異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

46杯目 ルーナ救出作戦

　その夜、王城の会議室には緊迫した空気が漂っていた。

　ルーナ姫の監禁が発覚してから数時間。

　国王陛下、ゲルド、マーカス、リリア、マリア、リーサ、そして俺が集まっている。

「スーの拠点を特定しなければ、話にならん」

　ゲルドが地図を睨みつける。

「倉庫街の第三倉庫は既に空だった。奴らは別の場所に移動したはずだ」

「でも、王都のどこかにいるはずよね」

　マリアが言う。

「大人数で遠くへ逃げるのは目立ちすぎる」

　俺は腕を組んで考えた。

　スーの野郎、どこに隠れてやがる……

　その時、会議室の扉が開いた。

「失礼します！」

　マーカスの部下の騎士が駆け込んでくる。

「報告です！倉庫街で黒フードの男を一人捕まえました！」

「本当か!?」

　ゲルドが立ち上がる。

「すぐに尋問だ。アジトの場所を吐かせろ」

---

　地下牢に連れてこられた黒フードの男は、怯えた表情で震えていた。

「さあ、吐いてもらおうか」

　ゲルドが威圧的に問い詰める。

「スーのアジトはどこだ？」

「し、知らない……俺は下っ端で……」

「嘘をつくな！」

　マーカスが剣を抜く。

　男はさらに震え上がった。

「わ、分かった！言います！」

　男が慌てて叫ぶ。

「……王都の郊外に、古い廃墟があるんです」

「廃墟？」

「はい……元は貴族の別荘だったそうですが、今は誰も近づかない場所で……」

　男が震えながら続ける。

「そこに……地下牢があって……捕まえた人たちを……」

「ルーナ姫もそこか？」

　俺が前に出る。

「た、多分……金髪の姫様なら……昨日、そこに運ばれたと……」

「よし。場所を詳しく教えろ」

---

　尋問が終わり、俺たちは再び会議室に戻った。

「王都郊外の廃墟……確かにあの辺りは人気がない」

　ゲルドが地図を指差す。

「完璧な隠れ場所だな」

「今すぐ救出に向かいましょう！」

　リリアが立ち上がる。

「ルーナさんが危ない！」

「待て、落ち着け」

　俺は冷静に考えた。

　スーのことだ。わざと場所を教えた可能性もある。

　でも……

「行くしかないな」

　正直スーの掌の上な感が否めないが、俺は覚悟を決めた。

「たとえ罠でも、ルーナを見捨てるわけにはいかない」

「私も行く！」

　リーサが声を上げた。

「ルーナ姫は私の友達だから……」

「リーサ、気持ちは分かるが……」

　俺は彼女の肩に手を置いた。

「お前は連れていけない。今回は待っていてくれ」

「でも……！」

「頼む。お前に何かあったら、俺が困る」

　俺は真剣な目で見つめた。

　リーサは唇を噛んで、小さく頷いた。

「……分かった。でも、必ずルーナ姫を助けてね」

「ああ、約束する」

　俺は地図を広げた。

「じゃあ、作戦を立てる。メンバーは俺、マーカス、ゲルド、マリア、リリアの五人だ」

　俺は各自の顔を見回す。

「まず、マーカス。お前は近接戦闘の要だ。見張りの無力化と、接近戦はお前に任せる」

「了解」

　マーカスが頷く。

「ゲルドとマリアは支援魔法組。ゲルドは防御結界で敵の攻撃を防ぎ、マリアは万が一の時の転移魔法で脱出路を確保してくれ」

「任せろ」

「分かったわ」

　二人が答える。

「リリアは攻撃魔法の要だ。炎魔法で敵を牽制し、氷結魔法で足止めする。お前の魔法が一番派手だから、敵の注意を引きつけるのにも使える」

「うん、任せて」

　リリアが力強く頷く。

「そして俺は……」

　俺はポケットから小瓶を取り出した。

　中には、琥珀色の液体が入っている。

「混成酒だ。事前に飲んでおいて、トレース能力を準備してく」

「混成酒か……」

　マーカスが眉をひそめる。

