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106杯目「魂の声と再会」

　光の中を、進む。

　足音が——聞こえない。

　地面があるのかどうかも、分からない。

　ただ、青白い光に包まれながら——。

　俺たちは、前へと歩き続けた。

「……」

　リリアが、俺の隣で息を呑む。

「すごい……」

「ああ」

　俺も、声を出す気になれなかった。

　無数の光の粒子が、ゆらゆらと漂っている。

　大きいもの、小さいもの。

　明るいもの、薄暗いもの。

　一つ一つが——魂なのだろう。

「守護者の力で……感じる」

　ミアが、目を閉じたまま呟く。

「たくさんの魂が、ここにいる」

「記憶は、残っていそうか？」

　俺は、ミアに聞いた。

「……分かりません」

　ミアが、眉を寄せる。

「でも、まだ消えていない魂も、たくさんいます」

「そうか」

　俺は、頷いた。

　その時——。

「アル」

　ルーナが、俺の袖を掴んだ。

「酒……飲んでみて」

「え？」

「渡し守が言ってたでしょ」

　ルーナが、真剣な目で俺を見る。

「あなたの力が、ここと相性が良いって」

「……ああ」

　俺は、懐の小瓶を取り出した。

　手の中で、それを見つめる。

　これで、本当に魂と対話できるのか。

　分からない。

　でも——。

　試すしかない。

　俺は、栓を抜いた。

　液体が、喉を流れる。

　温かい。

　柔らかい。

　まるで、身体の奥から溶けていくような——。

　そんな感覚。

　そして——。

　何かが、変わった。

「……っ」

　俺は、目を細めた。

　視界が——変わる。

　あの感覚だ。

　あの夜、魔物の核が見えたあの感覚。

　視力・知覚強化。

　また、同じスキルが——発動した。

「やっぱり……」

　俺は、息をついた。

　でも今回は——。

　違う。

　魔物の体内が見えた時とは、まるで異なる見え方だった。

　光の粒子が——輪郭を持ち始めた。

　ぼんやりとしていた光が、はっきりとした形に変わっていく。

　人の形。

　女の形。

　老いた形。

　子供の形。

　それぞれの魂が——確かな輪郭を持って、俺の目に映っていた。

「見える……」

　俺は、呟いた。

「魂の……形が、見える」

「アル？」

　リリアが、不思議そうに俺を見る。

「何が見えるの？」

「魂だ」

　俺は、正直に答えた。

「輪郭が……はっきり見える」

「え……」

「スキルが発動した。視力・知覚強化——たぶん、それが魂の形を捉えられるんだと思う」

　リリアが、息を呑む。

「あの夜の……魔物の弱点を見つけたスキル？」

「ああ」

　俺は、頷いた。

「まさか、ここでも使えるとは思わなかった」

　俺は、ゆっくりと周りを見渡した。

　無数の魂。

　一つ一つの輪郭を、俺だけが見ることができる。

　この魂の中に——両親がいるのか。

　俺は、心の中で呼びかけた。

　父さん。

　母さん。

　どこにいる——？

　その時——。

「……」

　ルーナが、突然立ち止まった。

「ルーナ？」

　俺は、彼女を見た。

　ルーナの目が、一点を見つめている。

　彼女の前に——。

　一つの魂が、漂っていた。

　他の魂よりも、少し大きい。

　淡い金色の光。

　ゆらゆらと——まるでルーナを呼んでいるように、揺れている。

「お母さん……？」

　ルーナが、震える声で呟いた。

　俺は、スキルでその魂の輪郭を見た。

　女性の形。

　長い髪。

　柔らかな表情。

　ルーナと——どこか似ている。

「ルーナ……」

　声が——聞こえた。

　微かな、消えそうな声。

　でも、確かに——。

「お母さんっ！」

　ルーナが、光に向かって駆け出した。

　手を伸ばす。

　でも——触れることはできない。

　光は、ルーナの手をすり抜けてしまう。

「……ごめんね、ルーナ」

　声が——続く。

「触れることは、できないの」

「分かってる……分かってるよ」

　ルーナが、涙をこぼしながら笑う。

「でも、声が聞こえるだけで……十分だよ」

　俺は、二人のやりとりを——少し離れて見ていた。

　リリアも、ミアも、黙っていた。

　泣いていいシーンだと、みんな分かっていた。

「元気そうね」

　ルーナの母の声が、言う。

「うん！　元気だよ」

