ファミリー

５

「柴原瑛」

　突然フルネームで呼び捨てにされ、あたしは半ば混乱した頭で振り向いた。

　振り向いて、そこに立っている人の姿を見て、もっと混乱した。

「なか……」

　中津川慶太、とこちらも呼び捨てしそうになって、慌てて口を閉じる。

「随分ガキっぽいことしてるんだな」

「……は？」

「無視してるんだろ？　お袋さんのこと」

「お袋さんて……」

　笑うところじゃないのはわかってるけど、思わず吹き出しそうになる。っていうか、話したんだ、お母さん……きっと何でも話してるんだね。

「お前の気持ち、わからないわけじゃない。いや、やっぱわかんないんだけど……おれ、男だし。けど、少しはお袋さんの気持ちも考えてやったらどうなんだ？」

　なんでそんなに偉そうなの？　先輩だから？　男だから？　物分りがいいから？　イケメンだから？　モテモテの人気者だから！？

　なんだかあたしは無性に腹が立ってきた。

「……人の家のことに口出ししないでもらえます？」

「お前の家だけの問題じゃないだろ？　お前だけなんだからな、反対してるの」

　あ、そう。やっぱり物分りのイイ人なんですね。その物分りの良さで、あたしの複雑な心も少しは思いやってほしいんですけど！！

「……あんたんちのことなんて知らない。あんたは別に一緒に住むわけじゃないんでしょ？　あたしはね、ずっと、ずーっと、お母さんと二人だけで暮らしてきたの！！　これからもそのつもりだったの！！　なのに、なのに……」

　人前で泣くのは絶対嫌なのに、あたしの目からは勝手に涙がボロボロと零れていく。

「幸せだったのに……あたしは、お母さんがいれば、それで良かったのに……お母さんは、そうじゃなかった……あたしのことなんて……」

　そうだ……邪魔なのは、あたし……あんなろくでなしのサイテー男の血を引くあたし……あたしさえいなければ、みんな幸せになれるんだ……。

「落ち着け……」

　中津川慶太が、手を伸ばしてきた。その手を思いきり叩いて拒絶し、その目を思いきり睨みつけてやった。八つ当たりだ。わかってる。あたしは、よりにもよって、この人に甘えてる。

　憤然と去るあたしを、中津川慶太は呼び止めも追いかけもしなかった。

「なんであたしだけじゃダメなの……あたしと二人じゃ嫌なの……」

　辺りはすっかり暗くなってしまっていたけど、あたしは家に帰る気にはなれなかった。

　ただ街中をウロウロしてるだけ。もう随分前から、お腹がグーグー鳴っている。

　ヒロもシホもバイト中のはずだ。あたしもバイトしよっかな……うん、そうだ、そうしよう。そうすれば、家にいなくて済むし。お金貯めれば、家を出て行けるかもしれないし。

　そんなことを考えていたら、また涙がじわじわと溢れてきた。

「……何やってんだ馬鹿」

　滲んだ視界の中に、中津川慶太の姿があった。なんだかものすごく怒っている……みたい。

「お前、こんなに遅くなったことないんだろ？　お袋さん、泣きそうな声で電話してきたぞ。携帯も繋がらないし、誰かにさらわれたんじゃないかって。だから、おれと親父で急いでお前んち行った」

　家出だとは思わないところがお母さんらしくて、あたしはなんだかおかしくなった。

「笑いごとじゃないだろ！！」

　怒鳴られて、今度は涙がボロボロと零れる。

「……とにかく、電話するから。逃げんなよ」

　中津川慶太はあたしを睨みつけたまま、携帯を取り出した。

「慶太ですけど、瑛ちゃん、見つけました……はい、元気です……って、逃げんなって言ったろーが！！」

　中津川慶太は携帯をポケットにしまいながら、あたしの後を追いかけてきた。当然あっさりと、あたしは捕まってしまった。

「……帰る」

「は？」

「一人で帰る！！　だから離せ！！」

　中津川慶太に掴まれた腕を、あたしはブンブンと振り回した。

「信用できるか！！　お前はおれが家まで連れて行く！！　引きずってったっていいんだぞ！！」

「……で？　明日からはどうすんの？　ずっと監視でもするつもり？　バッカじゃないの？」

「馬鹿はお前だろーが。あんないいお袋さん悲しませて、何がしたいんだよ！！」

「……いない方がいいの……」

「何？」

「あたしはいない方がいいの！！　あたしは邪魔なの！！　あたしがいなきゃ、あんたたちだって嬉しいでしょ！？」

「……甘ったれんな」

　ズバリそう言われて、あたしは何も言い返せなくなった。

　急に戦闘意欲をなくしたあたしを、中津川慶太は引っ張っていく。最初は痛いほどだった腕を掴む力が、少しずつ弛んでいった。それでも離す気はないらしい。

　あたしはなんだか無性におかしくなって、クスクスと笑い出した。

「……何がおかしい」

「だって……あたし、連行されてるみたい」

「あながち間違いでもないんじゃないか？」

「それに……」

「何？」

「……なんでもない」

「何だよ。言いかけたら最後まで言えよな」

　こんなところ、学校の誰かに見られたら、どんな噂が立つんだろ……そう思ったら、おかしいやら恐ろしいやらで。

「あたし、リンチされるのは嫌だなぁ……」

「は？　誰がそんなことするかよ。人を何だと思ってんだよ」

　あなたのことじゃなくて。あなたの熱狂的なファンの子たちのことだってば。

「……ひとつだけ誉めてやるよ」

「なんのこと？」

「お前いつも、六時前には家に帰ってんだってな。門限があるわけでもないのに」

「……暗くなると、お母さん心配するから……」

「今日は、心配かけたかったわけか……典型的な甘ったれだな」

「うるさい」

「……あのさ、いつもそんな攻撃的な性格なわけ？　それとも、おれが嫌いだから？」

　その質問に、あたしは答えることができなかった。

　中津川慶太にしたように、誰かに乱暴な言葉をぶつけたことなんて一度もないし、ヒステリックに泣き喚いたことだってない。

　かといって、中津川慶太のことが嫌いなのかというと、まったくそんなことはないわけで……結局のところ、何故か甘えてしまっただけなのだと思う。

　だけど、「つい甘えちゃいました。ごめんなさい」なんて言えるわけがない。

「……答えたくなきゃいいけど」

　中津川慶太は溜め息混じりにそう言った。

　アパートの前の道路に、お母さんの姿が見えた。今にも泣きそうな顔で、あたしの名前を呼び、それきり何も言わなかった。

　中津川慶太が帰った後、あたしは「ごめんなさい」と言った。お母さんは微笑むと、黙ってあたしの背中を優しく撫でてくれた。

　台所のテーブルの上には、あたしの分の夕食がラップされてあった。お母さんはヤカンに水を入れてコンロにかけ、お風呂にお湯をはりにいった。

　また涙が出てきてしまった。あたしの涙腺は、どうにかなってしまったのかもしれない。