「確か、複数種族の酒を混ぜたやつだよな。能力が不安定になるって聞いたが……」

「ああ。欠陥能力も引いちまうリスクがある」

　俺は苦笑した。

「でも、うまくいけば複数の能力を同時に使える。今回はそれに賭ける」

「危険ね……」

　マリアが心配そうに言う。

「でも、他に方法がないのも事実よね」

「そういうことだ」

　俺は瓶を仕舞った。

「大人数で行けば、かえって気づかれる。少数精鋭で、夜のうちに潜入してルーナを救出する」

「了解だ」

　全員が頷いた。

---

　夜。

　王都郊外の廃墟へ向かう道中、俺の心は複雑だった。

　まるで、暗闇の中を手探りで進むような感覚。

　でも、不思議と恐怖はなかった。

　むしろ——

「なあ、アル」

　マーカスが隣を歩きながら言う。

「お前、妙に落ち着いてるな」

「ん？そうか？」

「ああ。普通なら、もっと焦るもんだぞ」

「……まあな」

　俺は苦笑した。

　確かに、俺は焦っていない。

　いや、焦ってないわけじゃない。

　ただ、何というか……

　心の中に、妙な余裕があった。

　前世で居酒屋のバイトをしてた頃を思い出す。

　ピーク時の修羅場でも、なぜか冷静でいられた俺。

　周りが慌ててる中、「まあ、何とかなるっしょ」って感じで動いてた。

　今もそれに似てる。

「酒のおかげかもな」

　俺は呟いた。

「酒？」

「ああ。色んな酒を飲んで、色んな能力をトレースしてきた」

　俺はポケットから小瓶を取り出す。

　ユリさんから貰った日本酒だ。

「いざとなったら、これを飲めばいい。それだけで、何とかなる気がするんだ」

　マーカスが笑う。

「最初に会った時は、ただの酒好きだったのに」

「今も酒好きだけどな」

　俺もつられて笑った。

　その時、前方に廃墟が見えてきた。

---

　廃墟は、想像以上に荒れ果てていた。

　壁は崩れ、窓ガラスは割れている。

　月明かりに照らされた建物は、まるで死んだ巨人のようだった。

「……不気味ね」

　リリアが呟く。

「ここに、ルーナさんが……」

「大丈夫。必ず助け出す」

　俺は彼女の肩を叩いた。

「俺たちには、勝算がある」

「勝算？」

「ああ。リリアの氷結魔法、マリアの転移魔法、マーカスの剣技、ゲルドの防御魔法……」

　俺は仲間を見回す。

「そして、俺のトレース能力。これだけ揃ってれば、負けるわけがない」

「……相変わらず、自信満々ね」

　マリアが苦笑する。

「でも、それがアルらしいわ」

「よし。じゃあ、作戦通りに行くぞ」

　ゲルドが合図を出す。

　俺たちは、廃墟へと静かに近づいた。

---

　廃墟の入口には、黒フードの見張りが二人立っていた。

「……どうする？」

　マーカスが小声で聞く。

「任せろ」

　俺は事前に飲んでおいた混成酒の効果を感じていた。

　体中に、複数の種族の力が流れ込んでいる。

　ルーナの光魔法、リリアの氷結魔法——

　そして、獣人族の俊敏性。

　ただし、獣人族の能力はかなり体力を消耗する。

　長時間の使用は避けた方がいい。

　だが、今は問題ない。

「ちょっと行ってくる」

　俺は物陰から飛び出した。

「!?」

　見張りたちが驚く。

　だが、遅い。

　俺は一人目の首筋を手刀で叩き、二人目の腹にパンチを叩き込む。

「グハッ……！」

　二人とも、音もなく倒れた。

「……速っ」

　マーカスが呆れた声を出す。

「まるで忍者だな」

「まぁ、酒飲んで戦ってるから酔拳みたいなもんだな」

　俺は肩をすくめた。

「さ、中に入るぞ」

---

　廃墟の中は、外見以上に広かった。

　長い廊下が続き、いくつもの部屋が並んでいる。

「地下牢は……どこだ？」

　ゲルドが周囲を警戒する。

「多分、奥の方じゃないか？」

　俺は勘を頼りに進んだ。

　そして——

