37杯目 古代遺跡といえば……
地下遺跡への入り口は、街の中央広場の地下にあった。
「ここじゃ……」
親方が、重い鉄の扉を指差した。
「この先が、古代遺跡か……」
俺は扉を見つめた。
扉には、複雑な文様が刻まれている。
「この文様は……古代ドワーフ語じゃな」
グラが扉に近づいた。
「何て書いてあるんだ？」
「『力を求める者よ、この先に進むなかれ。さもなくば、滅びの炎に焼かれん』……じゃと」
「物騒だな……」
俺は冷や汗を拭った。
「じゃが、今はそんなことを言っておる場合ではない」
親方が扉に手をかけた。
ギギギギギ……
重い音を立てて、扉が開いた。
＊＊＊
中は、暗く湿った空気が漂っていた。
「松明を持って行け」
親方が松明を手渡してくれた。
「ありがとうございます」
俺は松明を受け取った。
「気をつけてな……」
「はい」
俺たちは、地下遺跡へと足を踏み入れた。
階段を下りていくと——
目の前には、巨大な空間が広がっていた。
「うわ……すげえ……」
壁一面に、魔法陣が刻まれている。
そして、中央には巨大な装置が設置されていた。
「あれが……魔力を酒に変換する装置か……」
俺は装置を見つめた。
装置からは、青白い光が漏れている。
ゴゴゴゴゴ……
装置が、不気味な音を立てている。
「これは……暴走しておるな」
ドラが装置に近づいた。
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『この装置には、獣人族に伝わる花のエキスが必要』
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その時——
ピピピピピ！！
突然、装置から警告音が鳴り響いた。
「!?」
「何じゃ!?」
次の瞬間——
シュウウウウウ！！
装置から、魔力の塊が噴き出した。
そして、その魔力が——
「な、なんじゃあれは!?」
ドラが叫んだ。
魔力が、人型の姿を形成していく。
いや、人型というより——ゴーレム？
「防衛システムが作動したんだ！」
俺は叫んだ。
「くそっ！」
ゴーレムが、ゆっくりとこちらに向かってくる。
その体は、魔力で構成されているようだった。
「リリア、ルーナ、下がって！」
「でも！」
「いいから！」
俺は二人を後ろに下がらせた。
ゴーレムが、拳を振り上げた。
「うわっ！」
俺は咄嗟に転がって回避した。
ドゴォォォン！！
地面に、大きなクレーターができた。
「やべえ……直撃したら死ぬぞ……」
「ワシらも戦うぞ！」
ドラ、グラ、ダグが武器を構えた。
「頼む！」
＊＊＊
ドワーフたちが、ゴーレムに斧を振り下ろした。
ガキィィィン！！
しかし、魔力で構成されたゴーレムには、物理攻撃が効かない。
「くそっ！効いておらん！」
「魔法攻撃じゃないと無理か!?」
俺は叫んだ。
「アル、私が！」
リリアが前に出た。
「ファイアボール！」
リリアが炎の魔法を放った。
ゴォォォォ！！
炎がゴーレムを包む。
しかし——
「!?」
ゴーレムは、炎を吸収してしまった。
「魔法も吸収するのか!?」
「なんて厄介な……」
ルーナ姫が剣を構えた。
「シャイニングブレード！」
光の剣がゴーレムを斬りつける。
しかし、それも吸収されてしまう。
「くそっ……どうすれば……」
その時——
俺は、冷静に考えた。
「待てよ……こういう魔力で構成された存在には、コアがあるはずだ」
「コア……？」
リリアが俺を見た。
「ああ。魔力を集約している中心部分。そこを破壊すれば、倒せるはずだ」
「じゃが、コアがどこにあるかわからんぞ！」
ドラが叫んだ。
「だったら……見つけるしかない」
俺は、懐の小瓶を取り出した。
「そうだ……混成酒！」
「アル、それは……」
「これしかない！」
俺は、混成酒を一気に飲み干した。
ゴクゴクゴク……
瞬間——
体中に力が満ちてくる。
「キタキタ！これだ！」
俺の視界が、一瞬だけ変わった。
リリアの炎魔法が、視える。
ルーナ姫の光魔法が、視える。
ドワーフたちの力も、視える。
そして——
「あのゴーレムの魔力も……トレースできる！」
俺は、ゴーレムに意識を集中させた。
ゴーレムの魔力の流れが、視えてくる。
魔力が、体中を巡っている。
そして——
「見えた！魔力が集中している場所……胸の中心部だ！」
俺は叫んだ。
「本当か!?」
「ああ！でも、俺一人じゃ無理だ。みんなの力を貸してくれ！」
「わかった！」
ドラ、グラ、ダグが頷いた。
「ワシらは、ゴーレムの動きを止める！」
「リリア、ルーナ姫、コアへの攻撃を頼む！」
「わかりました！」
「任せて！」
二人が構えた。
＊＊＊
「行くぞ！」
ドラたちが、ゴーレムの足に斧を振り下ろした。
ガキィィィン！！
物理攻撃は効かないが——
「構わん！ワシらは足止めをするだけじゃ！」
ドラたちが、ゴーレムの周りを駆け回る。
ゴーレムの注意が、ドワーフたちに向く。
「今だ！」
俺は叫んだ。
リリアが前に出た。
「ファイアボール！」
炎の魔法が、ゴーレムの胸を狙う。
ゴォォォォ！！
しかし、ゴーレムは炎を吸収してしまう。
「くっ……吸収されちゃう……」
「大丈夫だ！もう一度！」