　ルーナが、必死に明るく答える。

「アルたちと一緒にいるから、大丈夫」

「……アル？」

　母の魂が、俺の方を向いた。

「あの子が、アルなの？」

「え……あ、はい」

　俺は、思わず声が出た。

「はい俺が、アルです」

「……ルーナを、よろしくね」

　母の声が、静かに言った。

「あの子は、強がりだから」

「……はい」

　俺は、頷いた。

「絶対に、守ります」

「……ありがとう」

「ルーナ」

　母の声が——少し遠くなった。

「まだ……行かないで」

　ルーナが、声を詰まらせる。

「……もう少しだけ」

「ごめんね」

　母の声が、続く。

「私は、もう少しここにいるわ」

「でも、いつか——川へ流れていく時には」

「必ず、幸せになって生まれ変わるから」

「だから——」

「あなたも、幸せになってね」

「……うんっ……」

　ルーナが、声を上げて泣いた。

　嗚咽が、光の海に響く。

　俺は——何も言えなかった。

　ただ、ルーナの背中を、そっと叩いた。

　しばらくして——。

　ルーナの母の魂は、ゆっくりと光の奥へ消えていった。

　ルーナは、目を真っ赤にしたまま——俺を見た。

「……アル」

「ん？」

「ありがとう」

　俺は、首を振った。

「俺は、何もしてないよ」

「してるよ」

　ルーナが、鼻をすすりながら、微笑む。

「ここまで、連れてきてくれたじゃない」

「……そうかな」

　俺は、苦笑した。

「それなら——どういたしまして」

「アルさん」

　ミアが、俺の袖を引いた。

「両親を、探しますよね」

「……ああ」

　俺は、頷いた。

　そうだ。

　ルーナの母に会えた。

　次は——俺の両親だ。

　俺は、スキルで再び周囲を見渡した。

　無数の魂の輪郭を——一つ一つ確認していく。

　男性。

　女性。

　老人。

　子供。

　……。

　父さんは、どんな姿をしていたのか。

　母さんは——。

　高校の時に事故で亡くなった。だから、顔は覚えている。

　でも——魂の姿が、生前と同じとは限らない。

「……」

　俺は、胸が締め付けられた。

　会いたい。

　でも——分からない。

　どの魂が、両親なのか。

　その時——。

　俺の視界の端に——。

　一つの魂が、映った。

　他の魂とは——違う輝き。

　青白い光の中に、わずかに温かみが混じっている。

　まるで——酒の琥珀色のような。

「……？」

　俺は、その魂に近づいた。

　輪郭を、スキルで見る。

　男性の形。

　背が高い。

　肩幅が広い。

　髪は——俺に、似ている気がした。

「父さん……？」

　俺は、呟いた。

　声を出すのが、怖かった。

　でも——。

　呼ばずには、いられなかった。

　魂が——止まった。

　ゆらゆらと漂っていた光が、俺の前で静止する。

　……。

「……誰……だ？」

　声が——聞こえた。

　掠れた、低い声。

　かすかに、遠く。

　まるで、水の底から聞こえてくるような。

「……アル、です」

　俺は、喉を絞り出した。

「あなたの……息子、アルです」

　沈黙。

　長い沈黙。

　光が——揺れた。

「アル……」

　声が、続いた。

「アル……そうか」

「父さんっ——」

　俺は、手を伸ばした。

　触れることは、できない。

　それは分かっていた。

　でも——。

　伸ばさずには、いられなかった。

「俺は……お前に、謝らなければならない」

　父の声が——続く。

「ごめん、アル」

「な、なんで謝るんだ」

　俺は、声が震えた。

「謝るのは俺の方だ、ずっと会えなかったから——」

「違う」

　父の声が、静かに遮った。

「俺たちが——お前を、この世界に呼び寄せた」

「……え？」

　俺は、言葉を失った。

「俺たちが……俺たちが原因で、お前はこの世界に来ることになった」

「どういう、ことだ……？」

　父の魂が——揺れた。

　光が、不安定に明滅する。

「記憶が……もう、すぐに」

　父の声が、遠くなっていく。

「待って！」

　俺は、思わず叫んだ。

「まだ、話が——！」

「アル……」

　声が——消えそうになりながら、続く。

「お前の力は……酒だけじゃない」

「お前の中に、あの力が——」

　バチン。

　音がした。

　光が——爆ぜた。

「父さんッ——！！」

　俺は、叫んだ。

