魔王反葬行脚—氷術師と獅子軍神は魔王復活の為の旅に出る—

第３５話 ジュラシック・クライシス⑥

氷の一本道を駆けながら、シオン・エヴァージェイルは考えていた。

　どうして、自分はこの役目を引き受けたのか。

　断ることはできたはずだ。

　怖くないわけじゃない。

　命が惜しくないわけでもない。

　それでも――腹が立った。

　父を奪った暴力に。

　自分を壊した暴力に。

　弱い者を笑いながら踏みにじる暴力に。

　だから、やり返したかった。

　あの理不尽そのものに。

　あの“暴力”という概念に。

「小娘ぇええええぇッ！　今度こそその面、潰してやるァァァッ！」

　ガルバースの怒号とともに、巨竜が飛びかかる。

　ブラドがひらりと身を躱す。

　――腐呪渇閃。

　詠唱を捨てた斬撃が、指先から紫の閃きとなって奔る。

　一発、二発、三発。

　狙うのは脚。落とすのはまず足場だ。

　巨竜の前脚に深い裂傷が走る。

「ブアァアァアッ！」

　悲鳴とともに、その巨体がぐらりと傾いだ。

「……ごめんね……」

　シオンは小さく呟く。

　相手が元はリザードマンだと分かっていても、止めなければこちらが死ぬ。

　巨竜はなおも止まらない。

　痛みにのたうちながら靭尾を振り抜き、顎を開いて食らいついてくる。

　だが、ブラドには当たらない。

　シオンはさらに脚へ斬撃を集中させた。

　紫の線が、同じ箇所を何度も裂く。

　ついに巨竜が耐えきれず、盛大に体勢を崩した。

　その背から、ガルバースが投げ出される。

「小娘ェェェェッ！」

　転がりながらなお、ガルバースは黒珠の力を解き放った。

　どろり、と。

　まるで澱んだ泥が生き物のように、禍々しい力が全身へまとわりつく。

　筋肉が膨れ上がる。

　骨が軋む。

　肩が裂けるように広がり、腕が異様に太く伸びる。

　膨らむ。

　なおも膨らむ。

「……嘘……」

「コレが俺の力ダ……！　舐めた真似ハ……モウサセン……！」

　そこに立っていたのは、もはやリザードマンではなかった。

　騎乗していた巨竜に似た輪郭。

　だが、それよりも禍々しい角。

　濁りきった翼。

　不自然なまでに発達した両腕。

　ひと回り大きく、ひと回り醜い、狂気の巨竜。

　ガルバースは、自らをも恐竜へと変えてしまった。

　　　　　◇

　氷壁の外では、恐竜たちの群れが雪崩れ込んでいた。

　あるものは凍った地面に足を取られ、

　あるものは氷の壁に阻まれ、

　あるものは狭められた進路の前で怒号を上げている。

　だが、その中に混じる“戦士”由来の巨竜は違った。

　力任せに氷を砕き、足場ごと押し潰し、無理やり進軍してくる。

　ズシン、と大地が鳴った。

　ジェラルドがそのうちの一頭をハルバードで真正面から受け止める。

「全員、足を止めることに集中しろ！　狙うのは脚と鼻先だ！」

「了解ッ！」

　サクマの戦士たちが一斉に矢を放つ。

　悲鳴と怒号と、氷が砕ける音が戦場を満たした。

「ジェラルド！　まだ来る！　壁、増やせない！？」

「もう地面に使える金属がない！　お前は！」

「こっちも大気の水、使い切ってる！」

　ネモとジェラルドの声が飛び交う。

「チッ……やっぱりシオンの方に回る余裕はねぇか……！」

　ジェラルドは舌打ちする。

　前回とは違う。

　数も質も違う。

　今度の材料は下層民ではない。

　ガルバースに従っていた“戦士”たちだ。

　だから強い。

　だから止まらない。

「流石に手強いなっ……！」

　ハルバードを振り抜き、巨竜の顎を跳ね上げながら、ジェラルドは毒づいた。

　　　　　◇

「バオオオオォオォッ！」

