異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

25杯目 王都への帰還

エルフの里を出発してから二日。

俺たちは、ようやく王都の門が見える位置まで来ていた。

「見えたぞ！王都だ！」

俺は指差した。

「ええ……でも」

リリアが眉をひそめる。

「なんか、様子がおかしくないですか？」

「おかしい……？」

俺は目を凝らした。

---

王都の門には、普段より多くの兵士が配置されている。

そして、門の前には長い列ができていた。

「検問……してるのかしら」

マリアが言う。

「検問？」

「ええ。入城者を厳しくチェックしているみたい」

「もしかして、俺たちの手紙が届いたのか？」

俺は言った。

「かもしれないわね……」

リリアが頷く。

---

俺たちは列に並んだ。

前には商人や旅人が何人も待っている。

「どのくらい待つんだろう……」

俺は呟いた。

「仕方ないわ。警戒が厳しくなってるってことは、それだけ真剣に受け止めてくれたってことよ」

リリアが言う。

「そうだな……」

---

30分ほど待つと、ようやく俺たちの番が来た。

「次！」

門番が呼ぶ。

俺たちは前に出た。

「身分証を見せろ」

門番が厳しい顔で言う。

「あ、ああ……」

俺は懐から、マーカスがくれた通行証を取り出した。

「これでいいか？」

---

門番が通行証を確認する。

「……アル殿か」

「あ、ああ。俺がアルだ」

「お待ちしておりました」

門番の態度が急に丁寧になった。

「え？」

「マーカス様から伝令が。『アル殿が来たら、すぐに城へ案内せよ』と」

「マジで？」

「はい。こちらへどうぞ」

---

門番に案内されて、俺たちは王都の中に入った。

「すごい警戒だな……」

俺は呟いた。

街中には、普段より多くの兵士が巡回している。

「ええ……緊張感が伝わってくるわ」

マリアが言う。

「伝令の鳥、ちゃんと届いたみたいね」

リリアが安堵する。

---

城の門に着くと、そこにはマーカスが待っていた。

「アル！」

マーカスが駆け寄ってくる。

「マーカス！」

「無事だったか！」

「ああ、何とかな」

俺は苦笑いした。

---

「手紙を読んだ。王都が襲われるかもしれないって本当か？」

マーカスが真剣な顔で聞く。

「ああ……エルフの里で、黒ローブが『次は王都だ』って言ってたらしい」

「黒ローブ……」

マーカスが拳を握る。

「それで、警備を厳重にしたのか？」

「ああ。ルーナ姫と王様に報告して、すぐに対応してもらった」

「そっか……」

俺はほっとした。

（間に合ったみたいだな……）

---

「それより、アル」

マーカスが声を潜める。

「どうした？」

「実は……妙なことが起きてるんだ」

「妙なこと？」

「ああ。ここ数日、王都で奇妙な失踪事件が起きている」

「失踪事件……？」

俺は眉をひそめた。

---

「ああ。騎士が、突然姿を消すんだ」

マーカスが説明する。

「突然姿を消す……？」

「ああ。夜の見回り中に消えたり、休憩中に消えたり……」

「消えた後、見つかったのか？」

「見つかった者もいる。でも……」

マーカスが顔を曇らせる。

「でも？」

「記憶がないんだ」

「！」

---

（記憶がない……ロベルトと同じだ！）

俺は驚いた。

「記憶がないって、どういうことだ？」

リリアが聞く。

「失踪前の記憶が、すっぽり抜け落ちてるらしい」

「……やっぱり、黒ローブの仕業か」

俺は拳を握った。

「可能性は高いな……」

マーカスが頷く。

「それで、失踪したのは誰なんだ？」

「それが……妙なことに」

マーカスが真剣な顔をする。

「妙なこと？」

「失踪した人たちは全員、以前に呪いを受けたことがある者たちなんだ」

「以前に……呪いを？」

俺は眉をひそめた。

---

「ああ。数ヶ月前から、騎士たちの間でも奇妙な事件が起きていてな」

マーカスが説明する。

「突然、数日分の記憶を失う人が出始めたんだ」

「数日分の記憶……」

「ああ。本人たちも何が起きたのか全くわからない。ただ、気づいたら記憶が抜けている」

「それって……」

リリアが驚く。