　廊下の突き当たりに、地下へと続く階段を見つけた。

「あった」

「行くわよ」

　リリアが魔法を構える。

　俺たちは、慎重に階段を下りた。

　地下は、冷たく湿った空気が漂っている。

　松明の明かりだけが、薄暗い通路を照らしていた。

「……この先に、牢があるはずだ」

　ゲルドが呟く。

　俺たちは、さらに奥へと進んだ。

　そして——

　通路の先に、鉄格子の牢が見えた。

「あれは……！」

　俺は駆け出した。

　牢の中には——

　金色の髪をした少女が、床に倒れていた。

「ルーナ！」

　俺は鉄格子を掴んだ。

「ルーナ！大丈夫か!?」

「……ア……ル……？」

　ルーナが弱々しく顔を上げた。

　その顔は青白く、瞳には力がない。

「酷い……魔力を吸われてる……」

　マリアが駆け寄る。

「早く助けないと……！」

「鍵はどこだ!?」

　マーカスが周囲を探す。

「くそ、見つからない……！」

「なら、こうだ！」

　俺は混成酒の効果で得たルーナの光魔法を込めて、鉄格子の鍵穴に差し込んだ

　光の力が具現化されていき鍵穴の隙間を埋めていく

　ベキィッ！

　鉄格子が歪み、扉が開いた。

「おい、マジかよ……」

　マーカスが呆れる。

　鍵穴をうまく埋めて解錠しようとしたが、制御がうまくできず、光魔法が暴発した結果、鉄格子を壊してしまった。

　うん、まぁ結果オーライだ。

　俺は急いでルーナに駆け寄った。

「ルーナ、しっかりしろ」

「アル……本当に……来てくれたの……？」

　ルーナが涙を浮かべる。

「当たり前だ。お前を見捨てるわけないだろ」

　俺は彼女を抱き起こした。

　その時——

　背後で、拍手の音が響いた。

　俺は振り返った。

　そこには——

「ようこそ、アルさん」

　スーが、不敵な笑みを浮かべて立っていた。

「待っていましたよ」

---

「スー……！」

　ゲルドが身構える。

「やはり罠だったか」

「罠、というよりは……」

　スーが優雅に歩いてくる。

「歓迎会、とでも言いましょうか」

　その背後から、次々と黒フードの集団が現れた。

　十人、二十人……いや、もっとだ。

「くそ……完全に囲まれた……」

　マーカスが歯ぎしりする。

「どうする、アル？」

「……落ち着け」

　俺は冷静に状況を判断した。

　敵は多い。

　でも——

「まだ、手はある」

　俺はルーナを背負った。

「マリア、転移魔法の準備を」

「で、でも……敵が多すぎて……」

「大丈夫、準備してくれ」

　俺は不敵に笑った。

「俺とマーカスが時間を稼ぐ」

「アル……無茶よ……」

　リリアが心配そうに言う。

「大丈夫。混成酒は事前に飲んである」

　俺は前に出た。

　体中に、複数の力が渦巻いている。

　ルーナの光魔法、リリアの氷結魔法、獣人族の俊敏性。

　そして——獣人族の能力の副作用として、かなり体力を消耗している。

　だが、それでもまだ戦える。

「これが……俺の全力だ」

　俺とマーカスは黒フードの攻撃に備え構える。

「来いよ、スー。お前の部下全員、相手してやる」

「……ふふ、面白い」

　スーが笑う。

「では、遠慮なく」

　スーが指を鳴らすと——

　黒フード集団が一斉に襲いかかってきた。

「うおおおおおっ！」

　俺は拳を振るった。

　獣人族の俊敏性で、敵を次々と翻弄する。

　トレースした光魔法で、閃光を放ち敵の視界を奪う。

　更にトレースした氷結魔法で、地面を凍らせて足を滑らせる。

「すげえ……」

　黒フードと応戦していたマーカスが呆然とする。

「アル、あんなに強かったか……？」

「今のうちよ！」

　マリアが魔法陣を描き始めた。

「転移魔法、準備完了まであと少し……！」

「急げ！」

　俺は叫びながら、さらに敵を薙ぎ払った。

　だが——

