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鐘の音を背に去りながら

　旅立ちの話。

　――鐘が鳴る。

　１つ、２つ……最後に５つ目の高い音を響かせて。また朝靄に包まれた村は静けさを取り戻す。そして、もうまもなく朝の支度をする活気で賑やかになるのだ。

　……まったく自分らしくない。この里とももう別れだと思うと寂しくなるな…なんて珍しく感傷の想いに浸るとは。

　時が来たのだと、告げる鐘の音に触発されたのだろうか。

　にゃーー……。

　どこかで猫鳥の鳴き声が聞こえた。それは別れを惜しむものではなく、皮肉にも本来のこの鐘の音（ね）と同様、朝を迎える始まりの音（おと）だった。

「……さようなら」

　もう帰らないだろう。里を出て、連絡を断ってしまえばもう帰る場所ではなくなるから。

　それでも私の記憶にはいつまでも残るのだろう。

「さようなら」

※猫鳥：空の猫オリジナルの幻獣？　数年越しの妄想の産物。

　　　　頭が猫、鳴き声も猫な鳥。

　　　　猛禽類。獲物は妖精（特に猫妖精）なので、向こうにとっては天敵。