異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

18杯目 新たな仲間と新たな問題

翌日、俺たちは人族の王城にいた。

「それでは、正式に和平会議を開催いたします」

回復した王が、玉座から宣言する。

広間には、人族と魔族の代表者が集まっていた。

人族側:王、ルンブラン王子、ルーナ姫、マーカス、そして各地の貴族たち。

魔族側:リリア、マリア、そして改心したゲルド。

「まずは、魔界の使節団の皆様に感謝を」

王が立ち上がった。

「我が命を救ってくださった恩、一生忘れません」

「恐れ入ります」

リリアが頭を下げた。

「これは、アルさんがいたからこそ成し遂げられたことです」

だが、広間の空気は重かった。

人族の貴族たちは、魔族の三人を恐れと警戒の目で見つめている。

「陛下……本当に、魔族と和平を結ぶのですか……?」

一人の老貴族が震える声で言った。

「彼らは……我々の敵では……」

「そうです!何百年も戦ってきた相手を、簡単に信じられるはずが……」

別の貴族も立ち上がった。

「それに、王を呪ったのも魔族では……!」

ざわざわと、広間が騒然となる。

人族の貴族たちの顔には、明らかな恐怖と不信感が浮かんでいた。

リリアは悲しそうに俯き、ゲルドは拳を握りしめている。

その時——

「待ってください」

マリアが一歩前に出た。

「王を呪った犯人については、まだ完全には特定できていません」

「何?」

貴族たちがざわめいた。

「ですが」

マリアは毅然とした声で続けた。

「呪いの痕跡を調査した結果、当初は魔族の魔法かと思われましたが……実際には違う可能性が高いのです」

「どういうことだ?」

一人の貴族が尋ねる。

「呪いの構造が、既知の魔族の呪術とは異なっていました。まるで……魔族の呪術に見せかけた、別の何かのような……」

マリアの表情が曇る。

「つまり、真犯人はまだ逃げている可能性があるということか」

マーカスが険しい顔で言った。

「はい。ですが、安心してください」

マリアは頷いた。

「私たちは、その真実を明らかにするため、命がけで調査を続けています」

「で、でも……」

老貴族が反論しようとする。

「それに」

マリアは懐から小さな袋を取り出した。

「王の呪いを解くため、私が自ら聖なる薬草『マナエーテル』を調合しました。この薬草がなければ、王は助からなかったでしょう」

「マナエーテルを……?」

王が驚いた顔をした。

「それは、魔族にとっても非常に貴重な薬草のはず……」

「はい」

マリアは頷いた。

「ですが、無実の罪を着せられた魔族の汚名を晴らすため、そして何より——人族と魔族の和平を実現するため、私は全力を尽くしました」

広間が静まり返った。

「王が倒れた時、マリアさんは誰よりも心を痛めていました」

リリアが涙声で言った。

「『真実を明らかにしなければ、和平は実現しない』と、昼夜問わず調査を続けていたんです」

「それは……」

貴族たちの表情が揺らぐ。

「実際、マリア様がいなければ、王は助からなかったでしょう」

マーカスが前に出た。

「犯人の特定には至っていませんが、マリア様は王を救うため、マナエーテルを使った治療法を見つけ出してくれました」

「そして、呪いが魔族だけの仕業ではないことも突き止めてくれた」

ルンブラン王子が頷く。

「つまり……何者かが、人族と魔族を争わせようとしている可能性があるということだ」

「マーカス……」

「私も最初は、魔族を信じられない時期がありました」

マーカスは広間を見回した。

「しかし、この数週間、彼らと共に過ごして確信に変わりました。魔族も人族も、同じように苦しみ、同じように笑い、同じように誰かを大切に思う——何も変わらないのだと」

貴族たちは黙って聞いていた。

「恐怖は理解から生まれません。無知から生まれるのです」

マーカスは力強く言った。

「我々が魔族を恐れるのは、彼らを知らないからです。だからこそ、今こそ——互いを知る時なのです」