　でも——。

　魂は、もう、そこにはなかった。

　青白い光の海に——溶けるように、消えていった。

　沈黙が、続いた。

　リリアが、俺の傍に来た。

「アルさん……」

「……ああ」

　俺は、呆然と答えた。

「少しだけ、話せた」

「……よかった」

　リリアが、静かに言う。

「でも——」

「ああ」

　俺は、拳を握りしめた。

「肝心なところで、消えた」

　俺たちが、この世界に呼び寄せた——。

　お前の中に、あの力が——。

「あの力」って、何だ。

　酒チート以外の——何かが、俺の中にある？

「アル」

　ミアが、俺を見上げた。

「お母さんの魂は……？」

「……見えなかった」

　俺は、答えた。

「父さんだけだった」

「そう……ですか」

　ミアが、目を伏せる。

「でも、少しでも話せてよかったです」

「……ああ」

　俺は、もう一度——光の海を見渡した。

　母さんは、どこにいるんだろう。

　もう、川へ流れてしまったのか。

　それとも——。

　まだ、どこかにいるのか。

「もう一度、来る」

　俺は、呟いた。

「今日は、ここまでにしよう」

「……え？」

　ルーナが、驚く。

「スキルが、そろそろ切れる」

　俺は、言った。

「無理して深追いして、出られなくなったら困る」

　渡し守が言っていた。

　長くいると、生者でも記憶が薄れる。

　今日は——これで十分だ。

「……分かった」

　ルーナが、頷く。

「また、来ればいい」

「ああ」

　俺は、入ってきた方向へ——振り返った。

　来た道を、戻る。

　でも——俺の頭の中には。

　父の声が、ずっと残っていた。

　俺たちが——お前を、この世界に呼び寄せた。

　お前の中に、あの力が——。

　忘却の海の外に出ると——。

　ノクトが、俺たちを待っていた。

　黒い巨体が、地面に伏せたまま——俺たちを見ている。

　ミアが、ノクトの首元に顔を埋めた。

「待ってくれてたんだね……」

　ノクトが、低く鳴く。

　まるで——「当然だ」と言っているようだった。

「……ありがとう」

　俺は、ノクトの硬い鱗を撫でた。

　俺たちは、忘却の海から少し離れた場所に——腰を下ろした。

　夕暮れが、荒野を染めている。

　赤い空に——二つの月が、早くも顔を出していた。

「ルーナ」

　俺は、隣に座るルーナに声をかけた。

「お母さんに、会えてよかったな」

「……うん」

　ルーナが、空を見上げる。

「ありがとう、アル」

「俺は何もしてない、って言っただろ」

「してるって言ってるでしょ」

　ルーナが、ふっと笑った。

「しつこい」

「お互い様ね」

「アルさん」

　リリアが、俺の隣に座った。

「お父様の声が、聞こえましたね」

「……ああ」

　俺は、頷いた。

「少しだけ」

「消える前に——何か言っていましたか？」

　俺は、少し迷った。

　でも——。

　リリアには、話してもいい気がした。

「俺たちが、お前をこの世界に呼び寄せた——そう言っていた」

「……っ」

　リリアが、息を呑む。

「それは……」

「ああ。つまり——俺がここに来たのは、偶然じゃないってことだ」

「両親が、関係している」

　俺は、荒野の向こう——忘却の海の青白い光を見つめた。

「それと……俺の中に、酒以外の何かがあるとも言ってた」

「酒以外の……力？」

「ああ」

　俺は、自分の手を見た。

　何がある？

　俺の中に——何が。

「……また、来るしかないな」

　俺は、呟いた。

「母さんにも、まだ会えてない」

「一緒に来ます」

　リリアが、静かに言った。

「私も——一緒に」

「……ありがとう」

　俺は、思わず——リリアの手を、握った。

　リリアが、顔を赤くする。

「……アルさん」

「ごめん、つい」

「……いえ」

　リリアが、手を握り返してきた。

「いいです」

　空に——星が、瞬き始めた。

　二つの月と、無数の星。

　父の声が、頭に響く。

　俺たちが——お前を、この世界に呼び寄せた。

　お前の中に、あの力が——。

　「あの力」。

　何だ、それは。

　答えは——まだ、見えない。

　でも——。

　俺は、前に進み続ける。

　それだけは、決まっていた。

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