第八章：評定所の試練
翌日、悠翔は清十郎に連れられ、江戸城の評定所へ向かった。広い畳の間に、老中・阿部正弘を始めとする幕府の重鎮たちがずらりと並んでいる。その中でも、開国派の中心人物、井伊直弼の側近・長野主膳の鋭い視線が悠翔を刺す。主膳は30代の厳めしい男で、幕府内での影響力は大きい。
悠翔は一瞬、気圧されそうになった。だが、彼は深呼吸し、胸を張った。マントを翻し、厨二病全開のモードに切り替える。
「ふん！ 貴様らが俺を試すだと？ 俺は黒崎悠翔、時を裂く闇の使者！ この国の運命を救うため、未来から降臨した！ さあ、かかってこい！」
阿部正弘が静かに手を上げ、場を静めた。
「黒崎悠翔、貴様の言う未来の知識、確かに興味深い。だが、開国派の者たちは、貴様を異国の間者と疑っている。今日、貴様の真意を明らかにせよ。開国を防ぐ策とは何か、具体的に述べよ」
悠翔はスマホを握りしめた。バッテリーは1％。もう動画も写真も見せられない。だが、彼はここで退くわけにはいかない。彼は適当に歴史の断片とアニメやゲームの知識を混ぜ合わせ、でっち上げた。
「ふっ！ 開国は破滅への第一歩！ 異国の者は、貴様らの土地を奪い、文化を汚す！ 俺の知識で、鉄の戦艦を創り、火薬の力を百倍にする！ さらに、俺の魔導具が、貴様らの軍を統べる戦略を授ける！ 開国せずとも、この国は最強の闇の帝国となる！」
主膳が冷笑を浮かべ、口を開いた。
「鉄の戦艦だと？ 火薬の力だと？ 空虚な言葉だな。貴様、その『魔導具』とやらを見せてみろ。それが本物なら、信じてやらんでもない」
悠翔の心臓が止まりそうになった。スマホはもう動かないかもしれない。だが、彼は賭けに出た。ポケットからスマホを取り出し、祈るような気持ちで電源ボタンを押す。奇跡的に、画面が点灯。だが、すぐにバッテリー切れの警告が表示され、画面が暗くなった。
「くっ……！ 魔導具の力が、一時的に封じられた！ だが、俺の言葉は真実だ！ 貴様ら、俺を信じなければ、この国は滅ぶ！」
主膳が立ち上がり、声を荒げた。
「見ろ！ こやつの道具は如何様だ！ 異国の間者に違いない！ 老中様、即刻、こやつを牢に！」
場がざわついた。阿部正弘は黙って考え込み、清十郎は焦った表情で悠翔を見た。悠翔は絶体絶命の危機を感じた。だが、彼の厨二病は最後の力を振り絞った。
「ふはは！ 貴様ら、俺の力が如何様だと？ ならば聞け！ 俺の魂は、闇の炎に燃える！ 開国派の愚かさは、歴史の審判を受ける！ 俺は長州の志士と共に、この国を真の道に導く！ 貴様らに俺を止めることはできん！」
その瞬間、部屋の外から騒ぎ声が聞こえた。長州藩の志士、桂小五郎が数人の仲間と共に評定所に押し入ってきたのだ。桂は堂々とした声で叫んだ。
「老中様！ 黒崎悠翔は我々の盟友！ 彼の知識は、幕府を正し、異国の脅威を払う鍵！ 開国派の言葉に惑わず、彼を信じよ！」
阿部正弘はしばらく黙り、やがて口を開いた。
「よかろう。黒崎悠翔、貴様に最後の機会を与える。長州藩と共に、開国を防ぐ具体的な策を示せ。失敗すれば、貴様も長州も、ただでは済まん」
悠翔はニヤリと笑った。内心、「マジでギリギリだった……！」と思いながらも、表面上は余裕の表情を崩さない。
「ふん、貴様らの試練、受けて立つ！ 俺の闇の力は、歴史を変える！」
