Reliveir

第三章

　――世の中は光で満ち溢れているわ。

「……。」

　ミューリアの言葉を、ヴィアは静かに聞いていた。

　広々とした草原に子供が二人で座り、話をしている。

　ヴィアとミューリアは、いつもこうして時間を過ごしていた。

　――死んだ亡霊も、恨みの形も……。とても恐ろしい物だけど……。それと同じくらい、この世の中は希望と光に満ちているの。

　とても楽しそうに、ミューリアは話す。

　その笑顔が、ヴィアはとても印象に残っていた。

　――光と希望の影が、今の世の中なの。

　そんなミューリアの言葉が、とても意外な物にヴィアは思えていた。

　――人の希望も、憎しみも……。亡霊や妖魔も……。目には見えない。何も分からない場所に隠れている。ふふ……。けど、希望も同じように隠されているわ。

「そうなの……？」

　不思議な事だと感じて、ヴィアは想像してみる。

　――ええ……よく目を凝らして……。ヴィアのその瞳の中にも、光が隠されているわ……。

　ミューリアは笑顔を向けてそう言った。

　――闇は暗くて何も見えないけど、希望は眩しくてよく見えないの。

　楽しそうにそう話すミューリア。

　――だから、よく目を凝らして。世界の広くを見渡して……。

　綺麗な眼差しでこちらを見つめてくるミューリアに、ヴィアは思わず頬を赤らめて頷いていた。

　――目に見えないのは怖いけど……ひょっとしたら、そこには驚きとワクワクが隠されているかもしれないわ。

　ミューリアの話す言葉を、ヴィアは不思議な面持ちで聞いていた。

　目には見えない所に、驚きが隠された世界……。　

　――ヴィア、大切なことを見失わないで……。

「リユネ、次は狛犬になってくれる？」

「はい！」

　メイアスの指示に従い、リユネが神使である小さな狛犬の姿に変化する。研究所ラボでは、リユネの調整が今も順調に行われていた。

「よしよし、こちらも異常は無いみたいね」

「はうはう……」

　パラメーターをチェックしていくメイアス。リユネの式神である姿にも気を配る。

　変化したリユネの毛を撫でると、撫でられたリユネはとても心地良さそうだった。　

「はい、調整は終了よ。」

「ふああぁーっ、すっきりした気分です！」

　再び人型に戻ると、気分が良さそうに背伸びをするリユネ。犬の仕草が少し抜けていない。

　調整メンテナンスが終わると、気分が晴れたように上機嫌だった。

　リユネは特種な機械故に、こうした微調整は必須だ。

「ちょっとヴィア。あなた、日頃からリユネに無理をさせてるんじゃない？ 何だか相当な負荷が掛かってたわよ」

　調整が終わってメイアスがメンテナンス室から出ると、すぐさまヴィアに言い放つ。

「……いつも通りのはずだ」

　短く答えるヴィアだが、メイアスは疑いの目を向けたままだ。

「メンテナンスもしているんだけど、負荷の原因がいまいち分からないわ。今の所わかっているのは、あなたに起因して関係しているという事だけ」

「俺に……？」

　その言葉に違和感を覚えるヴィア。　

「最初に言ったわよね？ あの子は特別なの。あなたの恋人が礎となったその時から」

「……それは十分に承知している」

　メイアスの顔を見ずに返事をするヴィア。

「このままあの子を放っておいたら、辛い思いをすることになるかもしれないわよ？ あの子も、そしてあなた自身も」

「それはどういう意味だ」静かに問い返すヴィア。

「辛い選択を迫られる日が来るかもしれないって事よ。あの子に優しくすればするほど、同情を入れ込めば入れるほど、あの子は辛い思いをするわ」

　メイアスは真剣な面持ちで言う。

「そして、それが積み重なると、良い結果にならないのよ。不明なエラーは蓄積されていく。たとえ、それが小さく些細なエラーでも……。解決しなければ、また小さなエラーが蓄積されていく……。その積み重ねよ……。」

