——現実は違った。

　俺には何もできない。

　ただの——無力な男だ。

＊　＊　＊

　時間が経つのもわからず、俺は酒を飲み続けていた。

　何本目かもわからない。

　頭がぼんやりとして、体に力が入らない。

　だが——心の痛みだけは、決して消えなかった。

　窓の外が明るくなり始めている。

　夜明けが近い。

　そして——今夜が新月。

　スーの最終計画が発動する。

「俺は……もう……」

　声にならない呟きが、部屋に消えていく。

　これまでの俺らしさってなんだっけ？

　全て——失われていた。

　俺は——完全に諦めていた。