「そう。今回失踪した騎士は全員、その記憶喪失を経験した者たちだ」

マーカスが深刻な顔で言う。

---

「それで、今までに何人失踪したんだ？」

「確認されてるだけで、5人」

「5人……」

「ああ。そのうち3人は戻ってきたが、2人はまだ行方不明だ」

マーカスが深刻な顔で言う。

「くそっ……もう王都に潜り込んでるのか……」

俺は近くの壁を叩く

「しかも、記憶喪失を経験した騎士は、全部で10人いる」

「10人……！」

「ああ。つまり、まだ5人の騎士が、狙われる可能性がある」

---

「とにかく、ルーナ姫に報告しよう」

マーカスが言った。

「ルーナ姫……そういえば、姫は無事か？」

「ああ。城の中で厳重に警護されている」

「そっか……」

俺はほっとした。

---

マーカスに案内されて、俺たちは城の謁見の間へ向かった。

扉を開けると、そこにはルーナ姫と王様がいた。

「アル！」

ルーナ姫が駆け寄ってくる。

「ルーナ姫……」

「無事で良かった……」

ルーナ姫が安堵の表情を浮かべる。

---

「アル殿、よくぞ戻られた」

王様が声をかけてくれる。

「お久しぶりです」

俺は頭を下げた。

「エルフの里のこと、手紙で読んだ。大変だったようだな」

「ええ……でも、エルフの人たちは無事でした」

「それは何よりだ」

王様が頷く。

---

「ところで、王様」

俺は言った。

「マーカスから聞きました。王都で失踪事件が起きてるって」

「……ああ」

王様が険しい顔をする。

「実は、昨夜もまた一人、騎士が姿を消した」

「昨夜も……！」

「ああ。見回り中に消えたらしい」

「その騎士も……以前、記憶を失った経験が？」

俺は聞いた。

「……その通りだ」

王様が重々しく頷く。

「まだ見つかってないんですか？」

「うむ……」

王様が首を振る。

---

「アル、あなたはどう思う？」

ルーナ姫が聞いた。

「どう思うって……」

「これ、黒ローブの仕業よね？」

「……おそらく」

俺は答えた。

「エルフの里でも、人族の騎士が操られてた。同じ手口だと思う」

「操られてた……」

ルーナ姫が顔を青くする。

---

「つまり、失踪した騎士たちも……」

「ああ。おそらく、黒ローブに捕まって、操られてるんじゃないか」

俺は言った。

「そして、戻ってきた3人は……」

「役目を終えて、解放されたんだろう」

「役目……？」

「ああ。おそらく、王都の情報を盗むとか、そういう目的で」

俺は推測した。

「でも、なぜ以前記憶を失った騎士ばかりが狙われるんだ？」

リリアが聞く。

「それは……」

俺は考えた。

「おそらく、以前の記憶喪失の時に、何か『印』みたいなものを刻まれたんじゃないか」

「印……？」

「つまり、最初から仕込まれていたということか……」

マーカスが拳を握る。

---

「なるほど……」

王様が考え込む。

「では、まだ行方不明の2人は……」

「まだ捕まってるか、もしくは……」

俺は言葉を濁した。

（最悪の場合、襲撃の戦力にされるかもしれない……）

---

「アル殿、そなたに頼みがある」

王様が言った。

「頼み……ですか」

「ああ。この事件を調査してほしい」

「調査……」

俺は困った顔をした。

（またか……）

「わかりました。やれるだけやってみます」

俺は答えた。

（断れる雰囲気じゃないし……）

---

「ありがとう、アル」

ルーナ姫が微笑む。

「い、いえ……」

俺は照れくさそうに頭を掻いた。

「それで、どこから調べればいいんだ？」

「まずは、失踪現場を見てみるか」

マーカスが提案する。

「失踪現場……」

「ああ。昨夜、騎士が消えた場所だ」

「わかった。案内してくれ」

---

こうして、俺たちは失踪現場へ向かうことになった。

マーカスに案内されて、王都の西門近くの路地に来た。

「ここが、昨夜の失踪現場だ」

マーカスが指差す。

「ここか……」

俺は辺りを見回した。

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狭い路地だ。

両側には建物が立ち並び、人通りは少ない。

「見回りの騎士が、ここを通った時に消えたんだ」

「目撃者は？」

