おともだち
「なーんかさー」
「ん？」
「本っ当にエミル、あいつが気に入ってたんだなって」
「まあ、そうだな。あの様子じゃな」
オフィスの衝立に隠れるようにして、アデルと、そして昨年の暮れに彼の同僚となったダンが、こそこそと話していた。
「伸びてきたわね、髪」
「そ、そうですか？」
「前のサイドパート（七三分け）も悪くなかったけど、あなたの顔なら、髪がもうちょっと長い方が似合ってるわよ」
「あ、ありがとうございます。で、でも」
「どうしたの？」
「何と言うか、その、目の端に映るようになったって言うか、あの、うっとうしいなって言うか、そんな気もするので、あの、切ろうかどうしようかって」
「あら、勿体無いわよ。あたしがまとめたげるから、そのまま伸ばしなさいな」
二人の様子を衝立の間からチラチラと眺めながら、アデルたちはあれこれと邪推する。
「サムとは何度か仕事してたんだろ？ 前からあんな感じで、姐さんと仲良かったのか？」
「そう言やそうだな。あいつの方も、俺やロバートとはあんまり積極的に話さなかったけど、エミルとはちょくちょく絡んでるし」
「相思相愛ってか？」
「な、何だよそれ？ 女同士だぜ？」
「有り得ん話でもないだろ」
「あってたまるか。ってか前も『サムはミラー元局長の……』だの何だのって言ってたよな。そう言うのが好きなのか、お前ら」
「面白いだろ？ そう言う話の方が」
「俺には分からん……」
と、衝立からトントン、とノックの音が響く。
アデルが振り返ると、衝立の上から顔を出していたエミルと目が合った。
「あっ」
「あっ、じゃないわよ。何話してんのよ」
「いや、その」
たじろぐアデルを薄くにらみながら、エミルは刺々しい口調で続ける。
「なんならマジで、サムにキスして来よっか？
その後であんたたちには、あたしのスコフィールドとキスしてもらうけど。喉まで突っ込むがっつりディープなやつよ」
「……すまん」「俺が悪かった」
アデルとダンが揃って頭を下げたところで、エミルはくる、と背を向ける。
「悪いと思ってるなら、『ランクス＆アレックス』のキャラメルクランチドーナツ、オフィスにいる人数分買って来なさいよ。揚げたてで。
あたしはコーヒー淹れてくるから、その間によろしく」
「おう」
アデルたちがそそくさとオフィスを出たところで、エミルはサムに声をかける。
「そんなわけだから、あんたも手伝ってちょうだい」
「あっ、は、はい」
サムはガタガタと音を立てながら机を離れ、辺りを見回す。
「え、と……、あれ？」
「どうしたの？」
そう尋ねながら、エミルもオフィス内を一瞥し、「ああ」と声を上げる。
「局長なら留守よ。『おともだち』とＤＣで会食ですって」
「ワシントンに？」
「ええ。『もうじき代替わりだからいい加減、彼の栄光と幸運を祝いに行く』とか何とか言ってたわね」
「代替わりって、……えっ、ま、まさか、それって？」
目を丸くするサムに、エミルはいたずらっぽく笑って返す。
「ま、本当の目的は他にあるんでしょうけどね」
「え？」
一転、エミルは真面目な顔になる。
「探りに行ったのよ、政府筋を。
ほら、前にも話したでしょ？ 司法省に組織の手が伸びてるんじゃないか、って」
「え、ええ」
「ま、現時点では局長も、『本当に司法省が掌握されているか、私にも確証は無い』って言ってたけど、懸念はしてたみたいよ。
あたしたちがその話をしてから局長、大きなところにあっちこっち、顔を出してるみたいだから」
「大きなところ？」
「この周りだと、Ｗ＆Ｂ鉄道とか大西洋交易銀行とか。後はＤ州の連邦信託とか、Ｐ州の東海岸製造とかね」
「大丈夫なんですか？ 組織が、その、活発化してると聞きましたけど……」
そう尋ねたサムに、エミルは憂鬱そうな顔を向ける。
「一応、腕利きって自慢してるのを何人かボディガードに付けてるって言ってたけど、それでもこんなにしょっちゅう出歩いてたら、不安になってくるわね。
と言っても、今更あたしたちがＤＣ行ったってどうしようもないし、無事に帰って来るのを待つしか無いわね」
「はあ……はい」
エミルの言葉に、サムはただひたすら、戸惑った顔をするばかりだった。