しばらくの沈黙の後——

「……そうか」

老貴族が深いため息をついた。

「我々は、何も知らずに恐れていただけなのかもしれん……」

「マリア殿」

別の貴族が立ち上がった。

「王を救ってくださり、ありがとうございます」

その貴族は、深々と頭を下げた。

「私も……魔族の方々を誤解していました。申し訳ありません」

一人、また一人と、貴族たちが頭を下げ始めた。

マリアの目から、涙がこぼれた。

「皆さん……」

王が俺を見た。

「お前のような人族がいるとは、驚きだ」

「いや、俺は別に大したことしてないですよ」

俺は頭を掻いた。

「本当に頑張ったのはマリアさんですから」

「そうだな」

王は立ち上がり、マリアに近づいた。

「マリア殿。あなたの献身に、心から感謝します」

王はマリアの手を取った。

「あなたのような方がいる限り、人族と魔族の和平は必ず実現する」

「陛下……ありがとうございます……」

マリアは涙を拭った。

広間に、温かい拍手が響き渡った。

恐怖と警戒に満ちていた空気が、少しずつ和らいでいく。

「ただし」

王は表情を引き締めた。

「真犯人の捜索は続けなければならない。人族と魔族を争わせようとする者が、まだどこかに潜んでいる可能性がある」

「はい」

マーカスが頷いた。

「両国で協力して、調査を進めましょう」

「よし、話はここまでだ！今夜は盛大に祝宴を開こう!」

王が号令をかける

「酒飲めますか!?」

俺の目が輝いた。

「もちろんだ!この王国最高の酒を用意させよう!人族に伝わる『エルフの涙』『ドワーフのエール』も出そうではないか!」

「やった!」

リリアが呆れた顔をしている。

「アル……結局、酒ですか……」

「だって、酒は大事だろ?」

「まあ、そうですけど……」

---

その夜、盛大な祝宴が開かれた。

「おお!これが『エルフの涙』か!」

俺は透明な液体をグラスに注いだ。

「アル殿、それは非常に強い酒ですぞ」

マーカスが注意してくれた。

「一滴で酔えると言われるほどで……」

グビッ

俺は一気に飲み干した。

「うん!美味い!」

「え!?」

マーカスが驚いている。

「なんともないのか!?」

「まあ、ちょっと強いけど」

俺はケロッとしていた。

「もう一杯いけるな」

「信じられん……」

マーカスは完全に呆れていた。

「お前、どれだけ酒が強いんだ」

「まあ、酒飲みですから」

---

「アル!こっちに来て!」

突然、ルーナが俺の腕を引っ張った。

「え、ちょっと」

「この料理、食べてみて!すごく美味しいのよ!」

ルーナは満面の笑みで、俺に料理を差し出す。

「お、おう……ありがとう」

俺が料理を口に運ぶと、ルーナは嬉しそうに笑った。

「どう?美味しい?」

「うん、美味しいよ」

「そうでしょ!私が特別に選んだのよ!」

ルーナは誇らしげだ。

その様子を、少し離れた場所からリリアが見ていた。

「……」

リリアの角が、わずかに赤く染まっている。

「リリア、大丈夫?」

マリアが心配そうに尋ねる。

「……別に、なんともありません」

リリアはそっぽを向いた。

「そう?でも、顔が赤いわよ」

「気のせいです!」

リリアは少しムッとした顔で、アルの方を見た。

「アル!次はこのワインを!」

ルーナが別のグラスを差し出す。

「これは王家秘蔵の……」

「あ、アル!」

リリアが慌てて駆け寄ってきた。

「こ、こっちの魔界ワインの方が美味しいですよ!」

リリアも別のグラスを差し出す。

「え、えっと……」

俺は二人に挟まれて、完全に固まった。

「アル、どっちを飲む?」

ルーナが笑顔で尋ねる。

「アル、当然こっちですよね?」

リリアも笑顔だが、目が笑っていない。

「え、えーと……」

俺は冷や汗をかいた。

「両方飲めばいいんじゃないかな……?」

「「それもそうね/ですね」」

二人は同時に答えた。

そして、お互いを見て、バチバチと火花を散らす。

「……ルーナ姫、アルを独占しすぎではないですか?」