「いない。朝になって、騎士が戻ってこないことに気づいたらしい」

マーカスが説明する。

「そっか……」

---

「マリア、何か魔力の痕跡は残ってないか？」

俺は聞いた。

「調べてみるわ」

マリアが地面にしゃがみ込んで、手を当てる。

しばらくして――

「……あるわ」

「本当か！？」

「ええ。でも、すごく微弱……」

マリアが眉をひそめる。

---

「エルフの里と同じね」

「同じ……？」

マーカスが聞く。

「ええ。エルフの里で操られていた騎士も、微弱な魔力の痕跡しか残っていなかったの」

マリアが説明する。

「つまり、同一犯か……」

「可能性は高いわ」

---

「この魔力、追跡できるか？」

俺は聞いた。

「……やってみる」

マリアが立ち上がり、目を閉じた。

魔力を集中させているようだ。

しばらくして――

「こっち……」

マリアが目を開け、路地の奥を指差す。

「こっちに痕跡が続いてる」

「よし、行こう」

---

俺たちはマリアに従って、路地を進んだ。

曲がりくねった路地を抜けると、王都の外壁に突き当たった。

「外壁……？」

「どういうことだ？」

マーカスが困惑する。

「痕跡は……ここで途切れてる」

マリアが言った。

---

「外壁で途切れる……」

俺は外壁を見上げた。

高さは10メートルほどある。

「まさか、ここを登った……？」

「いや、登った痕跡はないな」

マーカスが外壁を調べる。

「じゃあ、どうやって……」

---

その時、リリアが何かに気づいた。

「ねえ、この外壁……」

リリアが外壁に手を当てる。

「どうした？」

「妙に冷たいのよ。この部分だけ」

「冷たい……？」

俺も外壁に触れてみる。

確かに、氷のように冷たい。

---

「これ……転移魔法の痕跡じゃないかしら」

マリアが驚いた顔をする。

「転移魔法……？」

「ええ。空間を歪めて、別の場所に移動する魔法よ」

「そんな魔法があるのか！？」

俺は驚いた。

「あるけど……使えるのは、ごく一部の魔法使いだけよ」

マリアが真剣な顔で言う。

---

「つまり……」

マーカスが呟く。

「黒ローブは、転移魔法を使って騎士を連れ去った……？」

「可能性は高いわ」

マリアが頷く。

「くそっ……転移魔法なんて使われたら、追跡のしようがないじゃないか」

俺は頭を抱えた。

---

「でも、一つだけわかったことがあるわ」

マリアが言った。

「何だ？」

「転移魔法には、膨大な魔力が必要なの」

「膨大な魔力……」

「ええ。つまり、黒ローブの中には、相当な実力者がいるということ」

マリアが続ける。

「それに、転移魔法は同じ場所にしか転移できない制約がある」

---

「同じ場所……？」

「ええ。一度転移した場所には、『座標』が刻まれるの。その座標にしか、転移できないのよ」

「つまり……」

俺は考えた。

「黒ローブの拠点は、いつも同じ場所ってことか？」

「そういうこと」

マリアが頷く。

---

「拠点がわかれば……」

マーカスが呟く。

「ああ。そこを叩けば、黒ローブを一網打尽にできるかもしれない」

俺は言った。

「でも、どうやって拠点を見つけるんだ？」

「それが問題だな……」

俺は頭を抱えた。

---

その時――

「アル殿！」

遠くから、兵士が駆け寄ってくる。

「どうした？」

「大変です！城で、また騎士が一人消えました！」

「なんだと！？」

俺たちは顔を見合わせる。

「今度は城の中で……！？」

マーカスが驚く。

---

「急いで戻るぞ！」

俺たちは城へ駆け出した。

（くそっ……城の中まで侵入されてるのか！）

---

城に戻ると、大騒ぎになっていた。

「何があった！」

マーカスが兵士に聞く。

「第二騎士団のジェラルド殿が、訓練場で消えました！」

「ジェラルド……！」

マーカスが顔色を変える。

「訓練場で……！？」

「はい！他の騎士たちが見ている目の前で、突然消えたと……」

「見ている目の前で……？」

俺は驚いた。

「ジェラルドも、以前記憶を失った騎士の一人か？」

俺は聞いた。

「……ああ」

マーカスが苦い顔で頷く。

---

俺たちは訓練場へ急いだ。