　そして、メイアスはヴィアに向き直る。

「あなたになら、分かるわよね？ 一番あの子の側に居たのは貴方なんだから」

「………。」

　押し黙るヴィア。最近、異変を感じてはいた。

　あいつが……成長すると同時に……変化が著しくなるように……。

　人から学び、人を思うようになり……。

　リユネは普通の機械ではない。"特別"な存在なのだ――。

「このままいけば、よりよい結果にならないことは分かっているはずよ」

「……。」

　ただ黙ったまま思え返すヴィア。昔からリユネを見てきた。

　リユネは成長する。人を見て、人を学び、成長する。

　最近のリユネの様子は変わってきている。あいつは機械であって機械ではない……。

　時間と共に変化しない物など存在しない……。

　その後、ヴィアがラボの地下から出ると、一階ではじっと何かを思い詰めるようなリユネが佇んでいた。指示通りに待機している。

　その場でじっと佇んでいるリユネ。何を考えているのか、何かを気にしているのか……。

　そんなリユネに、ヴィアがいつもの様子で話し掛ける。

「リユネ、お前にエラーが出ている。何か違和感のある事はないか？」

「エラーですか……？ いえ、そんな事は……」

　焦る口調になり、何かを隠しているような口調と素振りに、ヴィアは息を吐く。見え見えの嘘が身に染みている。リユネは嘘を付くのが下手だ。

　感情が滲み出るような――。

「正直に話すんだ。隠しても良いことはない」

「わ、私が未熟なだけなのです……。主は気にしないでください……！」

「本来なら、プログラムの一種である式神は人格なんて物は持ち合わせない。主を守る為の守護霊なんだ」

「そ、そんな……でも……」

　段々と表情が俯いていくリユネ。式神には有り得ない程に表情を変化させる。

　リユネがこうして感情豊かに話していられるのには理由がある。

　同時にリユネにとっては、苦い過去だった。ただ歯車のように動いていた過去は……。

「リユネ、お前の機能を制限する事が出来る。そうしたらその違和感も消えるかも知れない」

「機能を制限、ですか？」

　よくわからないと言う表情のリユネ。

「お前のプログラムを制限する。そうすればエラーの元になる何かを打ち消せる可能性がある」

「そんな……それって……」

　ショックにリユネの表情が変わる。

「元に戻ると言うだけだ。本来のお前なら、もっと伸び伸びと過ごせる」

　言い聞かせるようにヴィアは説得した。意識に伴う感情が制限されれば、戦闘やそれに関する負荷も軽減されるかも知れない。

　本来、機械には備わっていない機能――。

　プログラムである式神には持ち合わせるはずのない感情――。

「煩わしいだろう。そんならしくない機能。感情を抑制すれば、お前は普通の機械として生きれる」

「でも……もしそうなったら、私の記憶はどうなるんですか？」

「消えたりはしない。ただ機械らしくなる。と言うだけだ。もう悩んだり、色々と戸惑う必要もなくなる」

「じゃあ、主から貰ったこの思いも……。」

　リユネが胸に手を当てる。

「嫌です……！ これは主から貰った大切なものです。私には何にも変えられません」

　頑固な物言いに、ヴィアはどう説明すればいいのか考える。

「今すぐにとは言わない。時間はあるから、気が変わったらゆっくりと考えて……」

「いいえ！ 私の気は変わりません。この気持ちを無くすなんて……！ 心を無くすなんて……！」

　リユネには、心が備わっている――。

　本来なら、持ち合わせないはずの物が――

「主には、感謝してもしきれないのに……」

　悲しそうに述べるリユネに、ヴィアは息を吐く。

「いいや、俺に恩義なんて本来は感じるべき事じゃないんだ。お前には――」

「そんな事はありません！ 主は私に大切な事を教えてくれました！」

「………。」

　押し黙るヴィア。そのリユネの態度に、ヴィアは驚くしかない。口調を荒げて、必死に何かを守ろうとする。

　大切なもの……それは見えない物のはず……。

　手に取ることすら出来ず、実体も持たないはずの物……。なのに、それに価値を見いだす機械……。

　律儀に恩を感じて、それを返そうとする機械――。

「私には、何にも変えられない大切な事です……。この気持ちは……」

　リユネは頑なまま言い、今までの過去を思い返していた。

　この思いが無くなれば、それは自分ではなくなる気がしてならなかった。

　もう、昔のような何も無い存在にはなりたくなかった。

　この痛みも、苦しみも……。無念に消えていった存在達に何も感じないなんて……。

　――私が私である証拠……。

　自分が人である証拠……暖かい存在である確認。無くしたくない……。

　目に見えない……手に取れない……でも感じる事が出来るから……。

「私は、逃げたくありません……。この苦しみからも……。」

「確かにお前は霊体だ。怨念も元は人間の魂だったことには変わりない。だが……それで全てがお前と同じ存在という訳ではない」　

　その言葉を聞くリユネだが、抱いた意思と表情は変わらなかった。

「それでも……あの魂達は……叫んでいるんです……。本当は背負いきれないほどの怨みと憎しみを……そして悲しみを抱いていて……」

「リユネ……」

「だから私が、せめて聞いてあげなくては……」

　リユネは今まで会った怨念達を思い返した。例え恨みと憎しみの悲鳴でも……。その魂の思いを誰にも聞かれないなんて……。

「……。」

　そんな俯くリユネを、黙ってヴィアは見ていた。

　過去の記憶は、確かにリユネに存在している。

　昔から機械として働いていた頃の記憶……。古代人の遺産として存在していた頃の記憶……。

　背負うことをやめない……。目を逸らそうとはしない。その現実から……。

　リユネには、怨念が元の人間だったことがハッキリと見えているのだろう。

「すみません……。私が弱いのは、ただ私が未熟と言うだけなんです……」

「………。」

　そのまま俯くリユネに、ヴィアは息を吐くしかなかった。どうあっても言うことを聞こうとはしないようだ……。

　これで、文句は全て言い切ったようだ……。　　頭がこうして垂れていくのは、言いたい事が無くなったという合図だ。

　相変わらず、こいつの複雑さは……。

「分かった……。そこまで言うなら何も言わない」

「はい。ありがとうございます……」

　礼を述べるが、少しずつリユネの表情が俯いていく。

「でも……主が不出来な機械が嫌だというのなら……。その……」申し訳無さそうに呟くリユネ。

「別にそんな事は思っちゃいない……。不出来な機械だろうが、お前はお前だ。お前らしくあればいい」

「は、はい！」

　その言葉が、リユネにはとても励みになった。

　自分らしくある――たとえ機械でも……。

　私が私であるために……私はこの意志を紡ぐ。

　人を守る機械でありたい……。私の願い……。

　もう、あんな冷酷な……冷たい存在には戻りたく無かった――。

　主に貰った暖かなこの思いは、無くしたくない……。