木陰に鬼は潜み １
素手で車を止めたのは、少年だった。
黒とグレーのチェックの大きなストールを、頭からぐるぐると巻いている。黒いケープコートを着ているから、ほんとに影のようだ。黒縁の眼鏡をかけた少年。
突進したトラクターの爆音が消えた。
残っているのは、和基と言われた奴が乗ってきたセダンと、トラクターがもう一台、それから亨悟を掴まえているバイクの奴。
男たちの呻く声がする。
いやな風が吹いている。ざわざわとけやきが揺れる。
通りの先のけやきの木陰に、ちらほらと人影が見える。吸血鬼どもだ。やっぱり来やがった。
それを背景に、少年が歩いてくる。
俺は迷わず銃口を向けた。間髪いれずにぶっぱなす。
反動で肩が痛むのも気にならない。だけど奴はゆらゆらと楽しそうに笑いながら避ける。くそ。
「やあ、やあ、君か」
明るい声が朗らかに言う。
最後にくるりと回って、俺の間近に迫る。あと数歩の距離。
銃弾がなくなって、オートマチックの銃がスライドストップする。俺は弾の無くなった銃を投げつけるが、まったく意味がない。
「聞いたよ、天神まで来てたんだって？」
手が伸びて、俺の首を掴んだ。黒い革のグローブがきりりと鳴る。俺の軍手とえらい違いだ。
眼鏡の奥で、黒々とした目が笑っている。今まであんまり気にしていなかったが、怪我がすぐに回復する吸血鬼の目が悪いなんて、おかしい話だ。
紗奈と同じ防塵、防水眼鏡か。それもたぶん、ＵＶカット。
こいつに初めて会ったのは、五年前。
あの時の俺とこいつは、同じくらいの年頃だった。そう見えた。あの時も今も、こいつの姿は変わらない。
ずっとそうだ。吸血鬼は年を取らない。
――名前なんか知らない。
ただ、こいつは、まじで。
「ぶっ殺す」
「やってみろよ」
俺は腰のあたりに手をやる。だが包丁がない。そうだ、さっき紗奈が投げやがった。
キリキリと、吸血鬼の尋常でない力が、俺の喉を締め付ける。このままじゃへし折られる。
「この状況でよく言うなあ。このまま連れて帰って、吊るして、体の隅からすみまで全部血を飲み干してやる。噛みついたりしてやらないよ。お前はただの失血死だ。大切に輸血パックにして、みんなで少しずついただくよ」
反論どころか、うめき声すら出せない。
「それともやっぱり、死ぬ寸前に噛みついてみようかな。万が一にも吸血鬼になっちゃったりしたら、おもしろいな。ああ、どうするのかな、楽しみだな、お前は仲間たちに殺されるのかな。どうだい、同胞と争うの、楽しそうだろ。なあ、お前にも家族はいるだろう。家族が吸血鬼になったらどうするかなあ」
息が苦しい。首が痛い。
「俺が殺した、お前の父親以外にも、家族はいるだろう」
腹の奥がカッとなって、全身が心臓になったみたいに、頭の奥がドクドク鳴っていた。
島の子供は十歳を過ぎると、保護者付きで島の外に出ることができる。
俺は時々、父さんと一緒に島の外に出た。そして俺が十二の時に、父さんは俺を庇って死んだ。こいつに殺された。
俺はもがきながら、ベルトに挟んでいた鉈を引っ張り出した。下から振り上げる。気づいた奴が俺を突き飛ばす。血まみれの刃が、奴のグローブをかすめる。
ハハッと、明るい声で少年が笑う。
俺は地面にひっくり返った。急に息を吸って、喉がひきつった音を立てる。
せき込みながら、両手で鉈を持って立ち上がる。振り上げようとした。
だが、横から衝撃が奴を襲った。よろける。奴の肩にボウガンの矢が刺さっている。
引きずり起こしたバイクの横で、紗奈が投球スタイルで立っていた。拾った矢をまた投げつけたんだろう。
「痛いなあ。びっくりした」
少年はのんきに言いながら、肩から矢を引き抜いて放り捨てた。
爆音の後ろで、少年が不穏につぶやく。
「お仲間か。けなげだねえ。お前はほんと、いっつも誰かにかばってもらってるんだなあ」
「うるせえ、仲間とかじゃねえ」
まわりで吸血鬼どもが、地面に転がったヤクザたちを引きずっていく。
亨悟を追い回していた奴も、和基と呼ばれた奴らも、車に戻ってエンジンを吹かし始めた。緊迫した空気が満ちる。囲まれている。まずい事態だ。
だが俺は、ここを離れない。鉈を構えて睨み付ける俺に、少年は憐れむように言った。
「どっちでもいいや。ムカつくから、みんな殺してあげるよ」
「てめえ、マジでぶっ殺す！」
「それは俺のセリフだ！」
叫んだ俺に、奴は唐突に怒鳴り返してきた。目を見開いて、表情が常軌を逸していた。
自分でそれに気づいたのか、奴は大きく息をつく。それから、唇を釣り上げて笑った。
いつもの、いやいつもよりもっと、凶悪な笑顔で、朗らかに言った。
「お前が天神で殺したの、俺の姉さんなんだ。なにか言うことある？」
――ああ、道理で。
「お前の姉をやったのはあたしだ」
「……へえ」
爆音の煽られながら、少年が不穏に笑う。俺は鼻で笑ってやった。
「姉弟で同じブランド好きなんて、仲良しじゃねーか」
天神で会った吸血鬼のあの女、ブランド物のチェックを着ていた。
少年の笑みが深くなる。唇の端が吊り上がる。
「ほんとにお前は、かわいいねえ」