「わかったわ！」
ルーナ姫が剣を構えた。
「シャイニングブレード！」
光の剣が、ゴーレムの胸を斬りつける。
しかし、それも吸収される。
「やっぱり駄目……」
「いや、効いてる！魔力が乱れてきた！」
俺は、ゴーレムの魔力の流れを見つめた。
魔力が、少しずつ乱れている。
コアが露出し始めている。
「もう一回だ！二人同時に攻撃してくれ！」
「わかりました！」
「任せて！」
リリアとルーナ姫が、同時に魔法を放った。
「ファイアボール！」
「シャイニングブレード！」
炎と光が、ゴーレムの胸に集中する。
ゴォォォォォ！！
ゴーレムの胸が砕け——
中から、青白く光るコアが露出した。
「見えた！あれがコアだ！」
「もう一撃！」
リリアとルーナ姫が、再び魔法を放つ。
ゴォォォォォ！！
炎と光が、コアを直撃した。
パリィィィン！！
コアが砕け散る。
ドサァァァ……
ゴーレムが、崩れ落ちた。
「や、やった……」
俺は膝をついた。
体が、ずっしりと重い。
「アル！大丈夫ですか!?」
リリアが駆け寄ってきた。
「ああ……なんとか……みんなのおかげだよ」
「すごい……みんなで協力して倒したんですね……」
ルーナ姫が笑顔で言った。
「ふぉっふぉっふぉ！これが種族を超えた協力じゃ！」
ドラたちも笑っている。
「混成酒の能力のおかげで、魔力の流れが見えたんだ……」
俺は小瓶を見つめた。
その時——
ゴゴゴゴゴ……！！
再び、装置が不気味な音を立て始めた。
「!?」
「なんじゃ!?」
シュウウウウウ！！
装置から、また魔力の塊が噴き出した。
「嘘だろ……また!?」
倒したはずのゴーレムが、再び形成されていく。
「くそっ！装置の魔力が膨大すぎて、何度でも再生するのか！」
「このままじゃ、キリがない！」
リリアが叫んだ。
「ワシらの体力も限界じゃ！」
ドラが息を切らしている。
「逃げるぞ！今すぐ！」
俺は叫んだ。
「じゃが……」
「装置を止めるには獣族にしかない花が必要なんだろ!?だったら、今はここから出るしかない！」
「……わかった！」
俺たちは、一斉に出口へ向かって走り出した。
背後で、再生したゴーレムが動き出す音が聞こえる。
ドシン、ドシン、ドシン……
「追ってくる!?」
「いや、遺跡から出れば追ってこないはずじゃ！」
ドラが叫んだ。
俺たちは、必死で階段を駆け上がった。
「くそっ……体が重い……」
混成酒の代償で、体が思うように動かない。
「アル！」
リリアが俺の腕を支えてくれた。
「ありがとう……」
「わたしも！」
ルーナ姫が反対側の腕を支えた。
「助かる……」
三人で階段を駆け上がる。
ようやく、出口の扉が見えた。
「あそこだ！」
俺たちは、扉から飛び出した。
ドンッ！！
親方が、すぐに扉を閉めた。
ガシャン！！
重い音を立てて、扉が閉まる。
「はぁ……はぁ……助かった……」
俺は地面に座り込んだ。
「大丈夫か!?」
親方が心配そうに駆け寄ってきた。
「はい……なんとか……」
「ゴーレムは……？」
「倒しましたが……装置の魔力で何度も再生します」
「なんじゃと!?」
親方が驚愕の表情を浮かべた。
「装置を完全に止めないと、ゴーレムは無限に再生し続けます」
「そうか……やはり、獣族に伝わる花が必要なんじゃな……」
親方が悔しそうに拳を握った。
「だが……その花があれば、装置を止められる」
「獣族に伝わる花……？」
「ああ。古代文字に書いてあった。『この装置を止めるには、獣族に伝わる花のエキスが必要』とな」
グラが説明した。
「獣族に伝わる花は、獣人の森にしか生えない植物じゃ」
ドラが付け加えた。
「獣人の森……」
俺は考え込んだ。
このままでは、街が吹き飛んでしまう。
「行くしかないな……獣人の森へ」
「じゃが、獣人族は人族を信用しておらん。簡単には行けんぞ」
ドラが心配そうに言った。
「それでも、行くしかない。魔力で造られた酒は是が非でも飲みたいだろ！」
リリアとルーナはあきれていた。
「そうじゃな！もちろんワシらも協力するぞ！」
「ありがとう！」
「必ず、獣族に伝わる花を手に入れてくれ」
親方が深く頭を下げた。
「任せてください！」
俺は、親方に約束した。
こうして、俺たちは獣人の森へ向かうことを決めた。
＊＊＊
その夜——
俺たちは、ドラたちの家で作戦会議を開いた。
「獣人の森は、ここから西へ三日ほどの距離じゃ」
ドラが地図を広げた。
「獣人族は、どんな種族なんだ？」
「主に、狼や虎の獣人じゃな。戦闘能力は高い」
「戦闘能力……」
「じゃが、昔は人族と友好的じゃった。何かがあったんじゃろうな」
ドラが悲しそうに言った。
「何かって……」
「わからん。じゃが、今は人族を信用しておらん」
「なるほど……」
俺は考え込んだ。
どうすれば、獣人族と話ができるのか……
「まあ、行ってみないとわからんな」
「そうじゃな」
ドラが頷いた。
「明日の朝、出発しよう」
「おう！」
こうして、俺たちは獣人の森へ向かう準備を整えた。
12月31日は3話一挙投稿いたします！
11時、15時、20時投稿予定です！是非スキマ時間に読んでいただけたら嬉しいです
リアクションなんかもくれたらうれしいなと思ってます……
