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105杯目「忘却の海への到着」

　翌朝——。

　俺たちは、再び出発した。

　二日目の旅が、始まる。

　森を抜け、丘を越え——。

　次第に、景色が変わっていく。

　草原が、荒野へと変わっていく。

　岩だらけの大地。

　草木も少なく、乾いた風が吹いている。

「……すごい場所ね」

　ルーナが、呟く。

「まるで、世界の果てみたい」

「ああ」

　俺は、頷いた。

「地図通りなら、もうすぐだ」

「もうすぐ……」

　リリアが、前方を見つめる。

「忘却の海に、着くのね」

「ああ」

　俺は、歩き続けた。

　荒野を、ひたすら歩く。

　太陽が、容赦なく照りつける。

　暑い。

　喉が渇く。

「少し休憩しましょう」

　リリアが、提案する。

「そうだな」

　俺は、荷物を下ろした。

　水を飲む。

　温かい水だが、喉を潤してくれる。

「あと、どれくらいかしら」

　ルーナが、地図を覗き込む。

「……あと半日くらいかな」

　俺は、地図を見た。

「夕方には、着くはずだ」

「そう……」

　ルーナが、不安そうに呟く。

「本当に……忘却の海なんてあるのかしら」

「あるさ」

　俺は、答えた。

「煙が嘘をつく理由がない」

「それに……」

　俺は、前方を指差した。

「見ろ」

　遠く、地平線の向こうに——。

　何か、光るものが見えた。

　青白い光。

　まるで、海のように——。

　広大な何かが、そこにあった。

「あれ……」

　リリアが、息を呑む。

「忘却の海……？」

「ああ」

　俺は、頷いた。

「たぶん、あれだ」

「……」

　ミアが、その光を見つめている。

「守護者様……」

　ミアが、呟く。

「あそこに、答えがあるんですね」

「ああ」

　俺は、立ち上がった。

「行こう」

　俺たちは、再び歩き出した。

　忘却の海へ向かって。

　次第に、その光が大きくなっていく。

　青白い光。

　幻想的な光。

　そして——。

　夕方——。

　俺たちは、ついに辿り着いた。

　目の前に広がるのは——。

　海ではなかった。

　青白く光る、霧のような空間。

　地面に、巨大な裂け目が開いていて——。

　そこから、無数の光が立ち上っている。

　まるで、魂のような——。

　淡い光が、ゆらゆらと揺れている。

「これが……」

　ルーナが、呟く。

「忘却の海……」

「ああ」

　俺は、頷いた。

　その光景は、圧倒的だった。

　美しくて——。

　でも、どこか悲しい。

「魂が……」

　ミアが、涙を流している。

「たくさんの魂が……ここにいる」

「ああ」

　俺は、光を見つめた。

　無数の魂。

　死んだ者たちの魂が、ここに集まっている。

　そして——。

　その中に、俺の両親もいる。

「……行こう」

　俺は、一歩を踏み出した。

　忘却の海へ。

　真実を知るために。

　俺たちが、光の中へ足を踏み入れると——。

　不思議な感覚に包まれた。

　体が軽くなる。

　まるで、水の中を漂っているような——。

　そんな感覚。

「これ……」

　リリアが、驚いている。

「体が……浮いてる？」

「ああ」

　俺も、驚いた。

　足が地面から離れている。

　ゆっくりと、光の中を漂っている。

「すごい……」

　ルーナが、目を輝かせる。

　その時——。

　声が聞こえた。

『ようこそ、忘却の海へ』

　低い、厳かな声。

「誰だ!?」

　俺は、周りを見回した。

　すると——。

　光の中から、一つの人影が現れた。

　白い服を着た、老人。

　長い白髪と、白い髭。

　杖を持ち、ゆっくりと近づいてくる。

『私は、渡し守』

　老人が、俺たちを見つめる。

『忘却の海を管理する者だ』

「渡し守……」

　俺は、その老人を見つめた。

『お前たちは、生者だな』

　老人が、興味深そうに言う。

『生きたまま、ここに来るとは……珍しい』

「俺たちは……」

　俺は、口を開いた。

「忘却の海で、魂と会いに来た」

『魂と……？』

　老人が、少し驚いた顔をする。

『それは……難しいぞ』

「なぜ？」

『ここにいる魂は、すでに記憶を失っている』

　老人が、説明する。

『忘却の海に長くいると、魂は記憶を失い——』

『やがて、生まれ変わるために川へ流れていく』

「記憶を……失う？」

　俺は、愕然とした。

「じゃあ、俺の両親も……」

『それは、分からない』

　老人が、首を振る。

『ここに来てから、どれくらい経ったかによる』

『最近死んだ者なら、まだ記憶があるかもしれない』

『だが、何百年も前に死んだ者は——』

『もう、何も覚えていないだろう』

「……」

『だが……』

　老人が、俺を見つめる。

　その視線は——。

　まるで、俺の全てを見透かしているような——。

　そんな感覚。

『お前には、特別な力がある』

「特別な……力？」

　俺は、驚いた。

　なぜ、それが分かる？

『私は、魂を管理する者』

　老人が、静かに説明する。

『生者と死者、その境界を見る力を持っている』

『お前の魂——その色を見れば、分かる』

「魂の……色？」

『そうだ』

　老人が、頷く。

『お前の魂は——通常の人間とは異なる』

『特別な力を宿している』

『それは、まるで——醸されるもののように、複雑で、深く、何層にも重なり合っている』

『何の力かまでは、私にも分からない』

　老人が、少し困ったように首を振る。

『だが——その力は、この忘却の海と相性が良い』

「……」

　俺は、言葉を失った。

　魂の色が見える？

　そして、俺の魂が特別な力を宿している？

　何の力なのか、渡し守にも分からない？

『その力を使えば、魂と対話できるかもしれない』

「力……」

　俺は、考えた。

　俺の力といえば——。

　酒を飲むことで、ランダムなチート能力が発動する。

　それが、関係しているのか？

　俺は、懐の小瓶を取り出した。

　以前、偶然作った酒。

　回復の力を持つ酒。

　でも——。

　これで、魂と対話できるのか？

『試してみるといい』

　老人が、光の奥を指差す。

『魂たちは、あの奥にいる』

『お前たちを待っているだろう』

「……ありがとう」

　俺は、老人に頭を下げた。

　そして——。

　光の奥へと進んだ。

　リリア、ルーナ、ミアも、俺に続く。

　忘却の海の奥へ。

　魂が集まる場所へ。

　真実を知るために——。

　俺たちは、歩き続けた。

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