36杯目 ドワーフの街の異変！地下から響く唸り声
山を下りて、半日ほど歩いた頃——
「おお！見えてきたぞ！」
ドラが指差した。
そこには、巨大な街が広がっていた。
いや、街というより……砦？
石造りの建物が、山の斜面に沿って建てられている。
「あれが、ドワーフの街、グラン・ハンマーじゃ！」
グラが誇らしげに言った。
「ワシらの故郷よ！」
「すごいな……」
俺は感嘆の声を漏らした。
リリアとルーナ姫も、目を輝かせている。
「まるで要塞みたいですね」
「ええ……こんな街、初めて見たわ」
「さあ、行くぞ！お前さんたちを、盛大に歓迎してやる！」
ダグが笑った。
＊＊＊
街の入り口には、大きな門があった。
「おお、ドラたちか！帰ってきたのか！」
門番のドワーフが声をかけてきた。
「ああ！伝説の酒を手に入れたぞ！」
ドラが樽を掲げた。
「なんじゃと!?本当か!?」
「本当じゃ！これも、このアル殿のおかげでな！」
「ほう……」
門番のドワーフが、俺をじっと見た。
「人間か……珍しいのう」
「よろしく」
俺は軽く頭を下げた。
「うむ。ようこそ、グラン・ハンマーへ！」
こうして、俺たちは街の中へと入った。
街の中は、思った以上に賑やかだった。
ドワーフたちが、鍛冶場で武器を作っている音が響いている。
カン！カン！カン！
「すげえ……本格的な鍛冶場だ」
「当たり前じゃ！ドワーフの鍛冶は、世界一じゃ！」
ドラが胸を張った。
「あの……アル」
リリアが俺の袖を引いた。
「どうした？」
「なんだか……地面が揺れてる気がするんですけど」
「え？」
俺は足元を見た。
確かに、微かに地面が揺れている。
「気のせいじゃないか？」
「いや、わたしも感じるわ」
ルーナ姫も眉をひそめた。
その時——
ゴゴゴゴゴゴゴ……!!
突然、大きな揺れが襲ってきた。
「うわっ!?」
俺はバランスを崩しかけた。
「地震か!?」
「また始まったぞ！」
「逃げろ逃げろ！」
ドワーフたちが慌てて走り出した。
「また……？どういうことだ？」
ドラに尋ねると、ドラは顔を曇らせた。
「実は……ここ数日、街で地震が頻発しておるんじゃ」
「地震が？」
「ああ……原因は、地下遺跡じゃと言われておる」
「地下遺跡……？」
「ドラァァァ！！」
突然、怒鳴り声が響いた。
振り返ると——
巨大なドワーフが、こちらに向かって走ってきた。
筋骨隆々とした体に、立派な髭を蓄えている。
「お、親方……」
ドラが顔を引きつらせた。
「貴様ら！よくものんきに帰ってこれたもんじゃな！」
親方と呼ばれたドワーフが、ドラたちを睨みつけた。
「す、すみません……」
「すみませんじゃない！街がこんな状況じゃというのに！」
「し、しかし……ワシらは伝説の酒を……」
「そんなもんより、今は地下遺跡をどうにかせんと！」
親方が怒鳴った。
「あの……地下遺跡って、何があるんですか？」
俺は思い切って尋ねた。
「……誰じゃ、お前は」
親方が俺を見た。
「俺は、アル。ドラたちを手伝って、伝説の酒を手に入れた者です」
「ほう……」
親方は、しばらく俺を見つめていたが——
やがて、深くため息をついた。
「……まあ、いい。説明してやろう」
＊＊＊
親方の説明によると——
グラン・ハンマーの地下には、古代ドワーフが残した遺跡がある。
その遺跡には、「魔力を酒に変換する技術」が封印されているという。
「魔力を……酒に？」
「ああ。古代ドワーフは、魔力を酒に変えて保存する技術を持っておった」
「すげえな……」
「じゃが、その技術は危険すぎるとして、遺跡ごと封印されたんじゃ」
「危険……？」
