酔えば酔うほど異世界最強 〜ランダム酒魔法と極上の一杯で世界を救います〜

第二章 杯を重ねて世界を知る編

103杯目「旅立ちの準備とハプニング」

　翌朝——。

　城の会議室に、全員が集まった。

　リリア、マーカス、マリア、ルーナ、ミア。

「忘却の海……？」

　ルーナが、驚いた顔をする。

「ええ」

　俺は、昨夜のことを説明した。

　煙の言葉。

　忘却の海のこと。

　そして——。

　両親がそこにいるということ。

「……」

　会議室に、沈黙が流れる。

「アル」

　マーカスが、重々しく口を開いた。

「それは……罠かもしれないぞ」

「分かってる」

　俺は、頷いた。

「でも、行かないわけにはいかない」

「両親に会いたい……それもある」

　俺は、拳を握りしめた。

「でも、それ以上に——」

「煙の正体を知りたい。災厄の真実を知りたい」

「それを知らないと、第三の試練には勝てない気がするんだ」

　俺は、みんなを見回した。

「だから、行く。忘却の海へ」

「……私も行きます」

　リリアが、立ち上がる。

「アルさんを一人にはできません」

「私も！」

　ルーナも手を挙げる。

「アルが行くなら、私も行く」

「それに……」

　ルーナが、少し寂しそうに笑う。

「もしかしたら、私も……お母さんに会えるかもしれない」

「ルーナ……」

　人族の王の妻——ルーナの母は、ルーナが幼い頃に亡くなったと聞いている。

「私も……行きます」

　ミアが、静かに言った。

「え？　ミア？」

　俺は、驚いた。

「守護者様の力を受け継いだ私には……」

　ミアが、自分の手を見つめる。

「忘却の海で、何か分かるかもしれません」

「川の源流のこと……守護者様が知りたかったこと……」

　ミアの目には、強い決意が宿っていた。

「それに……」

　ミアが、俺を見た。

「守護者様も、きっと望んでいると思います」

「アルさんを、守れと」

「……」

　俺は、何も言えなかった。

「では、決まりだな」

　マーカスが、大剣を握る。

「俺は、王都に残る」

「マーカス……」

「誰かが、ここを守らないとな」

　マーカスが、にっと笑う。

「裂け目はまだ広がってる。災厄の欠片が、また襲ってくるかもしれない」

「……頼む」

「任せろ」

　マーカスが、俺の肩を叩いた。

　その時——。

　マーカスの腕に、黒い痣が残っているのが見えた。

「マーカス、その腕……」

「ああ、これか」

　マーカスが、少し顔をしかめる。

「災厄の欠片に触れられた時の痕だ」

「まだ、少し痛む」

「それ……放っておいたら危険です」

　ミアが、立ち上がった。

「災厄の力は、体を蝕みます」

「ミア……？」

「私が……治します」

　ミアが、マーカスの腕に手を当てた。

　淡い青白い光が、ミアの手から溢れ出す。

「これは……」

「守護者様の力です」

　ミアが、目を閉じる。

「この力で、災厄の痣を浄化できます」

　光が、マーカスの腕を包み込む。

　そして——。

　黒い痣が、ゆっくりと薄くなっていった。

「……すげぇ」

　マーカスが、自分の腕を見つめる。

「痣が……消えた」

「体も、軽くなった気がする」

「よかった……」

　ミアが、安堵の表情を浮かべた。

「でも、これで全部じゃありません」

「マーカスさん、無理はしないでください」

「ああ、分かった」

　マーカスが、ミアの頭を撫でた。

「私も残ります」

　マリアが、静かに言った。

「汚染が再発した時のために」

「マリア姉様……」

　リリアが、姉の手を握る。

「行ってらっしゃい」

　マリアが、優しく微笑んだ。

「必ず、無事に帰ってきてね」

　*

　会議が終わり、俺たちは準備を始めた。

　忘却の海へ向かうための——。

　旅の準備。

「地図は？」

　リリアが、古い地図を広げる。

「忘却の海は……この辺りかしら」

　地図の端、世界の果てに——。

　青い海のような印が描かれている。

