41杯目 暴走！古代遺跡の脅威
獣人の森を抜け、俺たちはドワーフの街へと急いだ。
手には、青く輝く獣人族の花。
だが——
「なんだ、あれ……」
グラの呟きで、俺は前を見た。
街全体が、禍々しい紫色の光に包まれていた。
ゴゴゴゴゴ……
「あれは……古代遺跡の魔力じゃ！」
ドラが叫んだ。
「わしの故郷の街が……！」
ダグが青ざめた。
「急ぐぞ！」
俺たちは街へと走り出した。
＊＊＊
街に入ると、そこは混乱の極みだった。
家々が揺れ、石畳が割れている。
「ドラ！グラ！無事だったか！」
一人の老ドワーフが駆け寄ってきた。
「親方！」
ダグが叫んだ。
「避難は進めておるが……遺跡の暴走が止まらん！このままでは、街全体が崩壊する！」
「どれくらい持つ！？」
「長くて、あと一時間……いや、もっと短いかもしれん！」
親方の言葉に、俺の背筋が凍った。
「わかった。俺が遺跡へ向かう」
俺は花を握りしめた。
「その花は……まさか、獣人族の！？」
「ああ。これで、必ず止めてみせる」
「アル、私も——」
リリアが言いかけたが、俺は首を横に振った。
「みんなは街の避難を頼む。遺跡の奥は狭い。人数が多いと動きづらい」
「でも……」
「大丈夫だ」
俺は笑った。
（街を救って、魔力の酒……！）
「アル、今絶対に酒のこと考えてたでしょ」
リリアが呆れた顔で言った。
「……バレた？」
「相変わらずだな」
グラが笑った。
「急げ、アル！」
ドラが俺の背中を押した。
「ああ！」
俺は遺跡へと走り出した。
＊＊＊
古代遺跡の前に立つと、その異様さが肌で感じられた。
ゴゴゴゴゴ……
紫色の魔力が、渦を巻くように遺跡から溢れ出している。
「行くしかない……！」
俺は花を握りしめ、遺跡の中へと足を踏み入れた。
遺跡の内部は、混沌としていた。
紫色の魔力が、まるで生き物のように蠢いている。
「くっ！」
俺は花を掲げた。
その瞬間——
花から青い光が放たれ、魔力の渦を押し返した。
「すごい……花が魔力を浄化してる……」
花の光を頼りに、俺は奥へと進んだ。
その時——
ゴゴゴゴゴ……
石の巨人——ゴーレムが、俺の前に現れた。
「またお前か……！」
以前、ここで戦ったゴーレムだ。
グオオオオ！
ゴーレムの拳が振り下ろされる。
「くそっ！」
俺は横に転がって回避した。
だが——
「一人じゃ、勝てないか……」
その時、脳裏にユリの姿が浮かんだ。
山脈で会った、あの日本人の女性——黄金のドラゴン。
彼女が見せてくれた、酒造りの技術。
そして、あの時ユリと一緒に飲んだ日本酒——
「あの時の感覚を……もう一度……！」
俺は腰に下げていた、ユリから貰った日本酒の小瓶を取り出した。
これは特別な時のために取っておいたものだ。
「ユリさん……力を貸してくれ！」
俺は一気に日本酒を飲み干した。
瞬間——
体中に、ユリの魔力が流れ込んでくる。
「トレース……発動！」
俺の視界が、一変した。
ゴーレムの体の構造が、まるで透けて見えるように理解できる。
魔力の流れ、弱点、そして——
「あそこだ……！核が見える！」
ゴーレムの胸の奥、紫色に光る核。
あれを破壊すれば——
グオオオオ！
ゴーレムが再び拳を振り下ろしてくる。
だが——
「遅い！」
俺の体は、まるでユリが乗り移ったかのように軽やかに動いた。
ゴーレムの拳を紙一重で避け、その腕を足場に跳躍。
「届けっ！」
俺は花を握りしめた拳を、ゴーレムの胸に叩き込んだ。
バキィィィン！
花の青い光が、ゴーレムの核を貫く。
「核、破壊！」
ガラガラガラ……
ゴーレムの体が崩れ落ち、ただの石の山になった。
「ユリさん……ありがとう」
俺は呟きながら、奥へと進んだ。
＊＊＊
遺跡の最深部。
そこには、巨大な魔法陣が描かれていた。
その中心に、一本の水晶の柱。
「あれが、核か……」
俺は花を掲げた。
花は、魔法陣の中心を指している。
「頼む……街を救ってくれ」
俺は花を、柱に押し当てた。
その瞬間——
バァッ！
眩い青い光が、遺跡全体を包み込んだ。
紫色の魔力が、青い光に浄化されていく。
ゴゴゴゴ……という轟音が、徐々に静まっていく。
そして——
全てが、静かになった。
「……終わった」
俺は膝から力が抜けた。
「救えた……」
そして——
（魔力の酒……！）
俺は勢いよく立ち上がった。
＊＊＊
遺跡の奥の部屋。
そこに、虹色に輝く液体が入った瓶があった。
「これが……魔力の酒……」
俺は瓶を手に取り、蓋を開けた。
甘い香りが広がる。
「いただきます……！」
俺は一口、飲んだ。
とろりとした液体が、舌の上を滑る。
甘い。でも、ただの甘さじゃない。
奥深い、複雑な甘さ。
そして——
全身に、魔力が駆け巡る。
「これは……！」
体中が、魔力で満たされていく。
力が湧いてくる。
感覚が研ぎ澄まされる。
視界が——
なぜか、やけにクリアだ。
音も、いつもより鮮明に聞こえる。
まるで、世界が違って見える——
「最高だ……」
俺は感動で震えた。
「アル！」
その時、リリアの声が聞こえた。
「来客が！」
「来客？」
俺は部屋を出た。
＊＊＊
遺跡の入り口に戻ると——
「よう、アル」
そこには、金髪の美しい獣人が立っていた。
「フルン！？」
「約束しただろう。街を救った後、一緒に飲もうと」
フルンが微笑んだ。
「ああ……」
俺は頷いた。
「なら、飲もう。お前の、魔力の酒を」
「もちろん！」
＊＊＊
その夜、ドワーフの街では盛大な宴が開かれた。
魔力の酒を、みんなで分け合った。
「これは……すごいな」
フルンが驚いた顔で言った。
「魔力が体中に広がる感じがするぞ！」
ダグが目を輝かせた。
「これを超える酒を作る。それが、俺の次の目標だ」
俺は得意げに笑った。
「さあ、乾杯だ！」
俺はグラスを掲げた。
「街の平和と、新たな仲間に！」
「「「乾杯！」」」
みんなの声が、夜空に響いた。
その瞬間——
俺の視界に、不思議な光景が映った。
まるで、空気の流れが見えるような——
魔力の流れが、色として見えるような——
だが、それは一瞬のことで、すぐに消えた。
（……気のせいか？）
俺は首を傾げたが、すぐに笑顔を取り戻した。
次は何飲もうかなそんなことを考えていた。