　敵の数は多すぎる。

　徐々に、俺の体力も限界に近づいてきた。

　くそ……このままじゃ……

　その時——

「アル！」

　リリアが前に出た。

「まずは炎魔法！」

　リリアが呪文を唱えると、炎の壁が黒フード集団を押し返す。

「そして——氷結魔法！」

　続けて唱えると、地面が一気に凍りついた。

　黒フード集団が滑って転ぶ。

「今よ、マリア！」

「分かったわ！」

　マリアが魔法陣を完成させる。

「みんな、こっちへ！」

　俺たちは一斉にマリアの元へ駆け寄った。

「転移！」

　マリアが叫ぶと——

　光が俺たちを包みこむ前になんとかルーナを肩に抱えることができた。

　そして——

　気がつくと、俺たちは王城の中庭にいた。

「……助かった……」

　マーカスが膝をついた。

「本当に、ギリギリだったな……」

「ルーナは!?」

　俺は背負っていたルーナを下ろした。

「ルーナ、大丈夫か!?」

「……アル……」

　ルーナが弱々しく微笑む。

「ありがとう……助けてくれて……」

「当たり前だろ」

　俺は彼女の頭を撫でた。

「俺の大切な仲間だからな」

「……仲間……」

　ルーナが小さく呟いた。

　そして——

　彼女の頬に、一筋の涙が流れた。

---

　その夜、ルーナは王城の医務室で治療を受けた。

　幸い、魔力はまだ完全には奪われていなかった。

　数日休めば、回復するだろうとのこと。

「良かった……」

　俺は医務室の外で、安堵のため息をついた。

「本当に、良かったわね」

　リリアが隣に座る。

「でも、スーはまだ捕まってない」

「ああ……そもそも狙いはなんなんだ……」

　人質をとる割にはあっさりと見逃し、追撃もない。全く意図が読めない。

　俺は空を見上げた。

　月が、雲の間から顔を覗かせている。

　まるで、俺たちを見守っているかのように。

「アル」

　リリアが俺の手を握る。

「今日、あなたが見せた力……あれは、本当に凄かったわ」

「ああ、まあ……酒のおかげだけどな」

「違うわ」

　リリアが首を振る。

「酒の力だけじゃない。あなた自身の力よ」

「……そうかな」

「ええ。だって、あなたは諦めなかった」

　リリアが微笑む。

「ルーナさんを助けるために、懸命に考えて、救出に導いた」

「……まあ、そりゃそうだ」

　俺は照れ臭そうに頭を掻いた。

「仲間を見捨てるなんて、できるわけないだろ」

「うん。それが、あなたらしいわ」

　リリアが俺の肩に頭を預ける。

「私、アルと出会えて良かった」

「……もちろん、俺もだ」

　俺は彼女の頭を撫でた。

　その時、医務室の扉が開いた。

「アル……？」

　ルーナが、ベッドから起き上がって顔を出す。

「ルーナ！」

「ごめんなさい……でも、どうしても……」

　ルーナが俺の元へ歩いてくる。

「どうしても、お礼が言いたくて……」

「礼なんていいって」

「いいえ」

　ルーナが首を振る。

「言わせてください」

　ルーナが深々と頭を下げた。

「アル……本当に、ありがとうございました」

「……おい、頭を上げろよお前らしくもない」

　俺は彼女の肩を掴んだ。

「俺たちは仲間だろ？仲間を助けるのは当たり前だ」

「……仲間……」

　ルーナが顔を上げる。

　その瞳には、涙が浮かんでいた。

「私……今まで、父や兄以外にこんなに大切にされたこと、なかったから……」

「ルーナ……」

「だから……嬉しくて……」

　ルーナが俺の胸に顔を埋めた。

「本当に……ありがとう……」

「……どういたしまして」

　俺は彼女の背中を優しく叩いた。

　その横で、リリアがルーナの姿を見て、少しだけむっとした表情を浮かべた。

　だが、すぐに表情を和らげる。

　——まあ、今日ばかりはいいか。

　そんな気持ちが感じられる、優しい微笑みだった。