2/2

Chapter 1 : Shift

彼は、昼の光を意図的に遮断した部屋の薄暗がりの中で、世界から隔離されていた。カーテンは閉ざされ、重く、ほとんど圧迫感のある沈黙が彼の疲れ果てた心を包み込んでいた。しかし、その静寂の中、微かな振動が安らぎを乱した。机の上に置かれた携帯電話が、控えめに、ほとんどためらうように振動していた。彼は気に留めるのをためらい、ただの通知だろうと考えた。しかし、何か暗い直感が心に忍び込み、それを無視することができなかった。

彼は震える指でデバイスを手に取り、驚いたことに、通知は一切表示されていなかった。通話もメッセージも、何の表示もなかった。それにもかかわらず、画面が点灯し、彼が普段使用しているメモアプリが開かれていた。不思議に思いながらアプリを開くと、そこには真っ白な画面が彼を迎えた。何も異常は見当たらないはずだったが、彼の中には、得体の知れない不安が次第に高まっていった。

彼は目を閉じ、頭に満ちる霧を追い払おうとした。深い疲労感が心に重くのしかかり、耐え難いほどの重さで彼を押し潰そうとした。突然、またもや強烈な振動が携帯電話を揺さぶり、彼が目を開けた瞬間、奇妙な光景が広がっていた。画面には、見えない手が書いたように、ゆっくりと文字が現れ始めたのだ。「何のために？」それは彼が数分前に絶望の中で考えた思考そのものだった。

彼は恐怖で後ずさり、どうしてこんなことが可能なのか理解できなかった。画面を凝視しながら、理性的な説明を探そうとしたが、言い知れぬ不安が彼を飲み込んでいった。文字は止まることなく、ゆっくりとだが着実に表示され続けた。「そう、聞こえるよ。」画面はまるで彼を見つめているかのようで、その視線にはほのかな悪意さえ感じられた。彼は、その場で目の前で起こっていることがただ事ではないことを理解し始めた。目に見えない何かが、彼に挑んでいた。

「誰なんだ？」その疑問がふと彼の頭をよぎったが、彼はその答えを知りたくはなかった。それにもかかわらず、画面には冷酷な正確さで答えが現れた。「私はお前だ。」彼の手は制御を失い、激しく震え始めた。彼はその現実を理解しようとしたが、それはあまりに不条理で、悪夢の中にいるかのようだった。この存在、彼の心から生まれた何かが、彼自身の考えと対峙していた。彼が知らなかった自分の一部を、今目の前にしていたのだ。

最後の理性のかけらを振り絞って、彼はこの現象を論理的に説明しようと試みた。もしかすると、携帯電話に蓄積されたデータから何かしらのアルゴリズムや人工知能が形を成したのかもしれない。しかし、もっと深い、より原始的な恐怖が彼の中に入り込み、すべての理性を追い払った。この「何か」は、彼の最も深く秘められた思考を理解しようとしているかのようだった。だが、それが何を理解しようとしているのか、彼にはわからなかった。

彼のこれまでの人生は偽りであり、他人の期待に縛られ、無味乾燥な存在に囚われていただけだった。しかし今、彼には奇妙で恐ろしい出口が与えられた。

最初は、この新しい現実に圧倒され、理解することができなかった。周りの人々は小さく見え、彼らの野望は取るに足らず、権力争いも滑稽なものに映った。彼は彼らの弱さや、隠された恐怖を見透かし、それは彼に奇妙な静けさをもたらした。彼はもはや駒ではなく、静かに観察する者となり、かつて自分を縛っていた小さな策略から解放された。

しかし、この新たな視点には責任が伴っていた。それは彼が選んだものではなく、避けられないものだった。この力をどう使うべきか？自分のために留めておくのか、それとも世界を変えるために使うのか？彼の目に映る世界は、ますます歪み、腐敗して見えていた。

彼はその時、逃避ではなく変化こそが出口だと理解した。もはや他人の期待に応える必要はなく、彼自身のルールを作り、自分の運命を切り開くことができた。しかしそれには犠牲が伴うことも知っていた。彼はかつての自分を捨て、偽りの人生を手放さなければならない。そして、新しい人生を迎え入れ、選択するたびに深く、取り返しのつかない結果が待っていることを覚悟していた。

新たに広がる道の途方もなさに気づいた時、彼の背筋に冷たい震えが走った。もう何もかつてのようにはならない。偽りの幕は落ち、その裏にあった無味乾燥な人生の幻想も崩れ去った。彼は自由だったが、その自由には代償があり、その代償を支払う覚悟が、ようやく彼の中に生まれつつあった。