夏祭りの夜に

　参ったな。迷子だ。

　両親と来た夏祭り。

　しっかり手をつないでいたのに、気がつけば僕はひとりだった。

　でも、大丈夫。僕はもう８才。

　ひとりでなんとかできる。

　僕は顔を上げると、優しそうな人を探す。

「あら、坊や、ひとり？」

　浴衣姿のキレイなお姉さんに声を掛けられた。

　よし、チャンスだ。

「僕、迷子になっちゃったんだ……」

　目をウルウルさせながら、お姉さんを見る。

「あら、大変！　じゃあ、見つかるまでお姉さんと一緒に遊びましょうか」

　お姉さんはにっこりと笑うと、僕の手をとって歩き始めた。

　……ん？

　一緒に遊ぶ？　誘拐か？　いや、こんなキレイなお姉さんがそんな……。

「ふふふ、楽しい」

　お姉さんが振り返って笑う。

　さっきまでと同じ笑顔がどこか不気味に見えた。

　あ、これはヤバいやつだ。

「あ、あそこにお母さんが！　み、見つかったよ！　ありがとう！」

　僕はテキトーな人を指さして、お姉さんの手を離そうとした。

「え～、どれどれ？」

　お姉さんはしゃがみ込むと指さした方を見た。

「違うわよ。全然似てないもの。さぁ、お姉さんと行きましょう」

　お姉さんはにっこり笑うと、また僕の手を引いて歩き出した。

　ああ、もうダメかもしれない……。

　僕がそんなことを考えていると、明るい屋台の前でお姉さんが止まった。

「はい、どうぞ」

　お姉さんはそう言うと、赤いツヤツヤしたりんご飴を僕に差し出した。

「りんご飴、嫌い？」

「ううん……好き。ありがとう」

　僕はりんご飴を受け取った。

　お姉さんはにっこりと笑う。

　僕とお姉さんはりんご飴を舐めながら歩く。

「私ね、りんご飴を一緒に食べるの夢だったの」

　お姉さんは僕を見て、にっこりと笑った。

　りんご飴を食べるのが夢？

　変な人だな……。

「ありがとう……。大好きよ」

　お姉さんはどこか寂しそうに笑った。

「……え？」

　気がつくと、僕はまたひとりだった。

　僕はりんご飴を見つめる。

「達也！！」

　そのとき、人混みをかき分けてお母さんが僕のところに来るのが見えた。

　お母さんは僕を力一杯抱きしめた。

　僕は辺りを見回す。

　さっきのお姉さんはもうどこにもいなかった。

　７年後、僕は高校生になった。

　中学を卒業するとき、僕は両親から真実を告げられた。

　僕が二人の子どもではないこと、僕の母親は僕を生んですぐ亡くなったこと。

　新しい制服に袖を通して、鏡を見る。

「ああ……、そっくり」

　鏡の中には、あのときのお姉さんの面影があった。

「りんご飴が好きなのは遺伝かな、お母さん」

　僕は面影にそっと笑いかけた。