予言
この小説は新作で、壮大な物語の第一章を紹介しています。
物語の秘密は、読み進めるにつれて明らかになっていきます。
ここから、すべてが始まった。
誇り高き峰々が空の果てと交わる場所、底が始まりであり、頂が終わりではない場所で。
恩寵は、ふさわしいと認められた者にのみ与えられる。生者の中でも最も貧しい地区に、最も貧しい家が建っていた。その屋根の下では口論と暴力が絶えなかった。夫は、子を宿したという罪のために妻を殴った。自分と妻を養うことすらままならない家で、さらに一つの口を養う余裕などなかったのだ。
人間性は失われてはいなかったが、貧困はそこにあった。理性は消えていなかったが、欲望が勝っていた。そして生の法則は変わらない。夫婦は子を成さねばならない――それが存在の掟である。
日々は過ぎ、妻の苦しみは、恨みに満ちた夫の残酷さの下で増していった。彼女の腹は日ごとに大きくなり、その中に宿るものへの恐怖は、死への恐怖に匹敵した。それを殺すべきか、養うべきか、その狭間で引き裂かれていた。
出産の時は近づいていたが、陣痛もなく、産まれる兆しもなかった。彼女は考えた――夫の怒りによる痛みに慣れすぎて、胎内の痛みを感じなくなったのだろうか。それとも、妊娠に何か異常があるのだろうか。
崩れかけた家の隣には、時にすり減らされ、目撃する苦しみに重荷を背負った老女が住んでいた。彼女は一度も訪れたことはなかった。夫の激しい気性を恐れていたからだ。ただ、遠くから見守っていた。
その夜、月は雲の隙間から、朽ちた屋根を照らそうともがいていた。短く、息苦しい夏の夜で、蚊の羽音と蛙の鳴き声に満ちていた。
妻は、妊娠してから数えた月を思い返した――十か月。正しいのか誤っているのか、自分でも分からなかった。
彼女は闇と月光の糸をすり抜けるように老女の家へ向かった。夫に気づかれないよう、左右を警戒しながら。彼は外出を禁じていた。近隣に、やせ細った身体、ぼろ切れのような服、歪んだ姿を見られることを恥じていたのだ。
中に入ると、老女は奇妙な像の前に座り、年老いた指でそれを撫でていた。彼女が何歳なのか、誰も知らなかった。
老女は身じろぎもしなかった。妻が口を開く前に、老女は言った。
「遅すぎたと思っているのかい？」
妻は驚いて答えた。
「私が来ることを知っていたのですか？」
「ええ」と老女は答えた。
妻が近づくと、老女は黒いヴェールで顔を覆い、妻の腹の影へと手を伸ばした。そして曖昧な言葉で尋ねた。
「それは、人ならざるものかい？」
妻は恐怖に身を引いた。
「どういう意味ですか？」
咳き込むように笑いながら、老女は言った。
「黒き月が現れるまで、それはこの世界には来ないよ。」
恐怖に駆られた妻は家へと逃げ帰り、心の中で繰り返した。
黒き月など、存在するのだろうか？
彼女は夫の隣へ静かに戻り、眠ろうとしたが眠れなかった。朝の光が藁の屋根を突き抜けたが、彼女は一瞬も眠っていなかった。起きた出来事に取り憑かれていた。
夫はいつものように怒鳴りながら目を覚ました。
「腹ばかり大きくなりやがって、いつになったらその悪魔を捨てるんだ？」
そして、いつものように彼女を蹴った。
その瞬間、外で起きた別の騒ぎが、彼の怒りをかき消した。彼は外へ出て様子を見に行った。
村人たちは老女を探していた。
賢き女は姿を消し、残されたのは一切れの布切れだけだった。そこにはこう記されていた。
「黒き月は、すべてを支配する。」
彼らは果てしなく探したが、無駄だった――
まるで影そのものが、彼女を連れ去ったかのように。
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