そこには、困惑した顔の騎士たちが集まっていた。

「どういうことだ？説明してくれ」

マーカスが聞く。

「それが……」

一人の騎士が答える。

「ジェラルド殿が訓練をしていた時、突然黒い霧のようなものが現れて……」

「黒い霧……？」

「ええ。そして、霧がジェラルド殿を包み込んだ瞬間……消えたんです」

---

「黒い霧……」

俺は考えた。

（転移魔法……？いや、でも人前で使うなんて……）

「マリア、魔力の痕跡は？」

「調べてみる」

マリアが訓練場の中央に向かう。

---

しばらくして――

「やっぱり……転移魔法の痕跡があるわ」

マリアが言った。

「やっぱりか……」

「でも、おかしいのよ」

「おかしい？」

「通常、転移魔法は密かに使うもの。こんな人前で堂々と使うなんて……」

マリアが首を傾げる。

---

「まるで、挑発してるみたいだな」

俺は呟いた。

「挑発……？」

「ああ。わざと人前で消えることで、俺たちを不安にさせてる」

「なるほど……」

マーカスが頷く。

「心理戦か……」

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「アル、どうする？」

リリアが聞く。

「……わからん」

俺は正直に答えた。

「転移魔法を使われたら、追跡のしようがない」

「そうね……」

「でも、黒ローブの目的が襲撃なら……」

俺は考えた。

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「いつ襲撃が来るかを予測して、待ち構えるしかない」

「予測……できるのか？」

マーカスが聞く。

「わからん。でも、やるしかないだろ」

俺は拳を握った。

（今度こそ、奴らを捕まえてやる……）

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その夜、俺たちは城の会議室に集まった。

マーカス、ルーナ姫、マリア、リリア、リーサ、そして俺。

「では、今後の対策を考えよう」

マーカスが切り出す。

「まず、失踪事件だが……」

「これ以上、被害を出さないためにも、騎士たちは二人一組で行動させるべきね」

マリアが提案する。

「それはいい案だ」

マーカスが頷く。

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「それから、襲撃に備えて、警備をさらに強化する必要がある」

「警備強化……どこを重点的に守ればいい？」

俺は聞いた。

「城と、王都の門だな」

「城と門……」

「ああ。襲撃の目的が和平を壊すことなら、王族を狙う可能性が高い」

マーカスが説明する。

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「でも……」

ルーナ姫が口を開く。

「黒ローブは、いつ襲ってくるの？」

「それが……わからないんだ」

俺は正直に答えた。

「エルフの里では『次は王都だ』と言っていたが、いつとは言ってなかった」

「そう……」

ルーナ姫が不安そうに呟く。

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「とにかく、今できることをやるしかない」

俺は言った。

「警備を強化して、襲撃に備える」

「それしかないな……」

マーカスが頷く。

「みんな、頼む」

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こうして、俺たちは襲撃に備えることになった。

でも、不安は消えない。

（黒ローブは、いつ襲ってくるんだ……？）

俺は窓の外を見た。

暗い夜空。

何かが起きそうな、そんな予感がした。

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次回予告:「黒ローブの襲撃」

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ついに、黒ローブが王都を襲撃する！

操られた騎士たちと、アルたちの戦いが始まる！

アルは、どの酒を飲む……？

激闘の展開、次回もお楽しみに！

※毎日更新予定です。お楽しみに！