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二

最近のわたしは部活内でうまくいっていない。

わたしは皆より体力も技力もなかった。

だからだろうか。部活の時にわたしは常に独り。

わたしがとくに何をした訳でも、皆にとくに何かされた訳でもない。

トレーニングの時に、わたしが走っているときだけ応援してもらえなかったり、置いてけぼりにされたりしてきた。

無視は当たり前だった。

わたしは自分の存在価値を失いつつ、あった。

言ってみれば、いじめになるかもしれない。けれど考えを変えれば、わたしの被害妄想だと、思えるかもしれない。わたしの精神力がないから、って思えるかもしれない。

そんなわたしの唯一の励みは、えりちゃんと話せること、笠町君のプレーを観てることだった。

部活が終わり、今日も、えりちゃんと帰ろうと思っていたら階段でえりちゃんを見つけた。

「えりちゃ……」

「えりはさあ、あいつのことどう思ってんの？」

えりちゃんは、わたし以外の一年のバスケ部員と一緒だった。

「あいつって…？」

「千里だよ、千里」

「えりはうちらと友達だもんね？」

「…う、うん」

「じゃあ、千里とは…？」

「…あ、あんな子、友達じゃないよ」

……う、うそだよね…？

「ホントに？」

「うん、ほんとだよ」

…………う、そ……えりちゃん…？

「そうだよな！行こ！えり！」

わたしはその場から立ち上がれなかった。

わたしは……わたしは、えりちゃんは友達だと思ってた。

…けど、それは違ったんだね……

次の日からえりちゃんとわたしからは、会話がなくなっていた。

目すら合わせてくれなかった。

部活内で、ペアを組むときわたしは、決まってひとり。

「えり、ナイッシュー！」

えりちゃんはわたしとは人種が違った。えりちゃんは皆から好かれる人気者。バスケも一番うまかった。

わたしは、バスケが嫌いになった。

部活も段々サボるようになった。

怖かった。

行ってもひとりぼっち。

シュートが入らないから、先輩に怒られる。優しい先輩で居るのは、どうやらわたし以外の部員にだけのようだ。

逃げてはいけない、そう思った。

だからわたしは久しぶりの部活に行った。

「もうすぐ合宿だから気を引き締めておけよ！」

顧問の先生の大きな声が聴こえる。

その脇で一年生と二年生の会話が聴こえてくる。

「うちら一年、仲良くないんでどうすればいいですか？」

「合宿に行けば皆仲良くなれるよ！うちらがそうだったから」

その一言でわたしは合宿に行く決心をした。