　咆哮とともに、ガルバースの巨腕がシオンへ振り下ろされる。

　速い。

　さっきまでとは比べ物にならない。

　巨体のくせに、間合いの詰め方が異様に鋭い。

　一撃が振るわれるたび、風が悲鳴のような音を立てる。

　――腐呪渇閃！

　シオンは指先に斬撃を溜め、ガルバースの顔面へ撃ち放つ。

「ウグァッ！」

　紫の刃が頬を裂く。

　そのまま二発、三発、四発。

　目の際、首筋、口元――狙える急所を迷いなく刻んでいく。

　だが、止まらない。

　ガルバースは顔を歪めながらも突っ込んでくる。

　その顎が目前で噛み合い、歯が火花を散らした。

「……っ！」

　ブラドが身を沈め、紙一重で躱す。

　その背でシオンはさらに斬撃を撃ち込む。

　一発。

　二発。

　三発。

　傷は増える。

　血も弾ける。

　なのに。

「……ムダダゾ？」

「……まずい……」

　どす黒い煙のようなものを上げながら、傷口がみるみる塞がっていく。

　裂けた皮膚が盛り上がり、抉れた肉が繋がり、ついさっき刻んだはずの傷が消えていく。

　再生している。

　しかも、速い。

　ガルバースの体内に埋まってしまった炭の棺が力を底上げしている。

「ソコダッ！」

　一閃。

　巨尾が振り抜かれる。

「……あぐっ！」

　ブラドごと、シオンの身体が横殴りに吹き飛ばされる。

　肺の中の空気が一気に押し出され、視界が白く弾けた。

「マダマダァッ！」

　地に伏したシオンに、ガルバースが踏みつけを放つ。

　――嗤軽薄鉄面皮！

吹き飛ばされながらも詠唱していたシオン。

白い仮面の盾が二枚、空中に重なって現れる。

　だが、押し込まれる。

「う……ぐぅ……！」

　重い。

　あまりにも重い。

　踏みつけ一つで、盾ごと地面にめり込まされる。

　仮面の表面が軋み、砕ける寸前まで押し込まれていく。

　耐えきれない。

　次の瞬間、その下を黒い影が滑った。

「ウォウッ！」

　ブラドだ。

　砕けかけた仮面と地面のわずかな隙間へ潜り込み、シオンを咥えて強引に引き抜く。

「ブラドッ！　ありがと……えっ？」

　数十メートル先で、ブラドが着地に失敗したように崩れ落ちた。

「……あ……」

　前脚が、不自然な方向へ折れていた。

　先ほどの一撃でやられたのだ。

　もう走れない。

　そこへ、どす黒いオーラを纏ったガルバースが、ゆっくりと、だが確実に距離を詰めてくる。

「コムスメェェ……」

「ウグルルゥウウ……！」

　ブラドが鼻先でシオンを押す。

　逃げろと言っているのだ。

「……ダメだよ……私が魔力を流し直してあげるから……一緒に……」

「ガルルルルゥッ！」

　ブラドが怒る。

　そんな時間はないからだ。

「……大丈夫……」

　シオンはそれでも治療に手を伸ばす。

　自分が痛む時なら、まだ冷静でいられた。

　でも、ブラドのことになると駄目だった。

　頭では分かっている。

　ここで離れなければ、二人とも終わる。

　それでも出来ない。

　大切なものを置いて逃げるという判断が、少女にはあまりにも重すぎた。

「バカナコムスメダ」

　ガルバースの尾が閃く。

「きゃあっ！」

　シオンとブラドが、まとめて吹き飛ばされた。

　今度は地面を二度三度と跳ね、ようやく止まる。

　口の中に鉄の味が広がった。

　頬を強く打ち、片目の奥がじんじんと痛む。

　倒れ伏すブラドの姿が、ぶれた視界の向こうで揺れていた。

「ドウダ？　コレが俺の暴力ダ……！」

　ガルバースが嗤う。

「ホコリタカキリザードマンノ暴力ダ！　軽く撫でるダケで、相手を壊せる暴力ダ！」

　虚ろな片言の演説。