「魔力が暴走すれば、街全体が吹き飛ぶ」
親方が重々しく言った。
「……マジかよ」
「数日前から、その遺跡が暴走し始めたんじゃ。地震も、その影響じゃ」
「なるほど……」
「ワシらは、何度も調査隊を送った。じゃが……」
親方は言葉を詰まらせた。
「じゃが……？」
「誰一人として、戻ってこなかった」
「!?」
「遺跡の奥には、古代の防衛システムが作動しておる。魔導技術で動く番人じゃ」
「それで、調査隊が……」
「ああ……もはや、ワシらの手には負えん」
親方が悔しそうに拳を握った。
その時——
「……魔力を酒に変える技術、か」
俺は、親方の言葉を反芻していた。
「それって……どんな味なんだろうな」
「……は？」
親方が呆気に取られた顔をした。
「いや、だってさ。魔力を酒に変えるなんて、前代未聞だろ？それがどんな味なのか、すげー気になるんだよ」
俺は目を輝かせた。
「お前……今、街の危機の話をしておるんじゃが……」
「わかってるって。でも、そんな珍しい技術を見ないで帰るなんて、酒好きとして許せないんだよ」
「アル……あなた、本気で言ってるんですか……？」
リリアが、呆れたような声で言った。
「本気だよ。だから、俺たちが地下遺跡を調査します」
「ちょ、ちょっと待って！危険だって言ってるのに、酒の味が気になるからって……！」
「それに、街を救えば一石二鳥じゃん？」
俺はニヤリと笑った。
「もう……あなたって人は……」
リリアがため息をついた。
「……まあ、アルらしいと言えばアルらしいわね」
ルーナ姫が苦笑した。
「ふぉっふぉっふぉ！面白い男じゃ！ワシらも手伝うぞ！」
ドラ、グラ、ダグも笑いながら声を上げた。
「お前たち……」
親方は、しばらく黙っていたが——
やがて、深く頭を下げた。
「……頼む。街を、救ってくれ」
「任せてください」
俺は、親方の肩を叩いた。
こうして、俺たちは地下遺跡へ向かうことになった。
＊＊＊
「それにしても……混成酒、まだ残ってるかな」
俺は懐の小瓶を確認した。
混成酒——複数種族の酒を混ぜた特殊な酒。
これを飲むと、他者の技やステータスをトレースできる。
山での戦いで、その力を実感した。
「また、あの力が役に立つかもな……」
俺は小瓶を握りしめた。
リリアとルーナ姫が、俺の両脇に立った。
「アル、無理はしないでくださいね」
「ええ、わたしたちが守るわ」
「ありがとう、もちろん頼りにしてるぜ」
俺は二人に笑顔を向けた。
「お前たちまで、来なくてよかったのに悪いな」
「何を言うか！お前さんについていったらうまい酒がのめると思っての事じゃ」
「気にするな！わしらの為だ」
「そうじゃ！そうじゃ！」
ドワーフたちは、気合を入れて言い放つ
「さあ、行くぞ！地下遺跡じゃ！」
ドラが拳を掲げた。
「まぁなんとかなるか」
俺たちは、地下遺跡へと向かった。
***いつもお読みいただいている酔いどれの皆様へお願い***
是非読んでいただいて、思ったリアクション（スタンプ）だけでも頂けるとすごくうれしいです！
感想などいただけると今後の創作活動の参考にさせていただき、よりよい作品にしていきます！
また私は絵を描く才能はないので、是非アルたちの物語を絵でも見てみたいと思ってます。
（誰か描いてくれないかなと自分勝手に思ってます（笑））
皆様の応援が力になります！ぜひよろしくお願いいたします。
12月31日は3話一挙投稿いたします！
11時、15時、20時投稿予定です！是非スキマ時間に読んでいただけたら嬉しいです
リアクションなんかもくれたらうれしいなと思ってます……