「遠いな……」

「ええ。徒歩で三日はかかりそうです」

「食料は十分に持って行かないとな」

　俺は、倉庫から干し肉やパン、果物を詰め込んだ。

「水筒も」

「寝袋も」

「それから……」

　ルーナが、小瓶を取り出す。

「以前アルが飲んだ時に回復の能力出たでしょ？あの時の酒も、念のため持ってきましょ」

「ああ、ありがとう」

　俺は、荷物をまとめながら考えた。

　忘却の海。

　魂が集まる場所。

　両親に会える場所。

　そして——。

　煙の正体が分かる場所。

「よし……準備完了だ」

　*

　午後——。

　準備を終えた俺は、汗を流すために城の大浴場へ向かった。

「さて……ちょっと汗流すか」

　城の大浴場は、広くて立派だ。

　入口は一つだけ。

　男女別れてないのか……？

　まあ、そういう文化なのかもしれない。

　俺は、気に留めずに入った。

　*

　脱衣所には、誰もいなかった。

「今日は誰も入ってないのか？」

　まあ、いいか。

　俺は、服を脱ぎ——。

　浴場のドアを開けた。

　ざばー。

　湯気が立ち込めている。

　広い湯船に、透明な湯が張られている。

「いい湯だな……」

　俺は、体を洗ってから——。

　湯船に浸かった。

「ふぅ……」

　温かい湯が、体に染み渡る。

　戦いの疲れが、溶けていく気がする。

「……明日から、また旅か」

　俺は、天井を見上げた。

　忘却の海へ。

　煙の正体を知り——。

　両親に会う。

　*

　その頃——。

　城の廊下を歩くリリアとルーナ。

「リリア、一緒にお風呂入らない？」

　ルーナが、にこにこしながら提案した。

「お風呂？」

「うん！　私の家族がよく使ってる浴場があるの」

　ルーナが、リリアの手を引く。

「せっかくだから、そこで一緒に入ろう！」

「え、ええ……分かったわ」

　リリアは、少し戸惑いながらも頷いた。

　二人は、城の奥へと向かう。

　そして——。

　ある浴場の前に辿り着いた。

「ここよ」

　ルーナが、ドアを開ける。

「小さい頃はよく家族みんなで入ってたわ」

「広くて、気持ちいいわよ」

「そうなの……」

　リリアは、脱衣所に入った。

　*

　二人は、服を脱ぎ——。

　タオルを体に巻いた。

「じゃあ、入ろうか」

　ルーナが、浴場のドアを開ける。

　ざばー。

　湯気が立ち込めている。

「あれ？」

　ルーナが、首を傾げた。

「誰かいるの？」

　湯気の向こうに、人影が見える。

「え……？」

　リリアが、目を凝らした。

　そして——。

　気づいた。

「ア、アルさん……？」

　湯船に浸かっているのは——。

　アルだった。

「え……？」

　アルが、凍りついたように固まる。

「え、ちょ、リリア！？　ルーナ!?　なんでここに！？」

「え!?　こっちが聞きたいですっ!!」

　リリアの顔が、真っ赤になる。

「どうしてアルさんがここに!?」

「え……？」

　アルは、周りを見回した。

「俺、城の大浴場に入っただけだぞ……？」

「ここ……」

　ルーナが、顔を真っ赤にする。

「私の家族がよく使う浴場なの……」

「城の大浴場じゃなくて……」

「あ……」

「間違えた……」

「ちょっと!!　どうして確認しないんですか!!」

　リリアが、タオルを胸に押し当てながら叫ぶ。

「ご、ごめん!!　すぐ出る!!」

　アルは、慌てて湯船から飛び出そうとして——。

　足を滑らせた。

「うわっ!!」

　ばしゃん。

　アルは、盛大に湯船に落ちた。

　そして——。

　その水しぶきが——。

　リリアとルーナのタオルを、直撃した。

「きゃっ!!」

　二人のタオルが、ずり落ちかける。

「あっ……」

　アルは、目を逸らそうとしたが——。

　一瞬だけ——。

　見えてしまった。

　リリアの白い肌。

　ルーナの華奢な体。

　柔らかそうな曲線。

　そして——。

「見ないでくださいっ!!」

　リリアが、タオルを掴んで体を隠す。

