空飛ぶ飛行機の外側に

　シートベルト着用のランプが消えた。

「ふぅぅ」

　ベルトを外して、ゆっくりと背もたれに寄りかかる。

　仕事帰りの飛行機の中。俺は手足を伸ばしてくつろいだ。

　席は窓際。ちょうど翼の位置だからか、前後左の席は空席となっている。景色は見づらいが、どのみち雲の上に出たら、見える風景は同じだ。周りに人がいない分、かえってくつろげそうだ。

　窓の外に広がるのは、どこまでも透き通った青に、白い雲の山々。

　まるで真冬の雪山に紛れ込んでしまったかのような光景である。

　それを見下ろすかのように、大きな翼が優雅に揺れていて、その上にちょこんと女の子が乗っていた。

「……はおぁっ？」

　変な声が出た。

　いや、女の子って何だよ？　飛んでいる飛行機の翼にいるわけないよな。

　あ、そっか。

　きっと見間違えだよな。

　たまにキャラクターの絵が塗装された飛行機もあるので、きっとそれが本物のように見えただけで……　

　もう一度見る。

　……いたよ。

　小学生か中学生くらいの見た目の女の子だ。

　部屋着のようなラフな格好で翼の前方に腰掛けて、足をぷらぷらさせている。

　えっと……飛行機、飛んでるよ……な？

　女の子の髪の毛やスカートは、風に煽られてぱたぱたはためいているけれど、飛んでいる飛行機って、そんなレベルじゃない。そもそも空気だって薄いはずだし。　

　ドッキリ？　いやいや、そこら辺の一般のサラリーマンにこんな大がかりな仕掛けなんてあるわけないし。

　となると、俺の幻覚……もしくは幽霊やら何かの類だろうか。

　一度眼を閉じて、深呼吸でもしよう。

　と思ったら、ぱっちりとその少女と目が合ってしまった。

　少女がにっこりとほほえむ。

　その笑顔は可愛いんだけど……俺はどう反応すればいいのか。

　少女は無反応の俺を気にした様子もなく、ぷらぷらと翼の上を行き来していた。

　とりあえず、害はなさそうなのでほっとくことにした。

　しばらくうとうとしていると、不意に気配を感じて目が覚めた。

　横を見ると、少女がこんこんと窓を叩いていた。

　もちろん、分厚いので音は届かないけど。

　彼女もそれを知っているのか、口で訴えかけるのではなく、どこからともなく紙とペンを取りだして、文字を書き出した。

　どうやら筆談する気らしい。

　……まさか、今更、助けて、とかいうんじゃないだろうな？　

『おしっこ、したい』

　予想の斜め上の答えだった！

　少女はもじもじとして訴えかけるように俺を見ている。

　どうやら嘘ではないようだ。

　だが扉を開けて飛行機内に招き入れるわけにはいかない。

　ていうか出来ないし。

　というわけで。

　俺も彼女に真似てノートに文字を書いて、窓の外の少女に向けた。

『勝手にしろ』

　少女が不服そうに頬を膨らませた。

　けれど背に腹は代えられないのか、恨めしげに俺を見ながら、再び紙に文字を書き込んで、俺に向けた。

『見ないでね』

　見るかっ！

　俺の心の叫びが届いたかどうかは分からないが、少女が、てててと翼の先の方まで歩いていく。

　それを見届けて、俺は窓から目を離した。

　まぁこの高さだし、下に広がっている雲も水の固まりのようなものだ。

　多少水分が落っこちてきても大丈夫だろう。

　てかアレは、幽霊か何かじゃなかったのか？

　しばらく時がたつのを待って、気になって窓の外に目を向ける。

　端っこに座っていた少女がちょうど立ち上がるところだった。

　思わず目が合ってしまう。

　それに驚いたのか、少女が急にバランスを崩した。

　おおぃっ。

　だが間一髪、翼の一部に手を掛けて、無事バランスを立て直す。

　その様子を見て、ほっとしたつかの間。

　がこんっ。

　そんな音が、した気がした。

　少女が無理矢理掴んだせいか、その部分がはがれ落ちたのだ。

　おいおいおいおい。

　少女がぷくぅっと頬を膨らませたまま、すたすたと窓際までやってくる。

『……見てたでしょ？』

　見てねーよっ！　ていうか、翼、翼！

　筆談するのももどかしく、視線と手振りで伝える。

　すると少女は、自分が落ちそうになったのを見て、俺が心配してくれていると思ったのか、自信満々にＶサインをしてみせた。

　って心配してるのはお前じゃねーよ、翼だよ！

　飛行機が大きく揺れた。

　しばらくして、機内アナウンスが流れた。

「えー、ただいま、翼に不具合……いえ、乱気流の影響で機体が大きく揺れる可能性がございます。みなさま、シートベルトの着用をお願いします」

　おいおいおい。

　乗っている飛行機が洒落にならない状況になっているのに、少女も気づいたのだろうか。

　彼女は毅然とした表情を見せると、俺を安心づけるように自らの胸を叩いた。

『私に任せて』

　筆談こそなかったけれど、彼女の強い意志と想いは伝わってきた。

　自らの身を犠牲にしても、飛行機の落下を防ごうとする、映画のような格好いいシーン。

　だけど……元はと言えば、お前のせいだよな？

　その後は揺れが激しくて、窓の外をゆっくり見る余裕はなかった。

　ちらりと翼に目を向けても、雲の中に入ったせいで暗くて、よく分からない。

　そして――

「みなさま、当機は無事○○空港に着陸いたしました」

　無事、の部分をやけに強調されたアナウンスが機内に流れた。

　どうやら死なずにすんだようだ。

　俺は窓の外を見た。

　翼の一部は相変わらず剥がれたまま。

　あの少女の姿はなかった。

　結局あれは何だったのだろう。

　飛行機の妖精？　物の怪の類？　

　そもそも助けてくれたのか、トラブルを引き起こしただけなのかも分からない。

　ていうか。

「――きっと俺、寝ていて変な夢でも見てたんだな」

　うん。

　それが一番現実的だ。

「やっほー」

「ほわぁぁっ」

　思わず変な声が出た。

　例の少女が、搭乗口を出たところで手を振っていた。

「お、お前、なんで……実在してたのか？」

「ん？　そーだよ。もしかして幻覚だと思った？　大丈夫っ。あなたの頭は正常だよ」

「大きなお世話だ！　てか、お前が実在してた方が、こえーよっ」

　と、俺の叫びが聞こえたのかどうか知らんが、空港職員の人が、こっちにやってきた。　

「あ、いたいた。君、無銭乗車は困るなー。ほらほら、こっちきて」

「えっ、えぇぇっー」

　少女は連れて行かれた。

「えーと……」

　俺は逃げた。