番外編 しりとり
一時間目の授業が終わった後の休み時間。
「ねえねえ六花、しりとりしようよ」
「やだ。おまえとしりとりすると面倒くさいし」
鈴が隣の席の六花に声をかけるが、六花は鈴の方を見向きをせずにその誘いを断った。
「よーいスタート！ しりとり！ ほら、“り”だよ、“り“！」
鈴が六花を無視して、一方的にしりとりを始める。
六花はため息をつき、無視したらそれはそれでうるさいしと思い、仕方なく付き合うことにした。
「……リール」
「リールってなに？」
「釣竿についてる、ぐるぐる回すやつだよ。バカとしりとりすると、いちいち解説しなきゃいけないから面倒くさいんだよ、バカ」
「六花ひどくね！？ 二回もバカって言わなくてもいいじゃん！？ んー、“る”かぁ……る、る、る……！ “る”から始まる言葉ってなくない！？」
鈴が早速行き詰まり、頭を抱えた。
「ないわけないだろ、よく考えろよ」
六花の頭の中には“ルール”だとか、“ループ”だとか、他にもいくつか浮かんでいるが、鈴にはそれらの言葉はまるで浮かばないらしい。
「る、る……ルッコラ！」
鈴が苦し紛れに、なんとなく思い浮かんだ言葉を口にする。
「ルッコラって何だよ」
「なんかありそうじゃん」
「おまえ、なんかありそうってのを有りにしたら、しりとりにならないだろ……」
六花が呆れながら、スマホでルッコラを検索する。
ほら、ないだろと言おうとした六花だったが――――
「……あった、ルッコラ」
それは実在する葉野菜であった。
イタリア料理ではおなじみの野菜と書かれている。
それを見ていた鈴が、六花が今まで見た中で一番のドヤ顔をしていた。
「あれれえー？ 佐々木さんはぁ、お勉強ができるのにぃ、ルッコラも知らなかったんですかぁ？ お勉強だけじゃなくてぇ、もうちょっとお料理とかした方がいいんじゃないですかぁ？」
（う、うっざぁぁぁっっっ！）
六花は思わず手が出そうになったが、それはこのバカに敗北したのを認めることと同義だと、どうにか思い止まる。
こうなったら徹底的にしりとりでコテンパンにしてやろうと、六花は静かにキレた。
「……鈴、しりとりの続きをしようか？ ラベル」
「また、“る”！？ うぐぐ……る、る、る、るぅぅぅ……。あっ！ ルー！ カレーとかの！」
「ルー、だから、わたしが返すのは、う、でいいんだよな」
「だめ！ 六花も“る”で返すの！ 今そういうルールになったから！」
鈴が自分ルールを発動させた。
自分が苦しんだ“る”で六花を苦しめようという魂胆だったのだが。
「別にいいけど。じゃあ、今おまえが言ったけど、ルール」
「おまえには血も涙もないのかよ！？」
呆気なく、しかも今まさに自分が言った言葉で、挙げ句の果てにはまた“る”で返されたことにショックを受け、鈴が悲鳴を上げた。
そんな鈴の様子を見て、六花が加虐的な笑みを浮かべた。
「ほら、“る”だぞ。考えろ考えろ」
「ぐぬぬぬぬぬぅ……！ じゃあ、ルー！」
「それはさっき言っただろ、バカ」
「さっきのはカレーのルーで、これは大柴のルーだからセーフだもんね！」
大柴のルーって何だよと六花は内心でツッコミを入れるが、それはもうこの際どうでも良かった。鈴のメチャクチャなルールを全部受け入れた上で負かしてやろうと思ったからだ。
「ルーブル」
六花がいとも容易く、また“る”で返した。
「ルーブルって何さ！？ 六花、それ思いつきで言ったでしょ！？」
「おまえと一緒にするなよ！ ちゃんと実在するやつだよ！」
六花がスマホでルーブルを検索して、それを鈴に突きつけた。
「ルッコラだって実在してたじゃん！ おまえ、ルッコラをバカにするなよ！？」
「ああ、はいはい。分かったから、早く“る”から始まる言葉を考えてね」
「る、る、る、るぅぅぅっ……」
鈴が再び頭を抱え、ルールーと唸るが、何も浮かばずに時間だけが過ぎていった。
「わたしトイレ行ってくるから、帰ってくるまでには考えとけよ」
六花が席から立った、その時。
鈴は閃いた。
「しりとりっていうのは、最後に尻を取った奴が勝つんだよぉ！」
鈴の両手が、六花の尻を鷲掴みにした。
「っ……！？ こっ、このバカッ！？ 死ねっ！」
次の瞬間、六花の容赦のない肘鉄が鈴の顔面へとクリーンヒットする。
「くはぁっ……我が生涯に一片の悔いなしぃぃっ……」
鈴がどこかで聞いた台詞を口にしながら、その場に倒れ込んだ。その顔は安らかだった。
六花はそんな鈴を放置して、肩を怒らせながらその場を後にした。
（バカ鈴……！ ほんと、あいつバカ……！ わたしに告白したってこと忘れてるのか……！？）
ズカズカと歩きながらも、六花の顔は赤くなっていた。それが怒りによるものなのか羞恥によるものなのか、六花自身にも分からなかった。
あれから六花は、少なからず鈴のことを意識するようになってしまっていた。そんな相手にいきなり尻を揉まれたのだから、六花が動揺するのも無理のない話だった。
一方で、鈴は鈴で、自分の行動を後悔していた。
（あー、やっちゃったなぁ……。あたしのバカ……。六花、怒ったかなぁ……）
殴られた顔面をさすりながら、鈴が涙目になる。体と心、どちらの痛みで涙が出てきているのか、鈴には分からない。
片思いは、少しずつではあるが両思いへとなりかけているのだが、そのことを二人はまだ知らないでいる。