　顔が、耳まで真っ赤だ。

「あ……」

　ルーナは、タオルを押さえながら——。

　少し顔を赤くしたが——。

　すぐに、いたずらっぽく笑った。

「まあ……アルが見たいなら、別にいいけど♪」

「え……？」

　俺は、驚いて顔を上げた。

「ル、ルーナ!?」

　リリアも、驚いている。

「だって、アルだもん」

　ルーナが、少し照れながらも微笑む。

「私の体……興味ある？」

「え、あ、いや……」

　俺は、慌てて目を逸らした。

「ふふっ、冗談よ」

　ルーナが、くすくす笑う。

「でも……わざとじゃないなら、許してあげる」

「ル、ルーナ……ありがとう……？」

　数分後——。

　俺は、脱衣所で正座させられていた。

　タオルで体を隠したリリアとルーナが、俺の前に立っている。

「説明してください」

　リリアが、冷たい声で言う。

「え、えっと……」

　俺は、冷や汗をかきながら答えた。

「間違えた……としか」

「間違えたって……」

　リリアが、顔を真っ赤にしながら言う。

「普通、確認するでしょ!?」

「ごめん……」

「それに……」

　リリアが、恥ずかしそうに俯く。

「見ましたよね……？」

「え、あ、いや……」

「見たんですね!?」

「ご、ごめん!!」

　俺は、深々と頭を下げた。

「本当に、わざとじゃないんだ!!」

「わざとじゃなくても……」

　リリアが、顔を覆う。

「恥ずかしい……」

「……」

　沈黙が、流れる。

　その時——。

「まあ、私は別にいいけどね」

　ルーナが、少し笑いながら言った。

「え……？」

　俺とリリアが、同時にルーナを見る。

「だって、アルだもん」

　ルーナが、肩をすくめる。

「わざとじゃないし」

「それに……」

　ルーナが、少し頬を染める。

「アルに見られるなら……まあ、悪い気はしないかな」

「ル、ルーナ!?」

　リリアが、驚いて声を上げる。

「え、なに？　正直に言っただけだよ？」

　ルーナが、にこにこ笑う。

「私、アルのこと好きだし♪」

「……」

　俺は、言葉を失った。

　ルーナは、こういうところが大胆だ。

　その時——。

「……まあ、いいです」

　リリアが、ため息をついた。

「わざとじゃないなら」

「でも、次は気をつけてくださいね」

「……ありがとう」

「別に……」

　リリアが、少し照れたように微笑む。

「それに……」

「それに……？」

アルは正座しながら首をかしげる。

「え、あ……」

　リリアが、慌てて口を押さえる。

「なんでもないです……」

リリアはうつむいて恥ずかしそうにしている。それに呼応するかのように角も赤くなっていた。

「そ、そうか……」

　俺は、少し残念な気持ちになった。

　なぜだろう。

「でも……」

　ルーナが、俺を見る。

「次はもっとちゃんと見せてあげるから♪」

「ル、ルーナ!!」

　リリアが、真っ赤になって叫ぶ。

「冗談、冗談！」

　ルーナが、笑いながら手を振る。

「……本当に冗談なの？」

　俺が、恐る恐る聞くと——。

「さあ、どうかな♪」

　ルーナが、ウインクした。

「……ルーナ」

　俺は、頭を抱えた。

　この子は、本当に大胆すぎる。

　俺は、二人に頭を下げた。

　そして——。

　心の中で、誓った。

　次は絶対に、間違えない、と。

　*

　その夜——。

　俺は、城の屋上に立っていた。

　二つの月が、夜空に輝いている。

　そして、その間に——。

　赤く脈動する、裂け目。

「明日……」

　俺は、呟いた。

「明日から、旅が始まる」

　忘却の海へ。

　両親に会うために。

　真実を知るために。

「父さん……母さん……」

　俺は、夜空を見上げた。

　赤く脈動する裂け目。

　何とかなる。いやなんとかするそれしかないか。

　裂け目は不気味に輝いていたが、そこまで不安には感じなかった。

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