第百四十話 オークション開催
――とうとうオークション当日となり、僕たちは朝からオークション会場にいた。
参加証を入場口で見せると、番号札が渡され「番号の書いてある椅子にお座りください」と言われた。
僕たちは参加証を購入したときに、二人と小さな従魔が三匹と登録していた。この従魔の入場の保証もあり、他の人よりも参加証は高かったのだ。
入れないよりは良いが、何かあったときの弁償は高額になると言われている。
――普通の人よりも大人しいのに。
――僕たちの席はすぐに見つかった。後ろに行くほど席が高くなり、扇状で、ステージが皆から見える会場。
――その一番後列の一番端。
僕たちの見た目でなめられた？ それとも従魔も一緒に入ると登録したから？ ま～わざとだろうな。
それに文句を言う気もないが、皆で雑談し自分たちの席で開幕を待つ。
――続々と人が入ってくる。
――護衛を連れた貴族や商人、その辺を歩いている一般人など様々な立ち位置の人。
――様々な人種。
――幅広い年齢層……大人と一緒に入ってくる子もいる。
奴隷となる人のオークションもあるようだけど大丈夫か？
――僕たちも見た目が良いから自分の身を守らなければいけないな。
ここに入ってきて、僕たちを見る目が危ない奴もいたし……
……
……
ステージの幕が開く……開幕だ！
「――それでは第――回目のオークションを開催します。私は本日の司会の――です。よろしくお願いしますね。――私の進行を邪魔した場合は、あっちから厳ついオッサンが出てきますから――」
軽快なトークがやや続き、オークション品が司会の人の合図で運ばれてくる。
……
……
「さあここまでお買い上げありがとうございます！ 続きましては目玉となってはいない商品――ですが、良い品ですよ。それではこちらに……」
――運ばれてきた物――貴重な物――
――ミスリルの片手剣だ――
……貴重？
……貴重なんだな。
……貴重なんでしょう。
ミスリルがその位置にあるか……だったらもし僕が創った武器なら、これ以上は価値があるか……。ま～、価値を証明してからだけど……
……
「百万！」
「百二十万！」
――――
「六百万！」
「六百五万！」
「――六百二十万！」
「――はい、次はありませんか！ なんと今のところはゴブリンの魔石込みの売却額が五銅貨ですが、それだけの数を倒してもおそらく刃こぼれもしない剣が……はい、五百E――今は五百万E越え！ 何匹ゴブリンが出てくるんだって言いたい！ さあ、まだいませんか！」
「ふっ！ 七百万……」と言った冒険者風の青年がいた。
――煽られたな――若い――だが――
「――はい、後はおりませんか！ ――――ん――――はい、七十七番！ あなたが落札です！ ――」
――その額を稼ぐには……ゴブリンを何匹タオサナケレバイケナインダ……。ゴブリンだって三つの能力を平均すると百……ほとんど魔力がないゴブリンは、魔力以外の数字が高い……そんなゴブリンを何匹倒さなければいけないんだ。
――あいつらはすぐ増えるし、意外に厄介だし…………あの冒険者はここまでお金を出せるのに、ゴブリンと比べると途端に勿体なくなる武器――ミスリルの片手剣……
「――んん、やったな」
「おう、やっと次のランクに挑めるぞ」
「――ようやくBランクイン冒険者に挑戦ですか……」
「何言ってるのよ！ 私たちはSランク冒険者になるのよ！ ――やっと貯めたお金なんだからね！ 頑張ってよ――」
――方針、なかなかリア充だ。
――ほほう、彼女は……やるな。
……
……
ここまでの出来事はおいておいて、オークションは進んでいった。
時々目玉商品を混ぜながら、運営の思惑通りに高く売りつけている印象だ。
「では一旦昼食としましょう。皆さんはご自由に、しかし時間いには間に合うように……あなたたちが思う貴賤は関係なく、オークションは進みますよ！」
……
……
……
昼食タイムの宣言があり、僕たちは栄養分を摂った。 ――ある程度僕たちの行動は、目的に合わせた準備をしている。
だから今は移動をしなくて良いように、ブロック型の栄養が計算された食べ物を口にした。
……しかしこの時僕たちは油断していたのだろう。 ――僕たちの後方にあった気配が話しかけてきた。
「おう、やっぱり君たちか。――俺がいたのはわかってたと思うから、ハナシカケてくれていいだろ」
――――ああ、まあ時間は合ったからな。
「ラーバンスト王子…あのお久しぶりです……」と僕は仕方がなく返事をした。
僕は初めから気がついていたが、出来るなら相手に気づいてほしくなかった。
ラーバンスト王子は今までは何にも入札せずにいる。――何を狙って……いや、偶然なのか何故このオークションに参加をしているのか……
「――――なあラウール……率直に言うと……俺は……妖精を競り落とすぞ」
――競り落とす――妖精――
――何か最悪な展開だな。
「だが君たちが競り落とすと言うなら――――俺は手を引くぞ……
そうラーバンストが話した。
だから一応僕たちは妖精を競り落としたいと言ったら、ラーバンストはあっさりと引き下がった。
――だが――
「――これは頼みだ……。俺は国家予算を使っても妖精を手に入れるために動く。――それが例え君たちがいくらお金を積んでも……。だが今は協力をしたい……。アルグリアン王国……俺の国が病気に支配され始めている……サポイタンヒュージュン病が我が国でも流行り始めたのだ――」
――ここでサポイタンヒュージュン病がまた……
これはソフィアたちに頼みっぱなしは――――無理だな。
