15/70

第15話〈スサノオノミコトの導き〉

　飛羽高等学校、弓道部。

　おそらく、あの男子が所属している部だろう。

　夕都はスマホを充電しつつ、ネットで調べ尽くした。

　強豪とまではいないが、つい最近の全国大会で優勝を果たしている。

　主将の東弥太という男子は、凛々しくもどこか柔らかな印象を持たせる容姿をしていた。

　彼を挟むようにして、襲撃者二人が並んで微笑んでいる。

　コタツでまどろむ凛花が、夕都を見て目を輝かせて話しかけてくる。

「光の剣、すっごいね！」

「ん？」

　光の剣、と言われて、自分が何をしたのかを思い出す。

　頬が熱くなって視線を泳がせた。

　凛花の前で、あんな中二病じみた真似をするなんて。しかも無意識にだ。

　両手を翳して意識を集中させてみるが、何も起こらない。

　幻でも見たのかのようで、胸がわるい。

　はしゃぐ凛花がこたつから這い出て、夕都の隣に座り、腕をひく。

「あの技はやっちゃダメって、司東に言われてたのに、あの時強引に使って怒られてたよね」

「それはいつの話だ？」

　胸に手を当てて凛花の話に聞き入る。

　新しい自分を知る度に、と胸を突かれた。

　自分と司東の関係性について、もう少し凛花に確かめたい気もしたが、今は、彼らを追うことが優先だろう。　

　学生達も気になるのだが、あの偉丈夫も気になる。

　リュックの中身を漁り、見つけたメモ帳にペンで雑に描いてみた。

　出来上がった姿に、苦笑をもらす。

　上手くも下手でもない、中途半端な絵である。

　絵をもとに検索をすると、該当候補がいくつか表示された。

　てっきりヤマトタケルかと思いきや、違う。

　確かにこの偉丈夫はいかつすぎる。　

　確信した存在は“スサノオノミコト”だった。

「スサノオノミコト」

　呟くと、胸が熱くなるのと同時に、こみ上げる感情に気づく。

　まるで、叶えられない夢を追うような心持ちだ。

　凛花が顔を寄せて目をまたたいた。

「ねえ、スサノオノミコトがどうしたの」

「えっとなあ」

　子供にごまかしはきかないだろうと、あの光景の一部始終を話してみた。

　頭を揺らしながら考え込み、ぱっと顔を上げたかと思えば、満面の笑みで叫ぶ。

「この辺りにスサノオノミコトをまつる神社、たくさんあるから行こうよ！」

「たくさん？」　

　スサノオノミコトを祀る神社は全国にあるし、珍しくもないのだが、たくさんというのが気になった。

　まずは飛羽高等学校を探るのが優先ではあるのだが、彼らとまた対峙するならば、神社にお参りするのも必要だと鑑みる。

　必勝祈願にお参りしているかもしれない。

「みんなどこにいるのかな」

「凛花」

　この騒動前には大人しく寝ていたが、やはり、不安でたまらないのだろう。

　夕都は凛花を宥めて、一緒に布団に入る。

　この家にいるのは危険ではあるが、体力の回復のためにも、朝まで眠ることにした。

　この岡山県には、スサノオノミコトを祀る神社はたしかに無数にある。

　何故か一部の地域に集中しており、奇妙さに驚く。

　調べた結果、スサノオが八岐大蛇《ヤマタノオロチ》を倒した剣を祭ったという、由緒ある神社を見つけたので、向かうことにした。

　金甲山から車で一時間以上はかかる。板先からもらったお金で、タクシー代を使わせてもらって、石上布都魂神社《いそのかみふつみたまじんじゃ》に出向いた。

　薄曇りの空の下、本宮を目指して歩いて行く。

　表参道は舗装されてはいるが、かなり曲がりくねった道で歩きづらい。

　この石上布都魂神社は、山奥にあるようなもので、本宮は拝殿を越えて、五十四段の階段をのぼり、土と根の急な坂道をのぼり、小さな崖のような斜面を、手すりを掴みながら進んでいく。

　途中で山々を見渡せる開けた場所を通る。なかなかの絶景だが、薄曇りなので、先の方は霞んでいた。

　そして、鳥居をくぐり「迫龍《はくりゅう》の段段」と名づけられた“龍がうねりあがるような”石段をのぼり、いよいよ山頂の聖域である本宮へと辿りついた。

　台座の頂上に小さな祠がある。それが本宮だ。

　赤磐市にある血洗いの滝でスサノオが剣を洗い清め、この地に奉納したとされており、夕都は疲れも忘れて、霊剣の気配にひざまづき、深々と頭を垂れた。

　全身の肌がかすかな痛みを感じて、背筋が震える。

　ふいに凛花が大きな声を上げたので、向き直り、声をかけた。

　凛花は疲れ知らずで、我先にと歩いていたので、問題ないと考えていたのだが。

「どうした」

「だれか倒れてるよ！」　

「マジか、大変だ！」

　慌てて凛花の示す本宮の向こうに走ると、禁足地と書かれた木の札の傍、巨岩イワクラにうずくまる男がいた。

　夕都は一瞬、心臓がはねたが、格好からして神主であると察して息を吐く。

　足を踏み入れてはならないのは見てわかるが、放ってはおけない。

　屈んで男に声をかける。

「大丈夫ですか？　どうしました？」

　夕都の言葉に、白髪交じりの男は、顔を上げて垂れた瞳をほそめ、眉根を寄せて答えた。

「ありがとうございます、ここは……なぜ、私はこんな場所に」

　その言葉に、夕都は凛花と顔をみあわせる。

　男を支えてひとまずは、巨岩から離れて、近場に設えられていたベンチに座らせた。

　彼は夕都と凛花にお礼を述べると、この

　石上布都魂神社の神主であると名乗った。　

　昨夜から体調が悪くなり、今日医者に診てもらおうとしていたのだが、いつの間にかこの巨岩にやってきて、祈りを捧げていたのだという。

　ちょうど夕都に助け起こしてもらった際に、めまいと頭痛がおさまり、驚きましたと顔をほころばせる。

　夕都は神主の言葉をきいているうちに、心がざわついていた。

　凛花に目線をやると、目を丸くして神主を見つめている。

　夕都は神主の血色が良いのを視認しつつ、ある疑問を投げた。

「体調が悪くなったのは、昨夜の夜中ではないですか」

　神主は目を見開いて深くうなずく。

　やはりそうか……夕都は、予感が的中して複雑な心境を隠せない。

　凛花が夕都の手を引いてしきりに「どうしたの」と、心配する。

　神主はじっくりと夕都を見つめていたかと思えば、考え込む素振りを見せた。

　しばらくの沈黙の後、お招きしたいのでお時間をください、と誘われたので、夕都はこの機を逃すわけにはいかないと頷いた。