「あら、リリアさんこそ。私、ただアルと仲良くしてるだけよ?」

「仲良く……って、あからさまに……」

「あからさま?何がかしら?」

ルーナはニコニコしている。

「む……」

リリアは言葉に詰まった。

「ほら、アル。一緒に踊りましょう?」

ルーナが手を差し出す。

「え、踊る?」

「アル!私とも踊ってください!」

リリアも手を差し出す。

俺は完全に板挟みだ。

「……助けて」

俺は小声でマーカスに助けを求めた。

「はっはっは!若いっていいなぁ!」

マーカスは笑ってるだけだった。

役に立たねぇ……

「じゃあ、二人とも順番に踊ればいいじゃん」

「「順番!?」」

二人は不満そうだ。

「まあまあ、喧嘩すんなって」

俺は二人をなだめた。

「今日はめでたい日なんだし、楽しくやろうぜ」

「……そうね」

「……わかりました」

二人は渋々納得した。

でも、お互いを見る目は相変わらずバチバチしていた。

（なんか、面倒なことになってきたな……）

俺は心の中でため息をついた。

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宴もたけなわとなった頃、マリアが俺に近づいてきた。

「アル、少しいいかしら」

「ん?どうしたの?」

「実は……気になることがあって」

マリアは真剣な顔をしていた。

「王を呪った犯人のことよ」

「ああ、まだ捕まってないんだよな」

「ええ。それに、呪いの痕跡がどうも引っかかるの」

マリアは腕を組んだ。

「魔族の魔法のようで、でも違う。まるで、誰かが意図的に魔族の仕業に見せかけたような……」

マリアは暗い表情をした。

「今は和平が結ばれたけど……油断はできないわ」

「そっか……」

俺は考え込んだ。

「まあ、なんとかなるでしょ」

「……あなた、本当に楽観的ね」

マリアは苦笑した。

「でも、そういうところ……嫌いじゃないわ」

「おっ、褒められた」

「調子に乗らないの」

マリアは笑った。

その時——

広間の扉が開き、一人の兵士が駆け込んできた。

「報告します!魔界の国境付近で、魔獣の群れが確認されました!」

「魔獣?」

王が眉をひそめた。

「はい。数は多くありませんが、通常より強化されているようで……」

「……また、こんな時に」

マーカスが呟いた。

「とりあえず、警戒を強化しておいてくれ」

王が指示を出す。

「はっ!」

兵士は退室した。

「……嫌な予感がするわね」

マリアが呟いた。

俺も同じことを思っていた。

この平和が、いつまで続くのか——

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宴会はそのまま深夜まで続いた。

俺はエルフの涙とドワーフのエールを心ゆくまで堪能し、すっかり酔っ払っていた。

「アル、もう飲みすぎです……」

リリアが心配そうに俺を見ている。

「だいじょーぶだいじょーぶ」

俺はヘラヘラと笑った。

「明日からまた頑張ればいいんだしー」

「もう……」

リリアは呆れている。

その隣で、ルーナもクスクスと笑っていた。

「本当、アルって面白いわね」

「あ、ありがと……?」

俺は適当に返事をした。

「それじゃあ、私はそろそろ休みますね」

マリアが立ち上がった。

「明日、魔界への報告書を書かなければならないので」

「お疲れ様です、マリア様」

リリアが頭を下げた。

「ゲルドも、早く休みなさい」

「はい……」

ゲルドも立ち上がり、部屋に戻っていった。

こうして、長い一日が終わった。

人族と魔族の和平——それは小さな一歩だったが、確かな一歩だった。

だが、まだ見えない影が、この平和を脅かそうとしている。

俺は酔った頭でぼんやりと考えていた。

(まぁ明日の俺がなんとかするさ)

そう思いながら、俺は眠りについた。

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次回予告:「酔っぱらいの本気」

※毎日更新予定です。お楽しみに!