第一章
翌朝、梨香は目覚まし時計の音で目を覚ました。昨夜の出来事が夢だったのか現実だったのか、混乱したままベッドから起き上がる。頭の中では、兄の声がまだ鮮明に響いていた。
「健太…本当に？」
思い出すだけで胸が締め付けられるような感覚が蘇る。梨香は鏡の前に立ち、顔を洗いながら自分を落ち着かせようとした。仕事の準備をしながらも、頭の片隅では昨夜の電話が気になって仕方がない。
オフィスに着くと、同僚が笑顔で迎えてくれた。「おはよう、梨香さん。昨夜はよく眠れた？」
「おはよう。まあ、普通かな。」梨香は曖昧に答えた。
仕事に集中しようとするが、どうしても兄の声が頭から離れない。まだ幼かったあの日、兄を失った時のことが何度も蘇る。彼が最後に言った言葉、「大丈夫だよ、梨香。僕がついてるから。」その言葉が、今になって再び梨香の心に重くのしかかった。
昼休み、梨香は会社の近くのカフェでランチを取ることにした。窓際の席に座り、コーヒーをすすりながら、スマートフォンを取り出した。昨夜の電話番号を確認すると、見覚えのない番号が表示されている。迷いながらも、彼女はその番号にメッセージを送ることにした。
「昨夜の電話はあなたですか？健太…なの？」
送信ボタンを押した瞬間、梨香の心臓は早鐘を打つように鼓動を打った。数分後、スマートフォンが震え、メッセージの返信が届いた。
「梨香、会って話したい。駅前のカフェで待っている。」
メッセージには指定された場所と時間が記されていた。梨香は戸惑いながらも、兄の声に従うことを決意した。もしかしたら、過去の真実に近づくことができるかもしれないという思いが、彼女を突き動かした。
午後の仕事を早々に切り上げ、梨香は指定されたカフェへ向かった。カフェの前に立つと、心臓の鼓動が一層早くなる。中に入ると、彼女は一人の男性が窓際の席に座っているのを見つけた。
「梨香、こっちだ。」
その声は確かに兄のものだった。梨香は足を進め、男性の前に立った。そこにいた中年の男は、記憶の中の健太とは違うが、同じ優しい目を持つ男だった。彼の姿に驚きと共に、懐かしさが込み上げてきた。
「健太、どうして…生きていたの？」
梨香の声は震えていた。兄は深く息を吸い、梨香の手を握った。
「梨香、話さなければならないことがあるんだ。あの日のこと、事故のこと、そして俺がどうやって生き延びたのか。」
梨香は黙って頷いた。兄の言葉が示すかもしれない真実を知るために、彼女はどんなことであっても受け入れる覚悟を決めたのだ。
「まずは座って。全てを話す前に、少し落ち着いて欲しい。」
健太の言葉に従い、梨香は椅子に腰を下ろした。心の中で渦巻く不安と期待が、彼女の心を掻き立てていた。
「梨香、あの日、俺は確かに事故に遭った。でも、それはただの事故じゃなかったんだ。俺たちの家族には隠された秘密がある。そしてその秘密が、俺たちを引き裂いたんだ。」
兄の言葉に耳を傾けながら、梨香は過去と向き合う覚悟を新たにした。
