僕たちとUFOの夏物語

第三話 孤島の名探偵

孤島の名探偵⑥

　これからは解決編。

　至ってシンプルな物語であろうとも、推理物ならばいつか解決編はやらなくてはならない。解決編のない推理物など、セオリーに違反するからね。

　だから、この物語はいずれ終わる。

　やがて、この物語は終わりを迎える。

　けれど、この物語の終わりを聞いたとき、心底悲しむかもしれないけれど、それはそれで、受け入れて貰うのがセオリーってものだと思う。

　セオリーセオリー五月蠅いって？

　仕方ないだろ。それも語り手のセオリーだ。

　さあ、これからが解決編。

　最後までこの物語を――見送って欲しい。

　　※

「池下さん」

　池下さんは、意外にも素直に僕の言葉を受け入れてくれた。

　というか、そんなことよりも、と言いたげな表情を浮かべていた。

　何が言いたいのかさっぱり分からなかったけれど、何をしたかったのかさっぱりと分からなかったけれど、いずれにせよ、今回の事件の犯人と向かい合っているのだ。今は神経を研ぎ澄ませなくてはならない。人間と人間同士の戦いであり、犯人と探偵の戦いだ。

　フーダニットは既に終わっている。

　今は何故やったのか、ということについて質問する番だ。

「先輩。フーダニットは既に終わっているんですよ」

　僕は、思っていることを、繰り返す。

　ふふっと笑ったような気がした。

「今は、ワイダニットに関する時間だ、と言いたいのか？」

　フーダニットとワイダニット。

　どれもミステリーに関する用語であり、ミステリーに関する単語であり、ミステリーに使われる手法である。

「そうです。先輩」

「お前が俺のことを先輩と呼ぶのも、初めてのような気がするな」

　そうだろうか。

　言われてみれば、確かに普段はさん付けで呼んでいるような気がする。

　それが僕のセオリー。

　それが僕の考え。

　それが僕の持論。

「……先輩と呼ぶことに抵抗でもあった、とか？」

「今は僕の過去を語る場面ではありませんよ、先輩。今は貴方が語る場面なんです」

「果たしてどうかな？」

　先輩はこのような不利な状況においても、なおも自分目線で立とうとする。

　それを、なんとかして僕の目線に持ち込んでいく。

　そのためにも、先ずは話を進めていかねばなるまい。

「君の過去についても、少しは触れても良い機会じゃないかな、と思うんだよ。なぜこのタイミングで転校してきたのか。それはほんとうに転校なのか、果たして転校と言えるものなのか？」

「……何が言いたいんですか、先輩」

「とどのつまり、だよ」

　先輩――ああ、もうややこしい――池下さんは話を続ける。

「君の存在は、ＵＦＯを呼び寄せるんじゃないか、ってこと。不思議なことを呼び寄せる中心にあるんじゃないか、ってこと。それを、俺は、君に問いたいんだ」

　　※

　昔から、僕の周りでは不思議なことが良く起こると言われていた。

　小学校の頃は、常に行楽のときは雨が降っていた。

　小学校の頃は、運動会は常に雨が降っていた。

　僕が関係する行事になると、結局何らかの影響で中止になった。

　それが、僕のせいなのか、僕にまつわる何かのせいなのかは分からない。

　分からないけれど、子供というのは無慈悲に傷つけることが出来る存在である。

　気づけば、僕という存在は、傷つけられて当然みたいな感じに収まっていた。

　先生もそれを止めなかった。

　家族もそれを止められなかった。

　だから僕は不登校になった。

　それが何のためなのかは分からない。

　それがどうして起きるのかは分からない。

　けれど――だけれど、僕は、悪いことを呼び寄せるんだって。そういう星の下に生まれたんだって、言われてしまえば、それまでのことなのかもしれないけれど。

　けれど――、不思議なことが起こるのは、ずっと昔からのことだった。

　中学に入って、転校が決まった。

　父は料理人だった。料理人ということは寮とか、食堂とかに専属で入ることになる。

　そして、父の所属先は――瑞浪基地だった。

　瑞浪基地。

　ＵＦＯの噂が絶えない、謎の自衛隊基地。

　その自衛隊基地と縁があるというのは、やはり僕の課せられた運命なのだろうか。

　それは分からない。

　語り手が、信頼できない語り手になってしまうのは、セオリーとして失敗だ。

　だとしたら、物語が変な方向に進んでしまう。

　それだけは避けなくてはならないと思った。

　それだけは避けるべきであると思った。

　それだけは避けていかねばならないと思った。

　であるならば。

　僕は岐路に立つ。

　このまま、無視されて生きていくべきか。

　その星の下に生まれたことを受け入れるか。

　そんなことを考えている矢先に――あずさに出会った。

　彼女は宇宙研究部に入ろうと僕を呼んだ。

　僕の過去を知らない、唯一の人間が、僕のことを、受け入れてくれた。

　それが僕にとって、どれだけ嬉しかったか。

　それが僕にとって、どれだけ喜ばしかったか。

　それが僕にとって、どれほどの喜劇だったか。

「……ふうん、成程ね」

　僕の空間は破壊される。

　ヒビが入り、破滅していく。

　その先に広がっているのは――無。

　紛れもない――無。

　落ちていく。永遠に落ちていく。

　その先に何が広がっているのかは――誰にも分からない。

　　※

　気づけば。

　僕は池下さんに今までのことを吐露していた。

　僕は池下さんに心を許してしまっていた。

　探偵が犯人に心を許すなんて、ミステリーの中では御法度と言ってもいいぐらいだったのに。

「でも、それはきっと偶然だよ。君が、そう『思い込みが過ぎる』だけに過ぎない。相手もそうだ。そういう風に『思い込んだ』だけだ。俺達がＵＦＯを見つけたのも、偶然だ。君が居たからじゃない。そもそも、あの瑞浪基地は昔からＵＦＯの飛び交う噂が絶えなかった。ただそれだけの話だ。ＵＦＯについて、君が考えるべき話題ではない。ＵＦＯについて、君が考えるべき話ではない。一は全、全は一。全ては巡り巡ってくるものなのだから」

「……そうでしょうか」

「そうだよ」

　池下さんは立ち上がる。

「…………話を聞けて良かったよ、探偵役としては随分と立派なことだったんじゃないかな。俺達もこの『名演技』を見られて良かったと思っているよ。なあ、そうだろう？　みんな」

「……は？」

　そう言って。

　入ってきた人間の顔を見て、僕は面食らった。

　だって入ってきた人間は部長、金山さん、アリスに――あずさと桜山さんまで居たのだから。

「な、なんで……。二人は死んだはずじゃ……」

　まるで殺し損なった犯人のような台詞を吐いてしまう僕。

「どういうことなんだ？　僕は、僕達は、確かに彼女達が死んだのを目の当たりにしたはずだ！　だのに、どうして！　どうして、君達は生きているんだ？　いや、生きていて悪い訳じゃないけれど……。全然理解できない！　理解できるはずがない！　ちょっと待ってくれ、頭を整理させてくれ……」

「いいよ、整理する時間はたくさん与えようじゃないか」

　言ったのは部長だった。部長は優しい表情で僕を見つめていた。

　全然理解できない。

　いったい全体、どういうことだって言うんだ？

　この事件――まさか。

「まさか――この事件は『狂言』だったっていうんですか？」

　その問いに、部長はゆっくりと頷いた。