　なのにその内容だけは、嫌にはっきり耳へ届いた。

　軽く撫でるだけで。

　敵を壊せる。

　その言葉が、妙に胸の奥へ刺さる。

　ガルバースがさらに近づく。

　自身が死ぬのは、無念ではあるがあまり怖くない。

　なのに今、違う恐怖が蘇ってくる。

　父を失った時の、あのどうしようもない喪失。

　何もできず、ただ奪われるしかなかった時の恐怖。

　最後に見た父の姿と、倒れたブラドが重なる。

「……いや……」

　喉が震える。

「怖い……ヤダ……」

　動悸が激しくなる。

　息が浅くなる。

　身体の芯が冷えていく。

　でも同時に、腹の底では別の何かが煮えていた。

　怖い。

　嫌だ。

　逃げたい。

　なのに、これで終わりたくない。

　また奪われるだけで終わるなんて、そんなのは嫌だ。

　暴力への恐怖と怒りが、心の中でぐちゃぐちゃに混ざり合う。

　押し潰されそうなほど苦しいのに、何かが内側からせり上がってくる。

「シネ」

　ガルバースの巨脚が、勢いよく振り下ろされた。

　その瞬間。

　紫の光が、炸裂した。

　　　　　◇

「……これっ！？」

「……シオン」

　乱戦のただ中で、ネモとジェラルドが思わずそちらを振り向く。

　強い力のうねり、魔法がこの瞬間、生まれ落ちる気配だ。

　顕現暴発とは違う。

　強力な魔法の産声【顕現圧】。

　ネモが、にやりと笑う。

「この勝負……勝ったね」

　　　　　◇

「ナンダ……！？」

　地を舐めたガルバースが、混乱に吠える。

　今、踏み殺したはずの小娘に、自分の方が弾き飛ばされたのだ。

　半狂乱のまま顔を上げる。

　紫の光の中で、シオンが立っていた。

　静かに、自分の掌を見つめている。

　やがて、詠唱が始まった。

　――紫の頬に鉄の味。

　繕う笑顔に凍てつく心。

　沸々燻る昏冥鬱屈。

　愛を騙ったねとつく拳、

　訓(おしえ)を嘯(うそぶ)く鋭き掌、

　狂愛混泥――

　紫のエネルギーが掌に渦を巻いて集まり、圧縮され、凝り固まる。

　そして、締めの一句が放たれた。

　――澱みの潰槌。

　生成魔法。

　シオンの手に、身の丈ほどもある漆黒の槌が握られていた。

「…………」

　無言のまま、それをくるりと回す。

　まるで軽い杖のように。

　そのまま、ガルバースへ突きつける。

「ありがと……たぶんもう……私の勝ち……」

「コノッ！　その軽い槌で勝った気ニデモなったツモリカァ！？」

　ガルバースが激昂する。

　小娘を何度も仕留め損ね、プライドはとうにずたずただ。

　ただそれを取り戻すためだけに、咆哮し、突撃する。

「ヴァオオオオオッッッ！」

　鉄拳が振り下ろされる。

　だが、シオンは無表情のまま、その槌を軽く振り抜いた。

　ズン――。

　落石が降ったような轟音が響く。

　吹き飛んだのは、ガルバースの方だった。

「……は！？　エ……！？」

　一瞬だけ、巨竜の眼に正気が戻る。

　そこへシオンが一気に距離を詰めた。

　一撃。

「ウヴォアッ！」

　二撃。

「ブゲッ！」

　三撃。

「アギィッ！」

　重い打撃音が三つ、連続して戦場に叩きつけられる。

　巨竜と化したガルバースの巨体が、地面へ転がされた。

「な……なんだソレは……！？　なんなんだソレハァッ！！」

「……暴力」

　槌をひゅるりと回しながら、シオンは答える。

「自分には空気みたいに軽くて、相手の人生を壊してしまうほど重い」

「ふざけるナっ！　そんな理不尽なっ――」

「……軽く撫でるだけで……相手を壊してしまうのが……暴力……」

　静かで、冷たい声でシオンは言い放つ。

「さっき、貴方が教えてくれたんだよ……？」